Cập nhật lúc 5:55 PM ET với bình luận từ cuộc họp báo sau khi xuất bản.

Tấm gương chính của Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA xuất hiện vào ngày 8 tháng 1, hoàn thành các bước quan trọng trong quá trình triển khai sau khi phóng của đài thiên văn khổng lồ.

Bộ điều khiển đã ban hành các lệnh để xuất bản một bộ được gọi là Bộ gương chính bên phải, chứa 3 trong số 18 phân đoạn của Gương chính. Cánh được uốn cong ở phía bên của tàu vũ trụ phóng, và trong khoảng ba giờ, một động cơ đã di chuyển nó vào vị trí và sau đó khóa nó tại chỗ. Một gian hàng tương tự đối diện với gương chính đã được chuyển vào vị trí vào ngày 7 tháng Giêng.

Sải cánh gương đánh dấu sự kết thúc Triển khai Kính viễn vọng Không gian Chính bắt đầu ngay sau khi ra mắt vào ngày 25 tháng 12 trên tàu Ariane 5. Những nỗ lực đó, bao gồm việc triển khai các gương chính và phụ, tán lớn và các thiết bị khác như tấm pin mặt trời và ăng-ten, mà không có bất kỳ vấn đề lớn nào.

Bill Ochs, giám đốc chương trình JWST tại Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA, nói với các bảng điều khiển của trung tâm điều hành sứ mệnh sau khi lắp đặt cánh gương vào đúng vị trí của hai tuần qua.

Ông cảm ơn cả nhóm kỹ sư giám sát việc triển khai cũng như những người ở Goddard và Northrop Grumman, nhà thầu chính của sứ mệnh, người đã cất giữ tàu vũ trụ trong cấu hình phóng vào năm ngoái. “Nếu họ không làm điều đó một cách hoàn hảo, mọi thứ đã không diễn ra tốt đẹp như vậy trong hai tuần qua.”

“Nó không dễ dàng như nó nghe”, Ochs nói trong một cuộc họp báo sau đó, lưu ý rằng, khi nhìn lại, sứ mệnh đã trải qua “một lượng vừa đủ” thử nghiệm, giám sát kỹ thuật và thay đổi thiết kế. “Thực tế là nó trông dễ dàng chỉ xác nhận rằng chúng tôi đã làm tất cả những điều đúng đắn trước thời điểm này.”

Việc triển khai đánh dấu sự kết thúc chỉ một giai đoạn hoạt động của kính viễn vọng không gian trị giá 10 tỷ USD. Trong vài tháng tới, các kỹ sư sẽ căn chỉnh quang học của gương kính thiên văn cũng như kiểm tra bốn thiết bị của đài quan sát. Bản thân tàu vũ trụ sẽ thực hiện một động tác vào khoảng ngày 23/1 để đi vào quỹ đạo hào quang quanh điểm L-2 Lagrangian nằm cách Trái đất 1,5 triệu km. JWST dự kiến ​​sẵn sàng bắt đầu hoạt động khoa học khoảng sáu tháng sau khi khởi động.

Lee Feinberg, giám đốc các phần tử kính thiên văn quang học tại JWST tại Goddard, cho biết tại cuộc họp báo rằng các tấm gương sẽ không được căn chỉnh hoàn toàn cho đến khi thực hiện sứ mệnh khoảng 4 tháng. Ông nói: “Ban đầu chúng tôi cho rằng chúng rất lệch”, ông nói, với một quá trình cẩn thận để đưa các tấm gương thẳng hàng với một phần nhỏ của bước sóng. “Đó là một quá trình hơi dài, nhưng cuối cùng chúng tôi mong đợi sẽ thấy hình ảnh của một ngôi sao giống như ngôi sao.”

Jane Rigby, Nhà khoa học của Dự án Hoạt động JWST tại Goddard cho biết: “Kính viễn vọng này vẫn chưa sẵn sàng. Những hình ảnh đầu tiên sẽ rất xấu”, Jane Rigby, Nhà khoa học của Dự án Hoạt động JWST tại Goddard, cho biết. được căn chỉnh hoàn toàn và các thiết bị sẵn sàng. Đảm bảo rằng những hình ảnh đầu tiên mà thế giới nhìn thấy, nhân loại nhìn thấy từ kính thiên văn này, thực hiện công bằng với kính thiên văn trị giá 10 tỷ đô la này. “

Các quan chức của dự án lưu ý trước khi phóng JWST rằng đã có 344 lỗi đơn điểm trong tàu vũ trụ, chủ yếu liên quan đến hệ thống triển khai. Mike Menzel, kỹ sư hệ thống sứ mệnh tại JWST tại Goddard, cho biết: “49 việc này là điển hình cho tất cả các nhiệm vụ, chẳng hạn như hệ thống đẩy và thiết bị đo đạc của tàu vũ trụ, ông nói. Trong một số trường hợp, ông nói thêm, những thất bại này sẽ chỉ ảnh hưởng đến các mục tiêu khoa học nhất định, chứ không ảnh hưởng đến bản thân sứ mệnh tổng thể.

Ông cũng nói rằng một lần phóng chính xác tàu vũ trụ sẽ kéo dài tuổi thọ của nó bằng cách giảm lượng thuốc phóng mà nó phải sử dụng để đạt được L-2. “Hiện tại chúng tôi có biên độ nhiên liệu nhiều hơn rất nhiều so với 10 năm trước,” tuổi thọ khoa học đã lên kế hoạch của sứ mệnh. “Đại khái, đó là khoảng 20 năm nhiên liệu.” NASA trước đây đã tuyên bố rằng một vụ phóng cẩn thận sẽ kéo dài tuổi thọ của nó “đáng kể”, nhưng trước đây họ chưa đưa ra con số.

Mặc dù còn nhiều công việc phía trước, các quan chức NASA vẫn ăn mừng việc triển khai được hoàn thành. “Mặc dù chuyến bay chưa hoàn thành, nhưng tôi tham gia nhóm Webb để cảm thấy dễ thở hơn một chút và tưởng tượng những đột phá trong tương lai sẽ truyền cảm hứng cho thế giới,” Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết trong một tuyên bố. “Mọi thành tựu đã đạt được và thành tựu sắp tới là minh chứng cho hàng nghìn nhà đổi mới đã dồn hết đam mê của cuộc đời mình vào sứ mệnh này.”

Thomas Zurbuchen, phó giám đốc phụ trách khoa học của NASA, đã lưu ý trong một chương trình viễn thông của NASA về các bước triển khai cuối cùng rằng ông đã không cạo chúng kể từ khi khởi động, một động thái mà ông so sánh với “dấu phẩy” mà các vận động viên chuyên nghiệp thường mọc. Anh ta định nuôi râu cho đến khi JWST được xuất bản đầy đủ.

Với cánh gương cuối cùng được uốn cong vào đúng vị trí, anh ấy nói anh ấy tin rằng bộ râu sẽ không tồn tại lâu hơn nữa. “Tôi hoàn toàn mong đợi để cạo râu ngày hôm nay.”