Hai phi hành gia NASA bị mắc kẹt trong không gian hơn hai tháng dự kiến ​​sẽ trở lại Trái đất vào tháng 2 năm 2025 cùng SpaceX.

Cơ quan Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) cho biết tàu vũ trụ “Starliner” do Boeing sản xuất, trên đó các phi hành gia Sunita Williams và Barry Wilmauer du hành tới Trạm vũ trụ quốc tế, sẽ quay trở lại Trái đất “không có người lái”.

Bộ đôi này đã khởi động một sứ mệnh dự kiến ​​kéo dài 8 ngày vào ngày 5 tháng 6, nhưng giờ đây sẽ mất khoảng 8 tháng trên quỹ đạo.

Phương tiện Starliner gặp sự cố trên đường đến Trạm vũ trụ quốc tế, bao gồm rò rỉ khí heli, khiến nhiên liệu tràn vào hệ thống đẩy. Nhiều động cơ cũng không hoạt động bình thường.

Cả Boeing và SpaceX đều nhận được hợp đồng trị giá hàng tỷ USD từ NASA để cung cấp chuyến bay vũ trụ thương mại cho các phi hành gia. Hợp đồng của Boeing trị giá 4,2 tỷ USD trong khi SpaceX, do tỷ phú Elon Musk thành lập, nhận được 2,6 tỷ USD.

SpaceX cho đến nay đã gửi 9 chuyến bay có phi hành đoàn lên vũ trụ cho NASA cũng như một số sứ mệnh thương mại, nhưng đây là nỗ lực đầu tiên của Boeing thực hiện sứ mệnh có phi hành đoàn.

Các kỹ sư tại Boeing và NASA đã dành nhiều tháng để tìm hiểu các vấn đề kỹ thuật mà phương tiện Starliner đang gặp phải.

Họ đã tiến hành thử nghiệm và thu thập dữ liệu cả trong không gian và trên Trái đất. Hy vọng của họ là xác định được gốc rễ của vấn đề và tìm cách đưa các phi hành gia về nhà an toàn trên tàu vũ trụ Starliner.

Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Bảy rằng Boeing đang hợp tác chặt chẽ với NASA để hiểu những cải tiến nào cần thực hiện đối với tàu vũ trụ.

Ông nói, “Chuyến bay vũ trụ chứa đầy rủi ro, ngay cả ở trạng thái an toàn nhất và ngay cả ở trạng thái thông thường nhất, và chuyến bay thử nghiệm về bản chất là không an toàn cũng như không thường xuyên.”

“Giá trị cốt lõi của chúng tôi là sự an toàn và đó là ngôi sao bắc đẩu của chúng tôi.”

Quyết định được đưa ra là kéo dài thời gian lưu trú của bộ đôi trên Trạm vũ trụ quốc tế cho đến tháng 2 năm 2025 để họ có thể quay trở lại trên tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX.

Thời gian thêm cho phép SpaceX phóng phương tiện tiếp theo, dự kiến ​​phóng vào cuối tháng 9.

Chiếc xe được cho là chở bốn phi hành gia trên tàu, nhưng nó sẽ di chuyển đến Trạm vũ trụ quốc tế cùng với hai người trong số họ. Điều này nhường chỗ cho ông Wilmore và bà Williams tham gia cùng họ trên phương tiện và quay trở lại Trái đất khi kết thúc sứ mệnh dự kiến ​​​​vào tháng 2 tới.

NASA cho biết hai phi hành gia trước đó đã hoàn thành thời gian lưu trú dài ngày trong không gian và hiểu rõ những rủi ro của chuyến bay thử nghiệm, bao gồm cả việc ở lại trên trạm lâu hơn dự định.

Tổ chức này cho biết ông Willmauer, 61 tuổi và bà Williams, 58 tuổi, ủng hộ “hoàn toàn” kế hoạch quay trở lại của họ và sẽ dành vài tháng tới để thực hiện công việc khoa học, bảo trì không gian và có thể thực hiện một số “cuộc đi bộ ngoài không gian”.

Chuyến bay của tàu Starliner của Boeing đã bị trì hoãn vài năm do quá trình phát triển tàu vũ trụ gặp trở ngại. Các chuyến bay không người lái trước đây cũng gặp phải vấn đề kỹ thuật.

Boeing cho biết trong một tuyên bố rằng họ tiếp tục tập trung “vào sự an toàn của phi hành đoàn và tàu vũ trụ”.

Bà nói thêm: “Chúng tôi đang thực hiện sứ mệnh theo chỉ định của NASA và đang chuẩn bị cho chuyến trở về không người lái an toàn và thành công”.