MEREDITH, NH – Burt Rutten hoảng hốt khi phát hiện ra rằng chiếc máy bay mà ông đang thiết kế được cung cấp nhiên liệu nhiều đến mức đầu cánh bắt đầu kéo lê trên mặt đất khi nó di chuyển trên đường băng. Anh ta lên đài để báo cho phi công, anh trai của anh ta là Dick Rutten. Nhưng Dick chưa bao giờ nghe được tin này.

Chín ngày ba phút sau, Dick cùng với phi công phụ Jeana Yeager đã hoàn thành một trong những cột mốc vĩ đại nhất trong lịch sử hàng không: chuyến bay vòng quanh thế giới đầu tiên không dừng hoặc tiếp nhiên liệu.

Là một phi công được vinh danh trong Chiến tranh Việt Nam, Dick Rutten đã qua đời vào tối thứ Sáu tại một bệnh viện ở Coeur d’Alene, Idaho, bên cạnh Burt và những người thân yêu khác. Bill Whittle, bạn của ông, cho biết ông đã 85 tuổi. Ông đã tự mình chết khi quyết định ngừng thở oxy trong đêm thứ hai sau khi bị nhiễm trùng phổi nghiêm trọng.

Anh trai ông, Burt Rutten, người thường được miêu tả là có bàn tay nhung vì phong cách bay mượt mà, cho biết: “Anh ấy chơi máy bay giống như người chơi một cây đại dương cầm”.

Burt Rutten cho biết ông luôn có hứng thú với việc thiết kế máy bay và bị cuốn hút bởi ý tưởng về một loại máy bay có thể định hướng rõ ràng trên thế giới. Anh trai của anh cũng tỏ ra quan tâm đến hàng không. Dự án mất sáu năm.

Burt đã phải lo lắng rất nhiều trong quá trình thử nghiệm máy bay than chì nhẹ Du hành. Có những trục trặc máy móc, bất kỳ trục trặc nào trong số đó đều có thể trở thành thảm họa ở đại dương xa xôi. Khi đã chất đầy tải, máy bay không thể xử lý được tình trạng nhiễu loạn. Sau đó, câu hỏi đặt ra là làm thế nào các phi công có thể chịu đựng được một chuyến bay dài như vậy với thời gian ngủ ít như vậy. Nhưng Burt cho biết anh trai anh có niềm tin về anh và điều đó đã thuyết phục tất cả họ.

Burt Rutten nói: “Dick chưa bao giờ nghi ngờ rằng thiết kế của tôi sẽ thực sự thành công và vẫn còn một ít xăng trong bình.

Du hành cất cánh từ Căn cứ Không quân Edwards ở California ngay sau 8 giờ sáng ngày 14 tháng 12 năm 1986. Rudden cho biết với lượng nhiên liệu đó, các cánh chỉ có khoảng trống vài inch. Dick không thể nhìn thấy khi họ bắt đầu tiến vào đường băng. Nhưng đúng lúc đó Burt gọi điện đến và phi công phụ Yeager đưa ra một báo cáo về tốc độ, làm át đi thông điệp.

“Sau đó, Velvet Guy thực sự xuất hiện,” Burt Rudden nói. “Anh ấy đưa cây gậy trở lại rất chậm, đôi cánh gập lại, cách đầu cánh khoảng 30 feet và nó nhấc lên rất nhẹ nhàng.”

Họ trở lại với sự chào đón như một người hùng khi hàng nghìn người tụ tập để theo dõi cuộc đổ bộ. Cả anh em nhà Rudden và Yeager đều được Tổng thống Ronald Reagan trao tặng Huân chương Công dân của Tổng thống, mô tả một quan chức địa phương ở Thái Lan là người “lúc đầu từ chối tin vào một số câu chuyện ngớ ngẩn” về một chiếc máy bay bay vòng quanh thế giới bằng bình xăng.

Dick Rudden nói tại buổi lễ: “Chúng tôi có quyền tự do theo đuổi ước mơ và điều đó rất quan trọng”. “Và chúng ta không bao giờ được quên những người bảo vệ quyền tự do của mình, hãy chăm chỉ giữ lấy họ hơn và cẩn thận hơn về một số việc làm tốt mà chúng ta cho rằng an ninh của chúng ta quan trọng hơn quyền tự do của chúng ta. Bởi vì tự do đã khó có được, đã mất đi lại càng khó hơn.

Richard Glenn Rutten sinh ra ở Loma Linda, California. Ông gia nhập Lực lượng Không quân Hoa Kỳ khi còn trẻ và đã thực hiện hơn 300 phi vụ chiến đấu trong Chiến tranh Việt Nam.

Anh ta là thành viên của một nhóm tinh nhuệ đi lang thang trong các vị trí phòng không của đối phương hàng giờ liền. Các cuộc thám hiểm có biển hiệu “Misty”, và Dick được biết đến với cái tên “Misty Four-Zero”. Nhiều giải thưởng của Dick bao gồm Ngôi sao bạc và Trái tim tím.

Anh đã phải nhảy dù khỏi chuyến bay hai lần, một lần khi chiếc F-100 Super Sabre của anh bị trúng hỏa lực của địch trên bầu trời Việt Nam, và lần thứ hai khi cùng loại máy bay bị hỏng hóc cơ khí khi anh đóng quân ở Anh. Ông đã nghỉ hưu từ Lực lượng Không quân với cấp bậc trung tá và làm phi công thử nghiệm.

Burt Rutten, anh trai của anh ấy luôn có những cuộc phiêu lưu, giống như khi chiếc máy bay hai tầng của Nga mà anh ấy đến bị mắc kẹt ở Bắc Cực trong hai ngày và sau đó chìm trong băng.

Dick Rutten lập một kỷ lục khác vào năm 2005 khi anh bay khoảng 10 dặm trên một chiếc máy bay chạy bằng tên lửa được phóng từ mặt đất ở Mojave, California. Đây là lần đầu tiên thư của Mỹ được vận chuyển bằng một chiếc máy bay như vậy.

Greg Morris, chủ tịch của Scaled Composites, một công ty do Burt Rutten thành lập, cho biết ông gặp Dick lần đầu khi anh mới 7 tuổi và thấy anh rất hào phóng và thân thiện trong suốt nhiều năm.

“Lớn hơn cuộc sống, theo mọi nghĩa của từ này,” Morris nói, liệt kê di sản của Rutten trong Chiến tranh Việt Nam, lái máy bay và chuyến bay Du hành. “Bất kỳ đóng góp nào trong số đó cũng sẽ tạo nên một huyền thoại trong ngành hàng không. Tất cả những người đó cộng lại, trong một con người, là điều không thể tưởng tượng được.

Whittle cho biết Rutten đã rất dũng cảm trong lần cuối cùng ở bệnh viện – khéo léo, bình tĩnh và nói đùa với họ về những gì xảy ra sau khi chết.

Whittle nói: “Anh ấy là phi công vĩ đại nhất từng sống.

Dick Rutten với người vợ 25 năm của mình, Kris Rutten; con gái Holly Hogan và Jill Hoffman; và các cháu Jack, Sean, Noel và Haley.