Trên khắp đất nước, các nhà máy điện đốt than già cỗi đang có được sức sống mới như các dự án năng lượng mặt trời, pin và các dự án năng lượng tái tạo khác, một phần vì chúng có lợi thế hàng thập kỷ đang ngày càng trở nên có giá trị: chúng đã được kết nối với lưới điện.

Các dặm dây và tháp cao áp cần thiết để kết nối các nhà máy điện với khách hàng trên quy mô lớn thường tốn kém, mất thời gian và gây tranh cãi để xây dựng từ đầu. Vì vậy, các dự án năng lượng mặt trời và các dự án khác tránh được sự phức tạp về quy định và có thể đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang năng lượng tái tạo, bằng cách kết nối với các kết nối không sử dụng bị bỏ lại vì than trở nên không kinh tế để tiếp tục đốt.

Chỉ riêng ở Illinois, ít nhất chín nhà máy đốt than đang trên đà trở thành trang trại năng lượng mặt trời và cơ sở lưu trữ pin trong ba năm tới. Các dự án tương tự đang hình thành ở Nevada, New Mexico, Colorado, North Dakota, Nebraska, Minnesota và Maryland. Tại Massachusetts và New Jersey, hai nhà máy than đã nghỉ hưu dọc theo bờ biển đã được chuyển đổi mục đích sử dụng để kết nối các tuabin gió ngoài khơi với lưới điện trong khu vực.

Jack Darin, giám đốc chi hội Illinois của Câu lạc bộ Sierra, một nhóm vận động vì môi trường, cho biết: “Một điểm thuận lợi của việc có tất cả những nhà máy điện bẩn này là chúng ta hiện có đường dây tải điện khá mạnh ở những nơi đó. “Đó là một khoản tín dụng lớn.”

Trong hai thập kỷ qua, hơn 600 máy phát điện đốt than với tổng công suất khoảng 85 gigawatt đã ngừng hoạt động, theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ. (Các nhà máy điện đơn lẻ có thể có nhiều hơn một máy phát điện.) Phần lớn trong số 266 nhà máy nhiệt điện than còn lại của đất nước được xây dựng từ những năm 1970 và 1980, và sắp kết thúc vòng đời hoạt động kéo dài gần 50 năm của chúng.

Phần lớn công suất đã nghỉ hưu này sẽ không được thay thế bằng than, vì ngành này bị áp lực bởi năng lượng tái tạo rẻ hơn và các quy định nghiêm ngặt hơn về khí thải. Đồng thời, các nhà sản xuất năng lượng tái tạo gặp trở ngại trong việc kết nối các dự án của họ với lưới điện. Xây dựng đường dây điện mới là Đắt và gây tranh cãi Vì những người hàng xóm thường phản đối đường truyền, có thể làm xáo trộn tầm nhìn cảnh quan hoặc làm giảm giá trị của các bất động sản lân cận. Ngoài ra, có thể mất nhiều thời gian để các dự án đường dây điện được các cơ quan quản lý phê duyệt.

Xây dựng và vận hành các dự án năng lượng tái tạo Nó luôn rẻ hơn các trạm nhiên liệu hóa thạch. Joseph Rand, một nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Berkeley, nơi thực hiện nghiên cứu thay mặt Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, cho biết rào cản “không còn là nền kinh tế”. “Phần khó nhất là đảm bảo kết nối và truy cập đường truyền.”

Điều này làm cho các nhà máy than cũ trở thành một lựa chọn hấp dẫn làm địa điểm cho các dự án năng lượng tái tạo. Các trạm biến áp cũ không chỉ kết nối với hệ thống truyền tải mà còn chứa các trạm biến áp giúp chuyển đổi điện năng thành nguồn phù hợp để sử dụng trong gia đình và doanh nghiệp.

