Khi Jim Cash lần đầu tiên điều khiển một chiếc máy bay phản lực khi còn là một thiếu niên, anh ấy biết mình chính xác là nơi anh ấy cần đến.

Bây giờ ở tuổi 80, một Chuẩn tướng Không quân đã nghỉ hưu và cư dân Bigfork đã bay đến Việt Nam trên chiếc F-4 Phantom vào những năm 1960, là một trong những phi công đầu tiên lái chiếc F-15 Eagle vào những năm 1970, và sau đó là chiếc F-I. Trước khi nghỉ hưu với tư cách Phó Tư lệnh Lực lượng Không quân 7 ở Hàn Quốc vào năm 1991, Falcon từng là Tư lệnh Cánh tại Căn cứ Không quân Magdale ở Florida.

Là người sống sót sau nhiều chuyến đi kinh hoàng ở Việt Nam, một vụ tai nạn máy bay huấn luyện và nhiều điều khác nữa, Cash cho biết có vẻ như có ai đó luôn tìm kiếm anh.

“Tôi là một trong những người may mắn mà bạn từng gặp,” Cash nói khi ngồi giữa các mô hình bay và kỷ vật trên không trang hoàng cho văn phòng tại nhà của mình. “Bởi vì tôi chắc chắn đã sử dụng cả chín đời mình trên những chiếc máy bay này, nên luôn có thứ gì đó hoặc ai đó ngồi trên vai tôi. Tôi đảm bảo điều đó.”

Sinh ra và Lớn lên ở thị trấn nhỏ Decolp ở phía đông bắc Texas, Cash phát triển sở thích bay khi còn nhỏ. Cache cho biết ông tốt nghiệp kỹ sư năm 1962 khi đang theo học tại Cao đẳng A&M, Texas, mặc dù ông đã tốt nghiệp ngành khác.

“Tôi không học kỹ thuật điện tại A&M. Tôi chưa bao giờ phá vỡ một cuốn sách. Tôi tốt nghiệp trường Sĩ quan Lục quân. Tôi thích những thứ đó, ”Cash nói với một nụ cười. “Tôi thích đồng phục và kỷ luật. Tôi thích mọi thứ trong đó. Khi tôi không làm điều đó, tôi đang ở sân bay – Cánh đồng Easterwood. Tôi sẽ làm những gì họ phải làm để có một giờ bay. Tôi đã bay chuyến bay một mình đầu tiên chỉ trong 3,5 giờ và lấy bằng sau 35 giờ.

Vào tháng 9 năm 1962, Cash được bổ nhiệm làm Thiếu úy trong Lực lượng Không quân theo chương trình Quân đoàn Huấn luyện Sĩ quan Dự bị tại A&M, Texas, và được giao nhiệm vụ đầu tiên, quản lý trạm radar của Lực lượng Không quân trên đỉnh Đồi Blacktail. Các máy bay chiến đấu F-106 Delta Dart thỉnh thoảng sẽ cho anh ta một chuyến bay thân thiện.

Trong thời gian ở Lakeside, Kash gặp vị hôn phu của mình, மனைவி e Martha (Marty), người đang sống ở Somers vào thời điểm đó.

Trong thời gian ở Căn cứ Không quân Malmstrom ở Great Falls, Cash lần đầu tiên gặp phải một trong những trở ngại lớn nhất trong sự nghiệp của mình, và thử thách này đã hạ cánh anh ta trước khi anh ta có thể bay lên bầu trời – Kiểm tra cơ thể của Lực lượng Không quân.

Có tiền Anh ta đã không đạt được chứng chỉ thị lực 20/20 theo yêu cầu để theo học trường hàng không bốn lần trước khi làm bài kiểm tra một cách lo lắng tại Malmstrom.

“Tôi đã làm bài kiểm tra của mình và đứa trẻ này viết 20/20. Tôi bảo anh ấy kiểm tra lại và anh ấy cười và nói rằng tôi đã kiểm tra 20/20 ”, Cash nói. “Tôi nghĩ lý do của việc này là tôi đã ngừng đọc sách khi ra khỏi trang web.”

Thật không may cho Kashi, bác sĩ phẫu thuật hàng không cho biết anh đã có một bài kiểm tra 20/25, nơi anh không được kiểm tra mắt lần nữa khi bước vào trường bay tại Căn cứ Không quân Laredo ở Texas.

