Một nhóm các nhà khoa học đã phát hiện ra một hệ sinh thái “kỳ lạ” ở khu vực hẻo lánh của sa mạc Atacama “không giống bất cứ thứ gì” từng thấy trước đây.

Có một sự kết hợp tuyệt đẹp giữa những hồ nước trong vắt được bao quanh bởi những đồng bằng muối rộng lớn trên Puna de Atacama của Argentina – một cao nguyên khổng lồ cao hơn 12.000 feet so với mực nước biển.

Là một trong những môi trường khô hạn nhất trên Trái đất, ở đây hiếm khi có mưa – nếu có – rơi và tia nắng mặt trời chiếu xuống địa hình không ngừng, tạo ra một môi trường mà ít động vật hoặc thực vật có thể tồn tại.

Tuy nhiên, vào tháng 4 năm ngoái, nhà địa chất Brian Hynek, thuộc Đại học Colorado Boulder, đang xem qua một số hình ảnh vệ tinh của khu vực thì tình cờ phát hiện ra thứ trông giống như một mạng lưới hồ.

Theo một nhà nghiên cứu, bị cuốn hút, ông và nhà vi trùng học Maria Farias đã lái xe xa nhất có thể về phía những khối đá bí ẩn, sau đó đi bộ vài dặm dưới ánh mặt trời nóng bức. Phiên bản mới Được xuất bản bởi CU.

Hynek cho biết: “Ở một số nơi, bùn muối ngập tới đầu gối chúng tôi.

Nhưng khi truy cập vào trang web, họ nhận ra nỗ lực đó thật đáng giá: họ đã nghĩ ra một thứ thực sự thú vị.

Những ngọn đồi stromatolite xanh phát triển rực rỡ dưới đáy một trong những hồ Atacama (Brian Hynek)

Ở đó, họ tìm thấy một mạng lưới gồm 12 hồ, trải rộng trên diện tích 25 mẫu Anh (10,1 ha) và được bao quanh bởi những ngọn núi cằn cỗi ở phía xa.

Bên dưới làn nước lung linh, Hynek phát hiện những ụ cây xanh khổng lồ, rộng khoảng 15 feet (4,5 mét) và cao vài feet.

Ông xác định chúng là stromatolite, cộng đồng vi sinh vật phức tạp hình thành nên những rặng đá khổng lồ khi chúng lớn lên, giống như các rạn san hô hình thành.

Tuy nhiên, những thứ này khác với bất cứ thứ gì mà bất kỳ nhà khoa học nào từng thấy trước đây.

Những quan sát sơ bộ cho thấy những quần xã này có thể giống với đá stromatolite tồn tại trong một thời kỳ lịch sử Trái đất được gọi là Thời kỳ Cổ đại, khi oxy gần như không tồn tại trong khí quyển.

“Hồ này có thể là một trong những ví dụ hiện đại nhất về dấu hiệu đầu tiên của sự sống trên Trái đất,” Hynek nói.

“Nó không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây, hoặc trên thực tế, giống bất cứ thứ gì mà bất kỳ nhà khoa học nào từng thấy.”

Trong khi stromatolite tồn tại trên Trái đất ngày nay, bao gồm cả ngoài khơi Bahamas, những tập hợp vi sinh vật hiện đại này có xu hướng tương đối nhỏ. Chúng cũng phát triển một cách thụ động bằng cách giữ lại các hạt cát và các mảnh vụn khác trôi nổi trên biển, Đại học California lưu ý trong thông cáo báo chí của mình.

Ngược lại, các đá stromatolite cổ đại có thể cao tới 20 feet, hấp thụ canxi và carbon dioxide từ nước xung quanh, khiến các khoáng chất kết tủa xung quanh chúng.

Hynek đã dùng búa đá để mở khối stromatolite và để lộ phần trung tâm màu hồng của nó(Brian Hynek)

Các gò đất ở Hồ Atacama trông giống những cộng đồng khảo cổ đó hơn bất kỳ thứ gì khác còn tồn tại trên Trái đất ngày nay.

Các lớp đá của nó bao gồm chủ yếu là thạch cao, một khoáng chất phổ biến trong hóa thạch stromatolite nhưng không có trong hầu hết các stromatolite hiện đại.

Về mặt sinh học, nó bao gồm một lớp vi khuẩn quang hợp bên ngoài gọi là vi khuẩn lam và lõi màu hồng giàu vi khuẩn cổ, các sinh vật đơn bào thường được tìm thấy trong những môi trường khắc nghiệt nhất thế giới.

Hynek cũng lưu ý rằng môi trường của hồ có thể giống với các điều kiện tồn tại trên Trái đất cổ đại, với nước mặn, có tính axit và tiếp xúc với bức xạ mặt trời cường độ cao (do độ cao của nó).

Hơn nữa, cộng đồng stromatolite có thể cung cấp cho các chuyên gia những hiểu biết sâu sắc chưa từng có về cách sự sống hình thành trên Sao Hỏa, trông giống như hành tinh của chúng ta hàng tỷ năm trước.

Nhà địa chất và vật lý vũ trụ cho biết: “Nếu sự sống trên sao Hỏa phát triển đến mức hóa thạch thì nó sẽ như thế này”.

“Hiểu được những cộng đồng hiện đại này trên Trái đất có thể cho chúng ta biết những gì cần tìm kiếm khi tìm kiếm những đặc điểm tương tự trong đá sao Hỏa.”

Hynek (trong ảnh) mô tả việc phát hiện ra các hồ này là “khoảnh khắc eureka lớn nhất” trong cuộc đời anh(Brian Hynek)

Hynek và Farias hy vọng sẽ tiến hành thêm các thí nghiệm để xác nhận rằng các đá stromatolite chưa được biết đến trước đây đang tích cực hình thành nên đá và tìm hiểu làm thế nào vi khuẩn có thể tồn tại trong điều kiện khắc nghiệt như vậy.

Tuy nhiên, thời gian có thể sắp hết.

Một công ty có trụ sở tại Argentina đã dành khu vực này để khai thác lithium.

Một khi quá trình này bắt đầu, nó có thể tàn phá hoàn toàn Hồ Atacama.

“Toàn bộ hệ sinh thái độc đáo này có thể biến mất trong vòng vài năm,” Hynek nói. “Chúng tôi hy vọng có thể bảo vệ một số địa điểm này hoặc ít nhất là nêu chi tiết những gì ở đó trước khi chúng biến mất hoặc bị xáo trộn mãi mãi.”

Anh mô tả việc tìm thấy môi trường ngoài hành tinh là “khoảnh khắc khám phá lớn nhất mà tôi từng trải qua trong đời”.

“Thật ngạc nhiên là bạn vẫn có thể tìm thấy những thứ không có giấy tờ như thế trên hành tinh của chúng ta,” ông nói.

đăng ký Để nhận bản tin Indy100 hàng tuần miễn phí của chúng tôi

Chia sẻ ý kiến ​​​​của bạn trong tin tức dân chủ của chúng tôi. Nhấp vào biểu tượng upvote ở đầu trang để giúp bài viết này tăng thứ hạng indy100