NEW YORK (AP) – Người sáng lập Nikola đã bị kết án bốn năm tù hôm thứ Hai vì tuyên bố phóng đại về việc công ty của ông sản xuất xe tải 18 bánh không phát thải, khiến các nhà đầu tư thua lỗ hàng trăm nghìn đô la.

Trevor Melton biết được số phận của mình tại tòa án liên bang Manhattan khi Thẩm phán Edgardo Ramos công bố phán quyết, nói rằng ông tin rằng bồi thẩm đoàn tháng 10 năm 2022 đã “làm đúng” khi họ kết án ông.

Thẩm phán cũng yêu cầu Melton nộp phạt 1 triệu USD.

Thẩm phán cho biết: “Trong vài tháng, bạn đã sử dụng các kỹ năng truyền thông xã hội đáng kể của mình để quảng bá công ty của mình theo những cách sai trái về mặt nghiêm trọng”, thẩm phán nói và lưu ý rằng các nhà đầu tư đã phải chịu tổn thất lớn. “Những gì tôi nói nhiều lần trên các phương tiện truyền thông khác nhau là sai.”

Trước phán quyết, Milton đã cố kìm nước mắt khi đưa ra tuyên bố lan man kéo dài nửa giờ miêu tả một số hành động của anh ấy là anh hùng đối với Nikola và ý định chân thành của anh ấy khi cố gắng sản xuất những chiếc xe tải không gây hại cho môi trường.

Ông tuyên bố rằng các công ty lớn trong ngành đã noi gương ông trong việc cố gắng tạo ra các hợp chất giúp môi trường sạch hơn. Anh cho biết anh rời công ty không phải vì tội ác mà vì vợ anh sắp chết.

Milton không trực tiếp xin lỗi các nhà đầu tư hay bất kỳ ai khác mà yêu cầu thẩm phán tha cho anh ta khỏi tù.

“Rõ ràng là tôi cảm thấy thật tồi tệ vì tất cả nguồn lực và thời gian mà điều này đã chiếm lấy tất cả mọi người. Tôi không nghĩ bạn có thể cảm thấy mình là một con người mà không cảm thấy tồi tệ đối với những người có liên quan”, anh nói. “Tôi không có ý định làm tổn thương người khác. “

Melton bị kết tội lừa đảo sau khi các công tố viên coi ông là kẻ lừa đảo sau khi thành lập công ty tại một tầng hầm ở Utah sáu năm trước.

Các công tố viên cho biết Melton đã khai man rằng anh ta đã chế tạo chiếc xe tải mang tính cách mạng của mình mà thực chất là một sản phẩm của General Motors được đóng dấu logo Nikola. Cũng có bằng chứng cho thấy công ty đã sản xuất video về những chiếc xe tải của mình được chế tác để che giấu khuyết điểm.

Anh ta được gọi làm nhân chứng của chính phủ, Giám đốc điều hành Nikola làm chứng Rằng Milton “có xu hướng cường điệu” khi trình bày dự án của mình với các nhà đầu tư.

Khi tuyên án, Trợ lý Luật sư Hoa Kỳ Matthew Podolsky đã thúc giục một “bản án tù đáng kể”, mặc dù mức án đó thấp hơn 27 năm tù hoặc nhiều hơn mức mà các hướng dẫn tuyên án của liên bang yêu cầu. Podolsky cho biết nhiều tuyên bố của Milton trên mạng xã hội đã giúp người sáng lập công ty thu hút được “một số lượng lớn người trực tuyến”. … để nhiều người có thể tin tưởng anh ấy.”

Ông nói rằng tội ác đã ảnh hưởng đến rất nhiều người.

Luật sư bào chữa Mark Mukasey kêu gọi không phải ngồi tù, nói rằng Melton đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ, khiến anh ta “tê liệt về tài chính” với các vụ kiện riêng và vụ việc của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch vẫn chưa được giải quyết.

Anh ấy nói rằng Milton sẽ khó tìm được một công việc khác, và đối với khách hàng của anh ấy, “không thể làm việc giống như không thể thở được”.

Khi rời tòa án liên bang hôm thứ Hai, Melton cho biết ông tin tưởng việc kháng cáo bản án của mình sẽ thành công.

“Tôi nghĩ chúng tôi sẽ giành chiến thắng,” anh ấy nói thêm. “Có những vấn đề tiềm tàng với vụ án mà chúng tôi đưa ra khi kháng cáo. Tôi nghĩ nó sẽ bị lật tẩy.”

Milton từ chức vào năm 2020 trong bối cảnh có báo cáo về gian lận khiến giá cổ phiếu của Nikola sụt giảm. Các nhà đầu tư phải chịu tổn thất lớn khi các báo cáo đặt câu hỏi về tuyên bố của Milton rằng công ty thực sự sản xuất xe tải 18 bánh không phát thải.

Công ty đã trả 125 triệu đô la vào năm 2021 để giải quyết vụ kiện dân sự chống lại nó bởi Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch. Nikola, công ty tiếp tục hoạt động từ trụ sở chính ở Arizona, chưa thừa nhận bất kỳ hành vi sai trái nào.