“Tôi nói với anh ấy rằng tôi đã sợ bài kiểm tra này trong gần một năm,” Cash nói. “Sau khi tôi hoàn thành khóa huấn luyện bay, anh ấy nói với tôi rằng tôi có thể đeo kính hai tròng và Lực lượng Không quân sẽ không bận tâm về điều đó.

Cash cuối cùng đã nhận được đôi cánh phi công của mình vào tháng 5 năm 1965, đúng nơi anh muốn, và sau khi hoàn thành các bài tập với F-102 và F-106, anh được bổ nhiệm vào Phi đội Máy bay Đánh chặn số 456 trong một năm tại Căn cứ Không quân Casill ở California.

Sau khi thay đổi Là Tư lệnh F-4C, ông được bổ nhiệm vào Sư đoàn Chiến tranh Chiến thuật số 12 tại Căn cứ Không quân Vịnh Cam Rôn, Việt Nam Cộng hòa, nơi ông thường xuyên bay trong các nhiệm vụ chiến đấu với biệt danh “Con lợn”. . “

“Tôi không biết ai đã sợ hãi ở đó. Đó chỉ là một việc bay bình thường khác. Bạn đã sợ hãi khi bạn tiếp đất lần nữa, bạn cảm thấy như bạn đang bay bây giờ. Khi bạn bay, bạn rất bận rộn và bạn rất hứng thú và tập trung. Bạn dựa vào quá trình đào tạo của mình để đạt được điều đó, “Cash nhớ lại.” Chúng tôi đã đào tạo để giữ cho cảm xúc không bị ảnh hưởng. Chúng tôi đã được nói rằng nếu bạn để kẻ thù bắn súng chết dưới da của chúng tôi, chúng tôi sẽ không tồn tại một năm. Tất cả công việc của chúng tôi ở miền Bắc là ‘vượt qua một lần, sau đó kéo lừa.’ Đó là điều kỳ diệu mà chúng tôi đã sống. “

ở thời điểm bắt đầu Trong thời gian ở Việt Nam, anh ấy đã tham gia vào nhiệm vụ lấy được chiếc đầu tiên trong số hai cây thánh giá bay nổi tiếng nhất mà anh ấy nhận được trong cuộc xung đột.

Một chiếc F-4 của Thủy quân lục chiến đã bị trúng đạn và cả phi công và người đánh chặn radar đã được sơ tán, nhưng chỉ có phi công sống sót. Được trang bị radio, phi công đang chạy trong một thung lũng sông đầy không gian mở. Cả Cash và tiếp viên hàng không của anh ta có sáu quả bom 750 pound, nhưng họ đã sử dụng hỏa lực mặt đất 23mm và cố gắng dọn đường cho phi công, nhưng không thể nói ngọn lửa phát ra từ đâu. Sau khi ném bom qua sông sáu lần, Kash nhìn thấy khẩu súng của kẻ thù, 15 hoặc 20 khẩu được xếp dưới gốc cây cách sông.

“Tôi không biết phải nói gì cả. Đó là niềm hạnh phúc trọn vẹn. Tôi muốn lấy lại cảm giác đó ngày hôm nay. Tôi hét lên trên đài phát thanh, ‘Tôi hiểu rồi,’ “Cash nhớ lại.

Các máy bay chiến đấu thực hiện thêm một lần nữa, và sử dụng khẩu pháo quay M61 Vulcan của mình, Cash rút hết súng của đối phương. Không bắn một phát nào trước hỏa lực của đối phương, đội cứu hộ đã tiến vào bên trong và giải cứu viên phi công Thủy quân lục chiến.

Cash kể lại rằng hầu hết công việc của anh đều liên quan đến việc “biến nhiều cây lớn thành tăm xỉa răng.”

Cash nói: “Chúng tôi chủ yếu ở Kay Chan. Khi tôi ở đó, thời tiết xấu, họ đã điều khiển trang web của chúng tôi quá nhiều. Các đồng đội của chúng tôi thực sự gọi Nabam tấn công chính họ”, Cash nói. Bạn không muốn về nhà? Sẽ chẳng có ích gì nếu chúng ta bỏ nó đi xa như vậy. ‘ Đối với tôi, dường như lông mày của quân đội chúng tôi đang cháy ở nơi tôi đặt nó, và họ muốn nó gần hơn.