Michael Brown, Giám đốc điều hành của công ty phát triển gió ngoài khơi Mayflower Wind, cho biết đây là yếu tố chính trong việc chọn Brayton Point Power Station làm điểm kết nối mạng lưới cho một trang trại gió 1.200 megawatt cách bờ biển Massachusetts 37 km.

Nhà máy đốt than, với công suất 1.600 megawatt, là nhà máy lớn nhất ở New England khi nó nghỉ hưu vào năm 2017. Bản thân cơ sở này, nằm ở thị trấn ven biển Somerset, sẽ được thay thế bằng một nhà máy cáp dưới biển thuộc sở hữu của Tập đoàn Prismian của Ý. . . Dự án gió ngoài khơi sẽ kết nối với lưới điện tại Brighton Point, tận dụng lợi thế của trạm biến áp đặt tại đó.

Trong một trong những nỗ lực đầy tham vọng nhất, Vistra Corp. , một nhà máy điện có trụ sở tại Texas, cũng sở hữu nhiều nhà máy điện ở California và Illinois, cho biết họ sẽ chi 550 triệu USD để chuyển đổi ít nhất 9 cơ sở đốt than của mình ở Illinois thành các điểm lưu trữ pin và năng lượng mặt trời.

Nhà máy lớn nhất ở Baldwin, Illinois, dự kiến ​​nghỉ hưu vào năm 2025, sẽ có 190.000 tấm pin mặt trời trên diện tích 500 mẫu Anh. Cùng với nhau, các tấm pin sẽ tạo ra 68 megawatt điện, đủ để cung cấp điện cho khoảng 13.600 đến 34.000 ngôi nhà, tùy thuộc vào thời điểm trong năm. Bạn cũng sẽ nhận được một pin 9MW, giúp phân phối điện khi có nhu cầu cao điểm hoặc khi mặt trời không chiếu sáng.

Giám đốc điều hành Vestra, ông Curtis Morgan, cho biết đã thấy rõ rằng công ty năng lượng cần phải “bỏ lại than đá” và họ muốn xây dựng các dự án không phát thải mới để thay thế một phần năng lượng từ các nhà máy này. Tuy nhiên, ông cho biết, quá trình chậm được chấp thuận từ các đơn vị vận hành lưới điện, những người điều phối và giám sát việc cung cấp điện, đã là một trở ngại đối với một số dự án Vistra đề xuất.

Theo bà, sự gia tăng các đề xuất cho các dự án lưu trữ năng lượng gió, năng lượng mặt trời và pin đã khiến các cơ quan quản lý áp đảo trong những năm gần đây. Phân tích từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Berkeley, nhìn ra khuôn viên Berkeley của Đại học California. Vào năm 2021, thời gian chờ đợi tăng gần gấp đôi so với một thập kỷ trước lên gần bốn năm trước và điều đó không bao gồm số lượng ngày càng tăng các dự án rút khỏi quy trình hoàn toàn.

Ông Rand, tác giả chính của báo cáo, cho biết, nếu mọi dự án hiện đang chờ phê duyệt được xây dựng, “chúng ta có thể đạt 80% năng lượng sạch vào năm 2030”. “Nhưng chúng tôi sẽ may mắn nếu một phần tư những gì đã được đề xuất được hoàn thành.”

Ba trong số các dự án lưu trữ pin của Vistra ở Illinois – tại các nhà máy than ở Havana, Juba và Edwards – cũng được hưởng lợi từ các khoản tài trợ từ luật tiểu bang, Đạo luật Việc làm Bình đẳng và Khí hậu, nhằm hỗ trợ “quá trình chuyển đổi công bằng” cho than. -các cộng đồng phụ thuộc vào năng lượng tái tạo. Được Thống đốc J.B. Pritzker ký vào mùa thu năm ngoái, nó cũng yêu cầu tất cả các nhà máy đốt nhiên liệu hóa thạch phải cắt giảm lượng khí thải xuống 0 vào năm 2045, điều này có thể dẫn đến việc đóng cửa, mặc dù hầu hết các nhà máy than ở Illinois đã trên bờ vực đóng cửa. Trong vòng một thập kỷ.

