MANILA, Philippines – Một tàu Cảnh sát biển Trung Quốc và một tàu hộ tống đã va chạm với một tàu Cảnh sát biển Philippines và một tàu tiếp tế quân sự hôm Chủ nhật ngoài bãi cạn tranh chấp, các quan chức Philippines cho biết, trong một cuộc đối đầu làm dấy lên lo ngại về xung đột vũ trang ở khu vực tranh chấp. Biển Đông.

Một quan chức an ninh cấp cao của Philippines nói với hãng tin AP rằng không có thương vong nào trong số thủy thủ đoàn người Philippines và thiệt hại đối với hai con tàu đang được đánh giá.

Quan chức này cho biết, hai sự cố gần Bãi cạn Second Thomas, nơi Trung Quốc nhiều lần cố gắng cô lập một tiền đồn hải quân của Philippines, có thể trở nên tồi tệ hơn nếu các tàu không thể nhanh chóng di chuyển khỏi tàu Trung Quốc. Quan chức này phát biểu với điều kiện giấu tên do không có thẩm quyền để thảo luận vấn đề một cách công khai.

Các yêu sách lãnh thổ rộng lớn của Trung Quốc ở Biển Đông, bao gồm cả các đảo ngoài khơi Philippines, đã làm gia tăng căng thẳng và lôi kéo Hoa Kỳ, một đồng minh lâu năm của Philippines, vào cuộc tranh chấp.

“Hoa Kỳ lên án sự gián đoạn gần đây của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đối với sứ mệnh tiếp tế hợp pháp của Philippines tới Bãi cạn Yungin, khiến tính mạng của các quân nhân Philippines gặp nguy hiểm”, Đại sứ Mỹ tại Manila Mary Kay Carlson viết trên Twitter trước đó.

Nó sử dụng tên viết tắt của tên chính thức của Trung Quốc, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, và tên được Philippines sử dụng cho Bãi cạn Second Thomas. Bà nói thêm rằng Washington sát cánh cùng các đồng minh để giúp bảo vệ chủ quyền của Philippines và hỗ trợ một khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương tự do và rộng mở.

Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc cho biết các tàu Philippines đã “vượt qua” vùng biển mà họ nói là “trái phép” bất chấp cảnh báo vô tuyến liên tục, khiến các tàu của họ phải ngăn chặn. Họ đổ lỗi cho các tàu Philippines đã gây ra vụ va chạm.

“Hành vi của phía Philippines vi phạm nghiêm trọng các quy tắc quốc tế về tránh va chạm trên biển và đe dọa an toàn hàng hải của các tàu của chúng tôi”, Cảnh sát biển Trung Quốc cho biết trong một tuyên bố đăng trên trang web của mình.

Chính quyền Trung Quốc cho biết họ đang ngăn chặn các tàu Philippines chở vật liệu “xây dựng trái phép”.

Lực lượng đặc nhiệm của chính phủ Philippines phụ trách vấn đề Biển Đông cho biết các vụ va chạm xảy ra khi hai tàu tiếp tế của Philippines, cùng với hai tàu Cảnh sát biển Philippines, đang hướng tới giao thực phẩm và các vật tư khác cho địa điểm quân sự dưới sự phong tỏa của Trung Quốc.

Họ nói thêm rằng hành động của các tàu Trung Quốc là “coi thường trắng trợn Hiến chương Liên hợp quốc, UNCLOS” và các quy định quốc tế nhằm ngăn chặn va chạm trên biển.

Các vụ va chạm gần đã xảy ra thường xuyên khi các tàu Philippines chuyển hàng tiếp tế cho Thủy quân lục chiến Philippines và các thủy thủ đóng quân ở các bãi cạn tranh chấp. Nhưng đây là lần đầu tiên quan chức Philippines thông báo tàu của họ bị tàu Trung Quốc tấn công.

Trước đây, các quan chức Trung Quốc đã hạ thấp cáo buộc rằng các tàu Trung Quốc thực thi các yêu sách lãnh thổ của Bắc Kinh thực chất là các tàu bán quân sự cải trang thành tàu đánh cá.

Lực lượng đặc nhiệm cho biết, bất chấp những nỗ lực của Trung Quốc, một trong hai chiếc thuyền vẫn có thể điều động và cung cấp hàng tiếp tế cho đơn vị nhỏ đóng trên tàu chiến mắc cạn BRP Sierra Madre.

Biển Đông là một trong những tuyến đường thương mại sầm uất nhất thế giới. Các tranh chấp liên quan đến Trung Quốc, Philippines, Việt Nam, Malaysia, Đài Loan và Brunei, và là điểm nóng trong một đường đứt gãy mong manh trong sự cạnh tranh Mỹ-Trung trong khu vực.

Đầu tháng 8, một tàu Cảnh sát biển Trung Quốc đã dùng vòi rồng chống lại một trong hai tàu tiếp tế của Philippines nhằm ngăn chặn tàu này tiếp cận Bãi cạn Second Thomas. Điều này khiến Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. tức giận và khiến Bộ Ngoại giao ở Manila triệu tập đại sứ Trung Quốc để phản đối mạnh mẽ.

Washington đáp trả bằng cách nhắc lại cảnh báo rằng nước này có nghĩa vụ bảo vệ Philippines với tư cách là một đồng minh hiệp ước.

Bộ Ngoại giao Trung Quốc cáo buộc Washington “đe dọa Trung Quốc” bằng cách nêu ra khả năng kích hoạt hiệp ước phòng thủ chung Mỹ-Philippines. Bắc Kinh đã nhiều lần cảnh báo Mỹ không nên can thiệp vào các tranh chấp lãnh thổ trong khu vực.

Đại sứ Liên minh châu Âu tại Manila, Luc Veron, nói rằng các sự kiện này “cùng sự lặp lại và cường độ của chúng là nguy hiểm và rất đáng lo ngại”. Ông nói thêm rằng Liên minh châu Âu cùng với Philippines “kêu gọi tôn trọng đầy đủ luật pháp quốc tế ở Biển Đông”.

Phán quyết của trọng tài năm 2016 theo Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển đã vô hiệu hóa các yêu sách của Bắc Kinh dựa trên cơ sở lịch sử đối với gần như toàn bộ Biển Đông. Trung Quốc đã từ chối tham gia vụ kiện trọng tài do Philippines yêu cầu, từ chối phán quyết và tiếp tục thách thức phán quyết này.

___

Cây bút của Associated Press Huizhong Wu ở Bangkok đã đóng góp cho báo cáo này.