CAPE CANAVERAL, Florida (AFP) – NASA đã nhắm mục tiêu phóng tên lửa Mặt Trăng mới của mình vào thứ Bảy, sau khi khắc phục sự cố rò rỉ nhiên liệu và khắc phục sự cố cảm biến động cơ đã cản trở nỗ lực đầu tiên.

Chuyến bay đầu tiên của tên lửa 322 foot (98 mét) – tên lửa mạnh nhất mà NASA từng chế tạo – đã bị trì hoãn vào cuối thời gian đếm ngược vào thứ Hai. Đồng hồ của Trung tâm Vũ trụ Kennedy bắt đầu xuất hiện trở lại khi các nhà quản lý bày tỏ sự tin tưởng vào kế hoạch của họ và các nhà dự báo đưa ra tỷ lệ thời tiết thuận lợi.

Phía trên tên lửa là một khoang phi hành đoàn với ba hình nộm thử nghiệm sẽ bay quanh mặt trăng và quay trở lại trong vòng sáu tuần – nỗ lực như vậy đầu tiên của NASA kể từ chương trình Apollo 50 năm trước. NASA muốn loại bỏ tàu vũ trụ trước khi kết nối các phi hành gia với chuyến bay tiếp theo được lên kế hoạch trong hai năm.

Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết ông tự tin hơn khi bước vào lần phóng thử thứ hai này, với tất cả các kỹ sư đã học được từ lần thử đầu tiên.

Phi hành gia Jessica Meir cũng vậy, người nằm trong danh sách rút gọn của NASA cho một trong những phi hành đoàn ban đầu trên Mặt trăng.

“Tất cả chúng tôi đều vui mừng về điều này, nhưng điều quan trọng nhất là đi khi chúng tôi đã sẵn sàng và làm đúng, bởi vì các nhiệm vụ tiếp theo sẽ có con người trên tàu. Có thể là tôi, có thể là bạn bè của tôi”, Meir nói với Associated Press vào thứ Sáu.

Các kỹ sư phụ trách tên lửa SLS đã nhấn mạnh vào tối thứ Năm rằng bốn động cơ chính của tên lửa vẫn ổn và một cảm biến nhiệt độ bị lỗi đã khiến một trong số chúng xuất hiện như thể nó quá ấm vào thứ Hai. Động cơ phải khớp -420 độ F (âm 250 độ C) với nhiên liệu hydro lỏng khi cất cánh, nếu không chúng có thể bị hỏng và ngừng hoạt động trong khi bay.

John Honeycutt, giám đốc chương trình tên lửa cho biết: “Chúng tôi đã tự thuyết phục rằng chúng tôi có hydro lỏng chất lượng cao chạy qua các động cơ.

Sau khi việc tiếp nhiên liệu bắt đầu vào sáng thứ Bảy, nhóm phóng sẽ thực hiện một bài kiểm tra động cơ khác – lần này là sớm trong thời gian đếm ngược. Honeycutt nói với các phóng viên rằng ngay cả khi cảm biến bị nghi ngờ đó chỉ ra rằng một động cơ quá ấm, các cảm biến khác có thể được dựa vào để đảm bảo mọi thứ hoạt động bình thường và dừng đếm ngược nếu có sự cố.

NASA đã không thể thực hiện loại thử nghiệm động cơ này trong các cuộc tập trận đầu năm nay do rò rỉ nhiên liệu. Thêm nhiên liệu bị rò rỉ vào thứ Hai. Các kỹ thuật viên đã tìm thấy một số kết nối lỏng lẻo và thắt chặt chúng.

Cài đặt nhiệt độ của động cơ làm tăng thêm nguy cơ bay, cũng như một vấn đề khác nổi lên hôm thứ Hai: các vết nứt trên lớp cách nhiệt bằng bọt của tên lửa. Nếu bất kỳ mảnh bọt nào vỡ ra khi cất cánh, chúng có thể va vào dây đai gia cố và làm hỏng nó. Các kỹ sư cho rằng khả năng xảy ra điều này là thấp và đã chấp nhận rủi ro bổ sung nhỏ này.

“Đây là một cỗ máy và hệ thống rất phức tạp. Hàng triệu bộ phận,” Giám đốc NASA Nelson nói với Associated Press. Trên thực tế, có những rủi ro. Nhưng liệu những rủi ro này có thể chấp nhận được không? Tôi để đó cho các chuyên gia. Nhiệm vụ của tôi là nhắc nhở họ rằng bạn không nắm lấy bất kỳ cơ hội nào không thể chấp nhận được.

Chuyến bay thử nghiệm trị giá 4,1 tỷ USD là bước đầu tiên của NASA trong việc đưa các phi hành gia đi vòng quanh mặt trăng vào năm 2024 và hạ cánh họ trên bề mặt vào năm 2025. Lần cuối cùng các phi hành gia đi bộ trên mặt trăng là vào năm 1972.

___

Bộ Y tế và Khoa học của Associated Press nhận được sự hỗ trợ từ Bộ phận Giáo dục Khoa học của Viện Y tế Howard Hughes. AP hoàn toàn chịu trách nhiệm về tất cả nội dung.