WASHINGTON – NASA và SpaceX đang nghiên cứu cách thay đổi quy trình quay trở lại của tàu vũ trụ Dragon để hạn chế lượng mảnh vỡ từ phần thân của tàu vũ trụ chạm tới Trái đất.
Trong một số trường hợp, các mảnh vỡ từ phần thân của tàu vũ trụ Dragon, vốn đã bị vứt ra khỏi khoang trước khi khoang thực hiện quá trình đốt cháy quỹ đạo, đã được tìm thấy trên Trái đất. Chúng bao gồm các mảnh vỡ từ phi hành đoàn Crew-1 Dragon, được tìm thấy ở Úc vào năm 2022; chiếc Axe-3 Crew Dragon bị rơi ở Saskatchewan vào tháng 2; và phần thân của Phi hành đoàn-7, các mảnh vỡ được tìm thấy vào tháng 5 ở Bắc Carolina.
Vào tháng 8 năm 2022, ngay sau khi mảnh vỡ của Phi hành đoàn-1 được tìm thấy ở Úc, một quan chức của SpaceX đã hạ thấp vụ việc này như một trường hợp cá biệt. Benji Reed, giám đốc cấp cao về chương trình du hành vũ trụ có con người của SpaceX, cho biết tại một cuộc họp báo của NASA: “Tất cả những điều này đều nằm trong không gian dự kiến đã được phân tích về những gì có thể xảy ra”. “Tuy nhiên, cũng giống như khi chúng tôi ra mắt và quay trở lại, chúng tôi đang xem xét kỹ lưỡng dữ liệu, tìm hiểu mọi thứ có thể và luôn tìm cách để có thể làm mọi thứ tốt hơn.”
Sau những lần nhìn thấy mảnh vỡ gần đây, NASA và SpaceX hiện thừa nhận rằng cần phải cải tiến. Cơ quan này gần đây báo cáo rằng các nghiên cứu sơ bộ dự đoán rằng chiếc hộp sẽ bốc cháy hoàn toàn khi quay trở lại bầu khí quyển. “NASA và SpaceX sẽ tiếp tục khám phá các giải pháp bổ sung khi chúng tôi tìm hiểu từ các mảnh vỡ được phát hiện”, NASA cho biết.
Steve Stich, giám đốc Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA, cho biết trong một cuộc phỏng vấn sau khi giới thiệu tóm tắt về Starliner trước khi phóng sứ mệnh đó vào ngày 6 tháng 6: “Chúng tôi đã phân tích trước Demo-2 và rõ ràng là các mô hình không xử lý tốt chiếc hộp”. Ông cho biết điều này có thể là do vật liệu composite được sử dụng trong hộp. “Nó gần giống như một hệ thống bảo vệ nhiệt.”
Ông nói rằng giải pháp đang được NASA và SpaceX xem xét bao gồm việc thay đổi quy trình đưa tàu con thoi ra khỏi quỹ đạo. Hiện tại, thân cây đã được giải phóng trước khi viên nang cháy vào quỹ đạo. Điều này có nghĩa là thân cây có thể ở trên quỹ đạo trong vài tháng trước khi quay trở lại quỹ đạo một cách không kiểm soát.
Thay vào đó, Stitch cho biết, các kỹ sư đang xem xét thực hiện đốt quỹ đạo và sau đó phóng thùng xe. Điều này sẽ cung cấp nhiều quyền kiểm soát hơn đối với nơi thân cây quay trở lại, đảm bảo rằng bất kỳ mảnh vỡ nào còn sót lại khi tái rơi sẽ rơi xuống các khu vực không có dân cư.
“Chúng tôi hiện đang trong quá trình thực hiện công việc này. Tôi muốn chuẩn bị sẵn sàng thứ gì đó vào năm tới nếu có thể, nhưng chúng tôi phải thực hiện tất cả các phân tích đúng đắn. Chúng tôi phải đảm bảo an toàn cho thủy thủ đoàn”, ông nói. .
Những thách thức của phương pháp thay thế này bao gồm việc sử dụng thêm chất đẩy để thực hiện đốt ngoài quỹ đạo trong khi phần thân vẫn còn được gắn vào, sau đó tìm ra cách tốt nhất để tách phần thân sau khi đốt. Stich cho biết, các kỹ sư đang xem xét hai cách để thực hiện việc này nhằm hạ thấp độ cao của thân cây ra xa khoang chứa khi quay trở lại, để bất kỳ mảnh vỡ nào sẽ rơi xuống đại dương.
Người ta lo ngại về sự nguy hiểm của các mảnh vụn rơi xuống không chỉ từ thân của Dragon mà còn từ một mảnh giá pin của Trạm Vũ trụ Quốc tế đã đi vào bầu khí quyển Trái đất một cách mất kiểm soát vào ngày 8 tháng 3. Một mảnh của kệ đó, nặng khoảng 3/4 kg, sống sót khi quay trở lại bầu khí quyển và đâm vào một ngôi nhà ở Naples, Florida. Mảnh vỡ rơi xuyên qua mái nhà nhưng không gây thương tích.
Vào ngày 21 tháng 6, công ty luật Cranfill Sumner LLP thông báo rằng họ đã đệ đơn kiện NASA đòi khoản bồi thường ước tính 80.000 USD cho những thiệt hại do mảnh vỡ gây ra. Yêu cầu này, mà một số phương tiện truyền thông đưa tin nhầm là một vụ kiện, thay vào đó là một yêu cầu theo Đạo luật Khiếu nại Sai lầm Liên bang, cho phép NASA có sáu tháng để phản hồi yêu cầu đó.
Micah Nguyen Worthy, luật sư đệ đơn kiện thay mặt cho gia đình có nhà bị hư hại, lưu ý rằng theo hiệp ước không gian được gọi là Công ước trách nhiệm pháp lý, Hoa Kỳ sẽ “hoàn toàn chịu trách nhiệm” về những thiệt hại nếu mảnh vỡ rơi xuống một quốc gia khác. nhưng trách nhiệm pháp lý tuyệt đối tương tự không được áp dụng ở đây vì thiệt hại được thực hiện ở Hoa Kỳ.
Bà nói trong tuyên bố: “Tại đây, chính phủ Hoa Kỳ, thông qua NASA, có cơ hội đặt ra các tiêu chuẩn hoặc ‘tạo tiền lệ’ về các hoạt động không gian có trách nhiệm, an toàn và bền vững sẽ như thế nào”. Bà kết luận: “Việc thanh toán yêu cầu bồi thường sẽ gửi một tín hiệu mạnh mẽ đến cả các chính phủ khác và các ngành tư nhân rằng những nạn nhân như vậy sẽ nhận được tiền bồi thường bất kể lỗi gì”.
Những người khác nhìn thấy cơ hội trong những mảnh vỡ rơi xuống. Các mảnh vỡ từ chiếc hộp Crew-7 rơi xuống một khu cắm trại sang trọng có tên The Glamping Collective, cho thấy những bức ảnh về nó. “Chúng tôi mời bạn đến trải nghiệm điều này cho chính mình!” Điều này đã được nêu trên trang web của nóÔng chỉ ra rằng đống đổ nát sẽ được trưng bày ở đầu con đường đi bộ đường dài.