Một tàu chở hàng Tiến bộ của Nga đã rời Trạm Vũ trụ Quốc tế vào đầu ngày thứ Hai, mang theo khóa máy bay và khoang gắn tàu Pirs đã hai thập kỷ để dọn đường cho sự xuất hiện của mô-đun phòng thí nghiệm Nauka đa năng mới của Nga vào thứ Năm.

Với tàu tiếp liệu Progress MS-16 / 77P đóng chặt tại Pirs, các móc và chốt giữ khoang neo đậu ở cảng đối mặt với đơn vị dịch vụ Zvezda được mở ra, và chuyến tiến công lùi lại lúc 6:55 sáng EDT.

Sau khi di chuyển một khoảng cách an toàn, tàu tiến công giải phóng lực đẩy của nó lúc 10:01 sáng, dẫn đến việc lao thẳng vào bầu khí quyển 41 phút sau đó. Việc đốt tiết lưu đã được lên kế hoạch để đảm bảo rằng bất kỳ mảnh vỡ nào có thể tồn tại trong quá trình sưởi ấm trở lại sẽ rơi xuống Nam Thái Bình Dương một cách vô hại.

Ban đầu, kế hoạch cập nhật vào thứ Sáu tuần trước, hai ngày sau đó Nauka. Ra mắt Đến từ Sân bay vũ trụ Baikonur ở Kazakhstan, nhưng các vấn đề với hệ thống dẫn đường và động cơ đẩy trong phòng thí nghiệm đã khiến bộ điều khiển chuyến bay của Nga phải trì hoãn việc khởi hành của Peres.

Cuối cùng, sau nhiều ngày lo lắng khắc phục sự cố, hệ thống đẩy của Nauka đã được khôi phục hoạt động bình thường, và hai cuộc thử nghiệm thành công hệ thống định vị và điểm hẹn KURS đã được tiến hành. Mặc dù có rất ít thông tin chi tiết được cung cấp, nhưng các giám đốc của các phái bộ Nga sau đó đã đồng ý cho Pirs và Progress rời đi.

Pirs được phóng vào ngày 14 tháng 9 năm 2001, ba ngày sau vụ tấn công ngày 11 tháng 9. Nó phục vụ như một cảng neo đậu cho các tàu thủy thủ đoàn Soyuz và xe tải Progress trong gần 20 năm và là một chốt chặn cho các chuyến đi bộ ngoài không gian của Nga.

Đơn vị Nauka lớn hơn, nặng 44.000 pound này có đế cân bằng áp suất không khí và cổng kết nối, không gian phi hành đoàn được mở rộng, không gian nghiên cứu, một nhà vệ sinh bổ sung, máy tạo oxy, mảng năng lượng mặt trời và cánh tay robot do ESA sản xuất. Động cơ của Nauka cũng sẽ giúp cung cấp khả năng kiểm soát cuộn để giữ cho ga được định hướng đúng cách.

Khi Pearce ra đi, các nhà điều hành chuyến bay của NASA đã lên kế hoạch đặt lại cánh tay robot Canada của trạm trên mô-đun Zarya của Nga để nó có thể thực hiện kiểm tra bảy giờ đối với cảng Zvezda hiện đang bị bỏ trống của Trái đất. Các kỹ sư Nga muốn đảm bảo không có mảnh vỡ hoặc các vấn đề khác có thể ngăn cơ chế neo tàu hoạt động bình thường khi Nauka đến.

Giả sử không tìm thấy sự cố nào, mô-đun phòng thí nghiệm sẽ hoàn thành cuộc hẹn với trạm vũ trụ vào thứ Năm và sẽ cập cảng Zvezda hướng về Trái đất lúc 9:24 sáng. Sẽ mất tới 11 chuyến đi bộ trong không gian của Nga trong khoảng 7 tháng để kết nối và trang bị cho đơn vị phòng thí nghiệm mới.

Việc cập cảng Nauka sẽ diễn ra một ngày trước khi tên lửa United Launch Alliance Atlas 5 phóng khoang phi hành đoàn Boeing CST-100 Starliner tới nhà ga để thực hiện chuyến bay thử nghiệm không người lái. Atlas 5 dự kiến ​​sẽ phóng lên Ban 41 tại Trạm Không gian Cape Canaveral vào thứ Tư, nơi nó sẽ phóng lúc 2:53 chiều thứ Sáu.

Starliner, giống như tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX đã đi vào hoạt động, được thiết kế để vận chuyển các phi hành gia Mỹ và các cơ quan đối tác đến và đi từ trạm vũ trụ trên cơ sở thương mại, giúp chấm dứt sự phụ thuộc của NASA sau tàu con thoi vào tàu vũ trụ Soyuz của Nga để vận chuyển phi hành đoàn.

Chuyến bay thử nghiệm ban đầu của Starliner vào tháng 12 năm 2019 đã gặp phải các vấn đề lớn về phần mềm, khiến Boeing phải thực hiện chuyến bay thử nghiệm thứ hai không cần lái trước chuyến phóng thử đầu tiên theo kế hoạch của con tàu với phi hành đoàn vào cuối năm nay hoặc đầu năm sau.

Đối với chuyến bay thử nghiệm, Starliner sẽ cập bến ở đầu trước của mô-đun hòa âm phía trước của trạm, quay trở lại White Sands, New Mexico và hạ cánh vào ngày 5 tháng 8.