Nó đã Trong thời gian ở Việt Nam, Kash đã học được một số bài học khó khăn về cách khắc họa chiến tranh đối với người dân Mỹ.

“Tôi nhớ có một đêm ngồi xem TV ở đó, Lyndon Johnson đang nhìn thẳng vào máy quay với trò đùa của mình ở Texas,” Tôi muốn đảm bảo với người dân Mỹ rằng chúng tôi không có nó và chúng tôi sẽ không thực hiện bất kỳ hình thức tấn công quân sự nào. Bên trong. Campuchia, “” Cash nhớ lại. “Trong hai tuần trước, mỗi ngày, tôi đặt sáu quả bom 750 pound ở đâu? Chúng tôi đã đến Campuchia mỗi ngày. Đó là tiêu chuẩn. “

Vào tháng 9 năm 1968, Cash được bổ nhiệm làm Huấn luyện viên F-4 cho Căn cứ Không quân George ở California, và sau đó được bổ nhiệm vào Học viện Không quân Hoa Kỳ với tư cách là Sĩ quan Chỉ huy của Phi đội Thiếu sinh quân 18.

Vài năm sau, khi thiên thần hộ mệnh của anh lại đến, Cash lo sợ rằng anh sẽ được thăng chức.

“Bất cứ khi nào tôi nghĩ rằng chuyến bay của mình đã kết thúc và tôi đã phải đối mặt với công việc của nhân viên trong suốt sự nghiệp của mình, điện thoại đổ chuông và ai đó nói, ‘Bạn muốn lái một chiếc F-15 như thế nào?’ -16, ”anh ta nói.

Được chuyển đến Căn cứ Không quân Langley vào năm 1976, ông có cơ hội trở thành một trong những phi công đầu tiên lái chiếc F-15 Eagle mới. Có 11 người trên chiếc máy bay chiến đấu mới khi anh ta đến đó.

Cash đã dành sáu năm ở Langley, thăng từ cấp bậc Thiếu tá lên Đại tá, trong khi, nói cách riêng của mình, làm mọi công việc có sẵn.

“Langley có thể là công việc tốt nhất của tôi,” Cash nói. “Ở cấp trung tá, anh có 24 chiếc máy bay. Ra trận thì biết mình đi đâu. Đây là cấp cuối cùng trong Không quân. Khi phải bắn người, anh dẫn đầu đàn. Sau đó.” , bạn ngồi vào bàn làm việc.

Được bổ nhiệm làm Phó Tư lệnh Tác chiến cho Sư đoàn Huấn luyện Chiến thuật số 56 tại Căn cứ Không quân MacDill ở Florida vào tháng 7 năm 1983, Cash có cơ hội lái chiếc F-16 khi anh nghĩ rằng mình sẽ bị mắc kẹt sau bàn làm việc.

Là tiền mặt Ông được thăng cấp Chuẩn tướng vào ngày 1 tháng 7 năm 1988, và tiếp tục bay cho đến khi nghỉ hưu với tư cách Phó Tư lệnh Lực lượng Không quân 7 tại Căn cứ Không quân Hải dương, Hàn Quốc vào năm 1991.

Tổng cộng, Lực lượng Không quân đã chuyển tiền 25 lần trong 29 năm, nhưng động thái cuối cùng của ông là trở về bang Montana, quê hương của vợ ông, nơi ông đã chế tạo và bay thử máy bay với sự tự tin và hào hoa như trên một chiếc máy bay chiến đấu. Phi công.

“Phi công chiến là những kẻ vô dụng, bạn có thể tin tưởng vào điều đó. Nếu không, họ không cần phải ở đó, ”Cash nói. “Quan điểm của tôi là nếu một chàng trai không nghĩ mình là người giỏi nhất ở ngoài kia, họ không cần phải ở ngoài đó. Nếu bạn hỏi tôi ai là phi công chiến đấu giỏi nhất mà tôi biết là, hãy đoán câu trả lời sẽ là gì cho đến ngày nay ? Tôi sẽ làm lại mọi thứ trong tích tắc và tôi sẽ không thay đổi bất cứ điều gì.

Có thể liên hệ với phóng viên Jeremy Weber theo số 406-758-4446 hoặc jweber@dailyinterlake.com.