Tuần trước, Trái đất chứng kiến ​​một sự kiện hiếm gặp: không phải một mà là hai tiểu hành tinh lớn bay ngang qua.

Cả 2024 MK và 2011 UL21, như tên gọi của các tiểu hành tinh, đều không đến đủ gần Trái đất để gây ra mối đe dọa, nhưng chúng nằm trong phạm vi của hệ thống hình ảnh radar. Vì vậy, NASA đã chụp một số bức ảnh vui vẻ để đánh dấu dịp này.

Những hình ảnh này không chỉ là quà lưu niệm của các tiểu hành tinh bay ngang qua. Các nhà khoa học có thể nghiên cứu các hình ảnh để hiểu đặc tính của các loại đá có thể tìm thấy xung quanh Trái đất – thông tin có thể giúp chúng ta phát triển các chiến lược để đối phó với bất kỳ tiểu hành tinh nào trong tương lai có thể một ngày nào đó đe dọa hành tinh của chúng ta.

Góc nhỏ của Trái đất trong hệ mặt trời hầu như trống rỗng, nhưng không hoàn toàn. Thỉnh thoảng, một sao chổi hoặc tiểu hành tinh đi ngang qua chúng ta khi nó tự tạo quỹ đạo quanh mặt trời.

Phần lớn những điều này sẽ không thành vấn đề. Nhưng bất cứ thứ gì vượt qua một khoảng cách nhất định từ Trái đất, hoặc… Trên một độ sáng nhất địnhNó được phân loại là có khả năng nguy hiểm.

Điều này là do đường đi hiện tại của nó có thể tốt, nhưng điều gì đó không mong muốn có thể xảy ra, chẳng hạn như va chạm với một vật thể khác khiến nó va chạm với Trái đất. Điều này không có khả năng xảy ra nhưng cũng không phải là không thể.

Cả MK 2024 và UL21 2011 đều thuộc loại máy bay nguy hiểm tiềm tàng; Thật may mắn cho chúng tôi là không có sự cố bất ngờ nào khiến chúng chuyển hướng về phía chúng tôi.

2011 UL21 bay qua Trái đất vào ngày 27 tháng 6, ở khoảng cách 6,6 triệu km (4,1 triệu dặm), gấp khoảng 17 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng.

Chưa đầy hai ngày sau, MK 2024 xuất hiện. Vào ngày 29 tháng 6, nó đã đi được ít nhất 295.000 km (184.000 dặm). Khoảng cách này gần hơn nhiều, khoảng 3/4 khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng.

Việc chụp ảnh những vật thể như vậy không hề dễ dàng, ngay cả khi chúng ở tương đối gần và được phân loại là tiểu hành tinh “lớn”. Về mặt sơ đồ, nó vẫn còn khá nhỏ và không sáng sủa lắm.

Đó là lý do tại sao NASA sử dụng nó Kính viễn vọng radar lớn Để truyền sóng vô tuyến vào không gian và nhận tín hiệu phản hồi từ đó các nhà khoa học có thể tạo ra hình ảnh.

Vì năm 2024 MK đã đến gần hơn nhiều – việc một tiểu hành tinh bay gần như vậy chỉ xảy ra vài thập kỷ một lần – chúng tôi có thể có được những hình ảnh chi tiết hơn.

NASA đã sử dụng một kính thiên văn để truyền sóng vô tuyến và một kính thiên văn khác để thu chúng, dẫn đến hình ảnh của 2024 MK không chỉ bao gồm hình dạng của tiểu hành tinh mà còn cả các rặng núi, hẻm núi, đá và rặng núi.

Nó rộng khoảng 150 mét (500 ft) và có hình dạng thon dài với nhiều mặt phẳng. Nó lăn khi di chuyển trong không gian.

Nó chỉ được phát hiện vào ngày 16 tháng 6 và đường quỹ đạo của nó đã bị thay đổi bởi lực hấp dẫn của Trái đất, vì vậy các quan sát cho phép các nhà khoa học biết được 2024 MK sẽ làm gì trong tương lai. Họ tiết lộ rằng trong tương lai gần, anh ấy sẽ tránh xa chúng tôi một cách an toàn. Ồ.

“Đây là một cơ hội đặc biệt để nghiên cứu các đặc tính vật lý và thu được hình ảnh chi tiết về một tiểu hành tinh gần Trái đất.” nhà thiên văn học Lance Penner nói Từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA.

Tiểu hành tinh 2011 UL21, ở khoảng cách xa hơn nhiều, không gửi lại hình ảnh chi tiết… nhưng những hình ảnh đó ẩn chứa một chút bất ngờ. Ở đó, cùng với tiểu hành tinh rộng 1,5 km, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một mặt trăng nhỏ, ở khoảng cách quỹ đạo khoảng 3 km.

Trên thực tế, đây là điều chúng tôi đang ngày càng tìm hiểu nhiều hơn với các tiểu hành tinh lớn hơn.

Năm ngoái, các nhà khoa học phát hiện ra rằng tiểu hành tinh Dinkenish, một trong những vật thể trong vành đai tiểu hành tinh được tàu thăm dò Lucy của NASA ghé thăm, có chứa một mặt trăng nhỏ. Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép nổi tiếng của NASA, trong đó một tàu vũ trụ va chạm với một tiểu hành tinh, cũng được thực hiện trên Dimorphos, cặp tiểu hành tinh đôi nhỏ nhất.

Chúng tôi đang tìm thấy nhiều tiểu hành tinh đôi hơn vì khả năng chụp ảnh của chúng tôi đang được cải thiện và đó là tin tuyệt vời cho việc bảo vệ hành tinh và sự hiểu biết của chúng tôi về sự tiến hóa của hệ mặt trời.

“Khoảng 2/3 số tiểu hành tinh có kích thước này được cho là thuộc hệ sao đôi.” Penner nói“Khám phá của chúng đặc biệt quan trọng vì chúng ta có thể sử dụng các phép đo vị trí tương đối của chúng để ước tính quỹ đạo, khối lượng và mật độ chung của chúng, từ đó cung cấp thông tin quan trọng về cách chúng hình thành.”

Và họ thật dễ thương. Chào mừng, người bạn nhỏ của tôi. Đến khi nào cũng được.