(CNN) – Trong hơn 30 năm, chiến binh kỳ cựu người Anh James Grande đã thực hiện một chuyến đi 5.500 dặm hàng năm đến Hàn Quốc, để thăm mộ những xác chết mà anh tìm lại được khi còn trẻ ra trận.

Grande mới 19 tuổi khi tham gia Chiến tranh Triều Tiên năm 1951, theo Nghĩa trang Tưởng niệm Liên hợp quốc tại Hàn Quốc (UNMCK). Là một phần của đơn vị phục hồi, những người lính đã ngã xuống được đưa về từ các chiến trường trên Bán đảo Triều Tiên và vận chuyển về chôn cất tại nghĩa trang nằm ở phía nam thành phố cảng Busan.

Nghĩa trang vẫn là nghĩa trang duy nhất của Liên Hợp Quốc trên thế giới – và đối với nhiều người, đây là nơi gặp gỡ cuối cùng của các cựu chiến binh, góa phụ và những người thân yêu đã mất trong Chiến tranh Triều Tiên.

Nó được thành lập vào năm 1955 sau khi chính phủ Hàn Quốc trao đất để sử dụng lâu dài cho Liên hợp quốc, để vinh danh quân đội và nhân viên y tế được gửi đến từ 22 quốc gia dưới lá cờ của Liên hợp quốc trong chiến tranh.

Mặc dù hầu hết các quốc gia này đã trao trả thi thể của những người thiệt mạng, hơn 2.300 người từ 11 quốc gia hiện đang được chôn cất ở đó, theo UNMCK.

Nhiều người trong số những người lính này sau đó đã được tham gia bởi những người thân yêu muốn được chôn cất cùng nhau, bao gồm cả góa phụ của họ và các thành viên khác trong gia đình.

Ngày nay, nghĩa trang là một bãi cỏ xanh và mặt nước trải dài 35 mẫu Anh bình dị, với một đài tưởng niệm, đài tưởng niệm của các quốc gia khác nhau đã tham gia chiến tranh, và một bức tường tưởng niệm khắc tên của tất cả những người lính LHQ đã hy sinh trong chiến tranh. xung đột.

Cháu gái nuôi của anh ấy, Brenda Eun-jung Park, nói khi Grande chôn những thi thể mà anh ấy đã vớt được, “Hãy hứa, ‘Tôi sẽ quay lại với bạn.'” Anh sẽ không bao giờ quên em. ”Đó là lý do anh trở lại Hàn Quốc hàng năm để thực hiện lời hứa của mình.

Bắt đầu từ năm 1988, ông thực hiện các chuyến đi hàng năm đến nghĩa trang – cho đến khi dịch bệnh dừng việc đi lại. Park cho biết vào tháng 5, mặc dù Grande đang chiến đấu với căn bệnh ung thư và ngày càng yếu đi, anh vẫn “nhất quyết đến Hàn Quốc” để thăm lần cuối.

“Đó là niềm vui duy nhất … (trong) cuộc đời anh ấy,” cô nói thêm. “Anh ấy muốn quay lại lần nữa.”

Grundy qua đời vào tháng 8 tại Vương quốc Anh. Tro cốt của ông sẽ được vận chuyển đến Nghĩa trang Liên Hợp Quốc, nơi ông sẽ được chôn cất, theo chỉ dẫn trong di chúc của ông. “Anh ấy muốn được yên nghỉ trong nghĩa trang với những người bạn đồng hành của mình”, Park nói.

Ngày nhanh chóng

Chiến tranh Triều Tiên – đôi khi được gọi là “Chiến tranh bị lãng quên”, bất chấp cái chết của hàng triệu sinh mạng – nổ ra vào tháng 6 năm 1950 sau khi các lực lượng Bắc Triều Tiên xâm lược Hàn Quốc.

Hoa Kỳ đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp của Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc, chỉ hai ngày sau cuộc xâm lược để gửi quân đến Triều Tiên – lần duy nhất trong lịch sử của tổ chức này mà quân đội tham chiến được cử đi dưới danh nghĩa của Liên hợp quốc.

Bộ Chỉ huy Liên hợp quốc gồm 22 quốc gia đã giúp thay đổi động lực của cuộc chiến, với các lực lượng do Mỹ dẫn đầu đang tiến về biên giới của Trung Quốc với Triều Tiên. Nhưng các lực lượng Trung Quốc đã can thiệp và đẩy lùi Liên hợp quốc trên bán đảo.

