mặt trăng Trên bờ vực sụp đổ với ba tấn rác không gian, một cú đấm có thể cắt xuyên qua một miệng núi lửa có thể chứa nhiều sơ mi rơ moóc.

Tên lửa còn lại sẽ lao vào phía xa của mặt trăng với vận tốc 5.800 dặm / giờ (9.300 km / giờ) vào thứ Sáu, thoát khỏi con mắt tò mò của các kính thiên văn. Có thể mất hàng tuần, thậm chí hàng tháng, để xác nhận hiệu ứng bằng ảnh vệ tinh.

Các chuyên gia tin rằng nó đã ngẫu nhiên lăn trong không gian kể từ đó Trung Quốc Ông đã đưa ra nó gần một thập kỷ trước. Nhưng các quan chức Trung Quốc nghi ngờ đây là của họ.

Bất kể đó là ai, các nhà khoa học dự đoán rằng vật thể này sẽ đào một cái hố rộng từ 33 đến 66 feet (10 đến 20 mét) và khiến bụi mặt trăng bay hàng trăm dặm (km) qua bề mặt cằn cỗi, phồng rộp.

Tương đối dễ dàng theo dõi rác không gian quỹ đạo thấp. Các vật thể nổ tung vào sâu trong không gian không có khả năng va chạm với bất cứ thứ gì, và những mảnh ở xa này thường bị lãng quên, ngoại trừ một số nhà quan sát thích đóng vai thám tử thiên thể ở bên cạnh.

SpaceX ban đầu đã hát rap cho thùng rác mặt trăng sắp tới sau khi người theo dõi tiểu hành tinh Bill Gray thiết lập lộ trình va chạm vào tháng Giêng. Một tháng sau, ông đã tự đính chính rằng vật thể “bí ẩn” không phải là tên lửa SpaceX Falcon trong giai đoạn trên của vụ phóng Đài quan sát Khí hậu Không gian Sâu của NASA vào năm 2015.

Grey cho biết đây có thể là giai đoạn thứ ba của một tên lửa Trung Quốc đã gửi một viên nang mẫu thử nghiệm lên mặt trăng và quay trở lại vào năm 2014. Nhưng các quan chức Bộ Trung Quốc cho biết giai đoạn trên quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất và bốc cháy.

Nhưng đã có hai sứ mệnh của Trung Quốc có tên tương tự – chuyến bay thử nghiệm và sứ mệnh quay trở lại mặt trăng năm 2020 – và các nhà quan sát Mỹ tin rằng hai sứ mệnh này đang lẫn lộn.

Bộ Tư lệnh Không gian Hoa Kỳ, cơ quan theo dõi rác vũ trụ ở độ cao thấp, hôm thứ Ba xác nhận rằng giai đoạn trên của sứ mệnh lên Mặt Trăng năm 2014 của Trung Quốc không bao giờ bị phá bỏ quỹ đạo, như đã mô tả trước đây trong cơ sở dữ liệu của họ. Nhưng cô ấy không thể xác nhận nguồn gốc xuất xứ của thứ sắp chạm mặt trăng.

“Chúng tôi đang tập trung vào những thứ gần Trái đất nhất”, người phát ngôn của công ty cho biết trong một tuyên bố.

Gray, nhà toán học và vật lý học, cho biết giờ đây ông tin rằng đó là tên lửa của Trung Quốc.

“Tôi đã trở nên cẩn thận hơn một chút với những vấn đề như vậy,” anh nói. “Nhưng tôi thực sự không thấy bất kỳ cách nào khác có thể được.”

Jonathan McDowell thuộc Trung tâm Vật lý Thiên văn Harvard và Smithsonian ủng hộ đánh giá đã sửa đổi của Gray, nhưng lưu ý: “Hiệu ứng sẽ giống nhau. Bạn sẽ để lại một miệng núi lửa nhỏ khác trên mặt trăng.”

Mặt trăng đã chứa vô số miệng núi lửa, dài tới 1.600 dặm (2.500 km). Với rất ít hoặc không có bầu khí quyển thực, Mặt trăng không có khả năng bảo vệ trước hàng loạt thiên thạch và tiểu hành tinh liên tục, và các tàu vũ trụ không thường xuyên bay tới, bao gồm cả một số ít cố tình bị rơi vì lý do khoa học. Không có thời tiết, không có sự mài mòn và do đó các hố va chạm tồn tại mãi mãi.

Trung Quốc có tàu đổ bộ mặt trăng ở phía xa của mặt trăng, nhưng sẽ còn quá xa để phát hiện tác động của ngày thứ Sáu lên phía bắc đường xích đạo. Tàu quỹ đạo do thám Mặt Trăng của NASA cũng sẽ nằm ngoài phạm vi hoạt động. Ấn Độ quay quanh mặt trăng Chandrayaan-2 cũng khó có thể đi qua vào thời điểm đó.

“Tôi đã hy vọng một điều gì đó [significant] Để đánh mặt trăng trong một thời gian dài. Lý tưởng nhất là nó sẽ va vào mặt gần của mặt trăng vào một thời điểm nào đó mà chúng ta thực sự có thể nhìn thấy nó, “Gray nói.

Ghi lại thành công tiếp theo trên SpaceX của Elon Musk, Gray đã có một cái nhìn khác sau khi một kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA đặt câu hỏi về tuyên bố của anh ta. Giờ đây, người ta “hoàn toàn bị thuyết phục” rằng nó là một phần của tên lửa Trung Quốc, không chỉ dựa trên theo dõi quỹ đạo cho lần phóng năm 2014, mà còn cả dữ liệu nhận được từ thí nghiệm vô tuyến ham ngắn ngủi.

Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất của JPL hỗ trợ Grey đánh giá lại. Một nhóm nghiên cứu từ Đại học Arizona gần đây đã xác định được một đoạn của tên lửa Long March của Trung Quốc từ ánh sáng phản xạ khỏi lớp phủ của nó, trong quá trình quan sát bằng kính thiên văn về hình trụ lệch hướng.

Nó dài khoảng 40 feet (12 m) và đường kính 10 feet (3 m), và thực hiện cứ sau hai đến ba phút.

Gray cho biết SpaceX chưa bao giờ liên hệ với anh ta để thách thức tuyên bố ban đầu của anh ta. Người Trung Quốc cũng vậy.

Gray nói: “Đó không phải là vấn đề của SpaceX, cũng không phải là vấn đề của Trung Quốc. Không ai đặc biệt quan tâm đến những gì họ làm với rác trong quỹ đạo kiểu này.

Theo McDowell, việc theo dõi tàn tích của một sứ mệnh không gian sâu như thế này rất khó. Lực hấp dẫn của mặt trăng có thể thay đổi quỹ đạo của một vật thể trong quá trình bay, tạo ra sự không chắc chắn. McDowell lưu ý rằng không có cơ sở dữ liệu sẵn có nào, ngoại trừ những cơ sở dữ liệu được “nhóm lại với nhau” do chính ông, Gray và một vài người khác.

McDowell nói: “Chúng ta đang ở trong thời đại mà nhiều tiểu bang và công ty tư nhân đang đưa mọi thứ vào không gian sâu, vì vậy đã đến lúc bắt đầu theo dõi chúng. “Hiện tại không có ai, lúc rảnh rỗi chỉ có vài người hâm mộ.”