Một phi thuyền trị giá hàng triệu đô la sẽ va chạm trực diện với một tiểu hành tinh có kích thước bằng một sân bóng đá kích thước đầy đủ chưa từng có Thử nghiệm Phòng thủ Hành tinh Cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ NASA vào tối thứ Hai.

Phi thuyền nặng 570 kg (1.257 lb) có tên Dart – viết tắt của Double Asteroid Redirection Test – được thiết lập để lao ở tốc độ cao vào tiểu hành tinh Demorphos và tự hủy vào khoảng 7 giờ tối theo giờ ET.

Vụ va chạm giữa tiểu hành tinh và tàu vũ trụ – có kích thước bằng một máy bán hàng tự động với hai mảng mặt trời hình chữ nhật – được cho là xảy ra cách Trái đất khoảng 6,8 dặm (11 mét).

Thử nghiệm nhằm xác định xem tàu ​​vũ trụ có cố tình va chạm với một tiểu hành tinh hay không là một cách hiệu quả để thay đổi hướng đi của nó và tránh kịch bản ngày tận thế cho Trái đất. Một chiến lược tương đối tương tự liên quan đến một tên lửa hạt nhân chứ không phải một tàu vũ trụ không người lái đã thất bại trong một điểm chính trong cốt truyện của bộ phim giả tưởng Hành tinh của Morgan Freeman năm 1998. hiệu ứng sâu sắc.

Sự tự hủy của Dart không đe dọa đến nhân loại, NASA phát ngôn viên của Glenn Nagel cho biết.

Nagel cho biết cuộc thử nghiệm hôm thứ Hai là lần đầu tiên trong một loạt “nhiệm vụ bảo vệ hành tinh”.

“Chúng tôi muốn có cơ hội trở thành khủng long cách đây 65 triệu năm”, Nagel nói, đề cập đến giả thuyết cho rằng loài bò sát thời tiền sử thống trị Trái đất đã tuyệt chủng khi một tiểu hành tinh va vào hành tinh này.

Tất cả những gì họ có thể làm là nhìn lên và đi, ‘Này tiểu hành tinh,’ Nagel nói thêm.

Mặc dù không có tiểu hành tinh nào được biết đến lớn hơn 459 feet (140 mét) có khả năng cao tấn công Trái đất trong thế kỷ tới, nhưng ước tính cho đến nay chỉ có 40% số tiểu hành tinh đó được xác định.

Máy ảnh và kính thiên văn sẽ theo dõi vụ tai nạn, nhưng sẽ mất vài ngày hoặc thậm chí vài tuần để xem liệu nó có thực sự thay đổi quỹ đạo của tiểu hành tinh hay không.

Cuộc thử nghiệm phòng thủ hành tinh trị giá 325 triệu đô la lên đến đỉnh điểm vào thứ Hai đã bắt đầu với sự ra mắt của DART vào mùa thu năm ngoái.

Reuters và Associated Press đã đóng góp vào báo cáo này.