Đăng ký nhận bản tin khoa học Lý thuyết kỳ diệu của CNN. Khám phá vũ trụ với tin tức về những khám phá hấp dẫn, tiến bộ khoa học và hơn thế nữa.

CNN
—

Có gì to lớn với kết cấu mềm mại trông giống như kẹo bông? Hóa ra một hành tinh.

Một liên minh các nhà thiên văn học quốc tế gần đây đã phát hiện ra một hành tinh bất thường, được đặt tên là WASP-193b, lớn hơn Sao Mộc khoảng 50% và cho đến nay vẫn là hành tinh nhẹ thứ hai từng được phát hiện.

Nhưng WASP-193b, nằm bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta, cách Trái đất khoảng 1.200 năm ánh sáng, không chỉ là một điều kỳ lạ về mặt khoa học. Theo một nghiên cứu mô tả khám phá được công bố hôm thứ Ba trên tạp chí, ngoại hành tinh này cũng có thể là chìa khóa cho nghiên cứu trong tương lai điều tra sự hình thành của các hành tinh không điển hình. Thiên văn học thiên nhiên.

Hành tinh kẹo bông này không đơn độc; Có những hành tinh tương tự khác thuộc loại mà các nhà khoa học gọi là “Sao Mộc phình ra”. Hành tinh nhẹ nhất từng được phát hiện là hành tinh cực kỳ cồng kềnh Kepler 51 ngàyNó có kích thước gần bằng Sao Mộc nhưng nhẹ hơn 100 lần so với hành tinh khí khổng lồ.

Khaled Al-Barqawi, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết sao Mộc phình to phần lớn vẫn là một bí ẩn trong 15 năm. Nhưng WASP-193b, do kích thước của nó, là một ứng cử viên lý tưởng để Kính viễn vọng Không gian James Webb và các đài quan sát khác phân tích sâu hơn.

Al-Barqawi, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ về Trái đất, khoa học khí quyển và hành tinh tại MIT, cho biết: “Hành tinh này nhẹ đến mức khó có thể nghĩ ra vật liệu tương tự ở trạng thái rắn”. thông cáo báo chí. “Lý do nó gần giống kẹo bông là vì cả hai đều được làm chủ yếu từ khí nhẹ chứ không phải chất rắn. Hành tinh này về cơ bản rất mỏng.”

WASP-193b, mà các nhà nghiên cứu tin rằng được tạo thành chủ yếu từ hydro và heli, là một bí ẩn lớn để các nhà nghiên cứu ghép lại với nhau. Bởi vì mật độ của ngoại hành tinh rất nhẹ so với kích thước của nó nên việc tính toán khối lượng của nó đã trở thành một thách thức.

Thông thường, các nhà khoa học xác định khối lượng bằng kỹ thuật gọi là vận tốc hướng tâm, trong đó các nhà nghiên cứu phân tích cách hình thành ngôi sao Lãnh địaĐó là biểu đồ biểu thị cường độ phát xạ ánh sáng ở các bước sóng và nó thay đổi khi hành tinh quay quanh nó. Hành tinh càng lớn thì quang phổ của ngôi sao càng có thể dịch chuyển nhiều hơn, nhưng điều này không có tác dụng đối với WASP-193b, vốn rất nhẹ và không gây tác động lên ngôi sao mà nhóm có thể phát hiện được.

Al-Barqawi giải thích rằng vì kích thước nhỏ của tín hiệu cụm nên nhóm nghiên cứu phải mất 4 năm để thu thập dữ liệu và tính toán khối lượng của WASP-193b. Bởi vì những con số cực thấp mà họ tìm thấy là rất hiếm nên các nhà nghiên cứu đã hoàn thành nhiều thí nghiệm để phân tích dữ liệu chỉ để đảm bảo chắc chắn.

Đồng tác giả Francisco Pozuelos, nhà nghiên cứu cấp cao tại Viện Vật lý Thiên văn Andalusian của Tây Ban Nha, cho biết trong một thông cáo báo chí: “Ban đầu chúng tôi nhận được mật độ rất thấp, điều này ban đầu rất khó tin”.

Cuối cùng, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng khối lượng của hành tinh này không vượt quá 14% khối lượng Sao Mộc, mặc dù nó lớn hơn nhiều.

Nhưng kích thước lớn hơn có nghĩa là “bầu khí quyển mở rộng” lớn hơn, đồng tác giả nghiên cứu Julian de Wit, phó giáo sư khoa học hành tinh tại MIT cho biết. Điều này có nghĩa là WASP-193b cung cấp một góc nhìn đặc biệt hữu ích về sự hình thành của các hành tinh phình này.

De Wit nói với CNN: “Bầu khí quyển của hành tinh càng lớn thì càng có nhiều ánh sáng có thể đi qua nó”. “Vì vậy, hành tinh này rõ ràng là một trong những mục tiêu tốt nhất mà chúng ta có để nghiên cứu các hiệu ứng khí quyển. Nó sẽ đóng vai trò như một Viên đá Rosetta để cố gắng giải quyết bí ẩn về sự phồng lên của Sao Mộc.”

Barqawi cho biết cũng không rõ WASP-193b được hình thành như thế nào. “Các mô hình tiến hóa cổ điển” của những hành tinh khí khổng lồ không giải thích đầy đủ hiện tượng này.

Ông nói: “WASP-193b là một hành tinh kỳ lạ hơn tất cả các hành tinh được phát hiện cho đến nay.