Hai bên đã đi đến bế tắc dọc vĩ tuyến 38, nơi có biên giới liên Triều ngày nay. Hiệp định đình chiến được ký kết vào ngày 27 tháng 7 năm 1953 đã tạm dừng xung đột. Tuy nhiên, chiến tranh không bao giờ chính thức kết thúc vì không có hiệp ước hòa bình – và ảnh hưởng của nó vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.

Đối với một số cựu chiến binh, nghĩa trang của Liên Hợp Quốc đại diện cho cái giá phải trả của chiến tranh và mối quan hệ sâu sắc mà họ đã tạo dựng với những người lính khác và với chính Hàn Quốc.

Boyd L. Watts, một cựu binh Mỹ tham gia cuộc chiến năm 18 tuổi, nói với Tạp chí Hubs rằng anh ấy đã đến thăm Busan ít nhất một lần mỗi năm kể từ năm 1991.

Ông nói rằng ông đã bị ấn tượng bởi đất nước đã phát triển như thế nào chỉ trong vài thập kỷ – một chủ đề cũng được nhấn mạnh tại nghĩa trang. Trong một phòng tưởng niệm, một đoạn video dành cho khách tham quan nêu bật sự biến đổi của Hàn Quốc từ một quốc gia bị chiến tranh tàn phá thành một thủ đô hiện đại thịnh vượng – được thực hiện nhờ sự hy sinh của quân đội Liên Hợp Quốc.

Những chiến binh khác đã trở lại Busan cũng có cùng cảm xúc.

Johann Theodor Eldewerld, người từng phục vụ trên khoang hạng nhất tư nhân và chiến đấu tay đôi chống lại binh lính Triều Tiên, trở về Hàn Quốc vào năm 2016 – lần đầu tiên anh trở lại kể từ khi xuất ngũ trong chiến tranh. Theo báo cáo của Hãng thông tấn Yonhap của Hàn Quốc, Elderworld cho biết họ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi sự phục hồi kinh tế của đất nước.

Anh ấy qua đời vào năm sau và được chôn cất tại nghĩa trang – theo di nguyện của anh ấy nói rằng anh ấy muốn tro của mình được chôn cất “tại Hàn Quốc, nơi các đồng đội của tôi nằm trong giấc ngủ vĩnh viễn”, theo Yonhap.

nơi an nghỉ cuối cùng

Khi một nhóm nhỏ các cựu chiến binh sống sót tiến triển, số lượng ngày càng tăng – từ các nơi trên thế giới – đã yêu cầu được chôn cất trong nghĩa trang, cùng với bạn bè và đồng đội ở nước ngoài mà họ từng chiến đấu bảo vệ.

Watts, cựu binh Mỹ, nói với tạp chí Haps vào năm 2010, “Họ đã chôn vùi rất nhiều chúng tôi trong màn sương cũ … Tôi rất muốn trở thành một phần của nó.” Mong ước của ông đã thành hiện thực sau khi ông qua đời vào năm 2020, với sự tham dự của người thân, bạn bè, đại diện quân đội và đại sứ quán Hoa Kỳ.

Một cựu binh Mỹ khác, Russell Harold Gunstad, từng phục vụ trong Quân cảnh trong chiến tranh và được chôn cất tại Nghĩa trang Liên Hợp Quốc vào năm 2020.

Cựu chiến binh cuối cùng được chôn cất trong nghĩa trang là John Robert Cormier người Canada, qua đời vào năm 2021 và được chôn cất vào tháng 6 năm nay. Anh mới 19 tuổi khi đến Hàn Quốc tham chiến, và quay trở lại chiến trường ngay cả khi dính chấn thương nguy hiểm đến tính mạng, theo UNMCK.

Phái đoàn LHQ tại Kosovo cho biết sau buổi lễ rằng “mong muốn lớn nhất” của anh ấy là được chôn cất tại nghĩa trang, đồng thời nói thêm: “Anh ấy sẽ rất nhớ 380 người bạn đồng hành (người Canada) đã chờ đợi anh ấy ở đây, và hôm nay họ đã trở lại bên nhau một lần nữa. “

Ngày nay, nghĩa trang, không xa bờ biển, vẫn là một điểm đến phổ biến của du khách trong lịch sử chiến tranh, có thể đến bằng xe buýt và tàu điện ngầm. Vào cửa miễn phí, và lễ nâng và hạ cờ của Liên Hợp Quốc được tổ chức hàng ngày, với các sự kiện đặc biệt để kỷ niệm những ngày quan trọng như chiến tranh Triều Tiên bùng nổ.

Ảnh trên: Nghĩa trang Tưởng niệm Liên hợp quốc ở Hàn Quốc, nằm ở Busan, vào ngày 21 tháng 8. Tín dụng: Jessie Yeung / CNN