Sau đó, Brian Norton, một nhân viên công nghệ 55 tuổi và người dẫn chương trình podcast, đã tìm thấy sự trợ giúp từ một nguồn không ngờ tới: ứng dụng Whataburger.

Bản đồ của ứng dụng cho thấy vị trí của các nhà hàng vẫn mở cửa, hiện diện rất nhiều trên khắp Houston. Thay vì cung cấp cho người dân Texas thông tin về nơi họ có thể mua bánh mì kẹp thịt, bánh quy và taquitos, Norton nhanh chóng nhận thấy rằng bản đồ có thể được sử dụng để đo lường những nơi điện trong thành phố vẫn còn hoặc đã được khôi phục.

Phát hiện của anh đã lan truyền sau khi anh đăng nó lên mạng xã hội, với hàng ngàn lời khen ngợi nó vì đã giúp họ tìm hiểu xem những người thân yêu của họ có điện hay không hoặc làm thế nào họ có thể thoát khỏi cái nóng khắc nghiệt khi nhiệt độ và độ ẩm tăng cao.

“Thực tế là Whataburger mang lại cho chúng tôi một chút hy vọng – à, không thể nào thú vị hơn ở Texas,” Norton nói với The Washington Post.

Khoảnh khắc eureka của Norton xảy ra khi đang tìm kiếm thức ăn vào đêm khuya. Nhà của ông bị mất điện ở Tomball, Texas – một thị trấn cách trung tâm Houston khoảng 35 dặm về phía bắc – vào khoảng 7 giờ sáng thứ Hai khi Beryl đổ bộ vào đất liền với sức mạnh cấp 1, làm đổ đường dây truyền tải và làm đổ cây cối. Máy phát điện dự phòng của anh ấy nhanh chóng hoạt động, thắp sáng ngôi nhà và khởi động lại chiếc tủ lạnh chứa nhiều cân thịt mà anh ấy vốn là một người thích tích trữ thịt nướng. Tuy nhiên, internet đã bị mất vào tối hôm đó.

Mặc dù Norton và vợ dự định ở nhà vài ngày nhưng họ nói rằng họ không muốn “hoàn toàn phát điên”. Đêm đó, họ quyết định kiểm tra xem những nhà hàng nào còn mở cửa — cuộc tìm kiếm đã đưa Norton đến một chuỗi nhà hàng “có mùi vị giống như ký ức tuổi thơ của tôi,” anh nói.

Anh ấy tải ứng dụng Whataburger lên và nó hiển thị nhà hàng duy nhất ở Tomball mở cửa, khiến Norton có chút nghi ngờ. Đó là lý do tại sao anh mở rộng phạm vi tìm kiếm của mình để bao gồm toàn bộ khu vực Houston — và nhanh chóng nhìn thấy một bộ chữ W màu xám và màu cam, biểu tượng sau đánh dấu các nhà hàng Whataburgers đang mở cửa.

Norton nói: “Tôi nhìn thấy toàn bộ làn sóng màu xám và một số màu cam, và dần dần làn sóng đó thay đổi. “Tôi rất ngạc nhiên! Bây giờ chúng tôi có thể thấy được phạm vi của vấn đề. Rõ ràng đây không phải là một công cụ hoàn hảo nhưng nó rất mạnh mẽ.”

Sau khi Norton đăng vấn đề lên X, nó nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội và được chia sẻ trên các trang khu dân cư cũng như các cuộc trò chuyện nhóm gia đình. Người dùng nhận thấy rằng thiết bị Whataburger đang mở cho biết các trạm xăng hoặc cửa hàng gần đó cũng có thể có điện — một dịch vụ theo dõi hữu ích tại thời điểm bản đồ khôi phục nguồn điện của CenterPoint Energy không hoạt động.

Tính đến tối thứ Tư, Trang web CenterPoint xuất hiện Điện đã được khôi phục cho hơn 1 triệu khách hàng – sau khi khoảng 2,26 triệu khách hàng bị mất điện hôm thứ Hai. Khoảng 40% trong số 165 địa điểm của Whataburger ở khu vực Houston vẫn mở cửa.