Các Chương trình tài trợ dự trữ than cho năng lượng mặt trời Những gì xuất hiện từ luật cũng hỗ trợ hai dự án pin khác, thuộc sở hữu của NRG Energy, sẽ được xây dựng tại các nhà máy nhiệt điện than ở Waukegan và Will County.

Silvia Garcia, Giám đốc Bộ Thương mại và Cơ hội Kinh tế Illinois, cơ quan giám sát chương trình chuyển đổi từ than đá sang năng lượng mặt trời, cho biết lợi thế của việc xây dựng các dự án năng lượng tái tạo so với các nhà máy than cũ hơn gấp đôi. Đầu tiên, các dự án tận dụng lợi thế của việc dễ dàng sử dụng lại kết nối mạng hiện có. Thứ hai, đó là nỗ lực “cố gắng tái đầu tư vào các cộng đồng đã mất các nhà máy than này”, bà nói.

Trong khi các dự án mới sẽ tạm thời tạo ra công việc xây dựng, vận hành nhà máy điện mặt trời hoặc cơ sở pin thường Không yêu cầu nhiều nhân viên. Nhà máy của Baldwin trước đây sử dụng khoảng 105 công nhân toàn thời gian. Mặc dù Vestra chưa hoàn thành các con số trên cơ sở từng địa điểm, nhưng 9 dự án ở Illinois gộp lại sẽ tạo ra 29 việc làm toàn thời gian hàng năm, Miranda Cohn, giám đốc truyền thông của công ty, cho biết trong một email.

Các nhà máy than cũng thường được đặt trên một khu đất rộng lớn và việc tái phát triển các khu vực đó thành các dự án năng lượng tái tạo là một cách để đưa thứ gì đó có năng suất vào một khu đất có thể không được sử dụng.

Jeff Bishop, Giám đốc điều hành của Key Capture Energy, cho biết: “Nó thực sự biến một nguồn tài nguyên tiêu cực thành một nguồn lực tích cực hơn cho xã hội, cho biết. .

Julie Vitek, phó chủ tịch chính phủ và các vấn đề pháp lý của nhà sản xuất năng lượng ENGIE Bắc Mỹ, cho biết ở nơi khác ở Holyoke, Massachusetts. Sau cuộc họp với các quan chức chính phủ, các nhóm bảo vệ môi trường và người dân, bà cho biết, một trang trại năng lượng mặt trời nổi lên như một cách tốt nhất để “mang lại cuộc sống mới cho vùng đất công nghiệp Núi Tom.”

Ngày nay, bất động sản này sở hữu khoảng 17.000 tấm pin mặt trời và một hệ thống lắp đặt pin nhỏ tạo thành một dự án năng lượng mặt trời cộng đồng do Holyoke Gas & Electric, một cơ sở thuộc sở hữu của thành phố, cung cấp cho khách hàng tùy chọn nhận năng lượng mặt trời từ dự án. Các tấm pin này tạo ra khoảng 6 megawatt điện, đủ để cung cấp điện cho khoảng 1.800 ngôi nhà.

Không chỉ các nhà phát triển năng lượng mặt trời, pin và gió đang tìm đến các nhà máy than cũ cho cơ sở hạ tầng của họ. TerraPower, một dự án điện hạt nhân do Bill Gates thành lập, đang đặt một lò phản ứng hạt nhân công suất 345 megawatt tiên tiến bên cạnh một nhà máy than đã nghỉ hưu ở Kemerer, UT. Chris Levesque, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành TerraPower, cho biết địa điểm này sẽ không chỉ cho phép lò phản ứng tận dụng kết nối lưới điện hiện có mà còn cho phép nó tận dụng hệ thống làm mát của nhà máy than.

Ông Levesque nói: “Theo một cách nào đó, sẽ thực sự đáng tiếc nếu không tận dụng các nhà máy than này.