Người phát ngôn của CenterPoint cho biết trong một tuyên bố với The Post: Bản đồ ngừng dịch vụ Trang web đã không hoạt động kể từ khi một cơn bão tàn khốc hồi tháng 5 dẫn đến “những thách thức kỹ thuật” khi khách hàng tràn ngập trang web. Người phát ngôn nói thêm rằng có kế hoạch thay thế bản đồ bằng “nền tảng đám mây được thiết kế lại” vào cuối tháng 7.

Tuyên bố cho biết thêm: “Chúng tôi nhận thấy sự bất tiện mà việc ngừng hoạt động này có thể gây ra cho khách hàng của chúng tôi và sẽ tiếp tục cung cấp thông tin cập nhật về việc ngừng hoạt động”.

Quy mô mất điện và việc thiếu bản đồ theo dõi đã khiến người dân ở thành phố lớn thứ tư nước này thất vọng. Đối với Carlis Chatman, giáo sư luật kinh doanh tại Đại học Southern Methodist, vụ việc đã đặt ra câu hỏi về sự chuẩn bị của Houston.

Chatman nói: “Tôi có thể khởi động ô tô của mình từ điện thoại ở bất kỳ đâu trên thế giới, nhưng CenterPoint không thể cho tôi biết mất điện ở đâu”. “

Giống như nhiều người dân Houston, Chatman dành phần lớn ngày thứ Ba để thăm hỏi những người thân yêu của mình. Cô cho biết mọi người đều có chung một câu hỏi bức xúc: “Khi nào có điện trở lại?”

Chatman đã sử dụng ứng dụng Whataburger sau khi một người bạn chia sẻ bài đăng về trò lừa đảo của Norton. Khi nhìn thấy cửa hàng Whataburger gần nhà vẫn mở cửa mặc dù nhà cô vẫn mất điện, cô nghĩ rằng vụ hack đã không thành công.

Nhưng 10 phút sau, điện đã được khôi phục tại nhà bà. Cô cho biết cô đã so sánh mã vùng của bạn bè mình với bản đồ Whataburger và nhận thấy nó “rất chính xác” trong việc cho biết các khu vực có điện hay không.

Khi Michelle Guillot Thibodeau, 49 tuổi, nghe về cái mà ngày nay được gọi là “Bản đồ Whataburger” hay “Giải pháp Whataburger”, cô đã sử dụng nó để tìm hiểu xem tài sản Airbnb của cô ở Galveston có còn điện hay không. Sau khi thấy hai cơ sở Whataburger trong khu vực đã đóng cửa, cô ấy nói rằng cô ấy cho rằng khu vực này vẫn bị mất điện.

Thibodeau nói: “Thật là điên rồ và nực cười khi chúng tôi dựa vào một công ty thiết yếu ở Texas như Whataburger để cho chúng tôi biết sức mạnh ở đâu”.

Ed Nelson, chủ tịch và giám đốc điều hành của Whataburger, cho biết công ty rất vui vì người dân Houston nhận thấy ứng dụng này hữu ích. Tuy nhiên, ông cảnh báo, “nó chỉ nên được sử dụng như một ý tưởng chung về nguồn năng lượng sẵn có”.

Đây không phải là lần đầu tiên một chuỗi nhà hàng được viện dẫn trong trường hợp khẩn cấp do bão. Khi thảm họa xảy ra ở Bờ Đông, FEMA được biết là đã dựa vào cái được gọi là Chỉ số Waffle House để đo lường mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Giống như trình theo dõi Whataburger, nếu vị trí của Waffle House có màu đỏ – nghĩa là nó đã đóng cửa – các điều kiện được coi là nguy hiểm.

Cô nói, có lẽ phù hợp khi một trong số ít địa điểm vẫn hoạt động gần khu nhà của Thibodeau ở Galveston là Waffle House.