Graham nói: “Nó giống như bạn đang nhìn vào một thiết bị đo thủy triều ở đáy biển. “Nó thực sự làm tôi ngạc nhiên về độ đẹp của dữ liệu.”

Ngoài vẻ đẹp, Graham cho biết, điều đáng lo ngại là tốc độ suy giảm của Thwaites mà các nhà khoa học ghi nhận gần đây là rất nhỏ so với tốc độ thay đổi nhanh nhất trong quá khứ.

Để hiểu được sự rút lui trước đây của Thwaites, các nhà khoa học đã phân tích các thành tạo giống như xương sườn chìm ở độ sâu 700 mét (khoảng 2.300 feet hoặc chỉ dưới nửa dặm) bên dưới Bắc Băng Dương và tính toán theo chu kỳ thủy triều của khu vực và như các mô hình máy tính dự đoán, cho thấy rằng một xương sườn phải be Nó đã được cấu hình mỗi ngày.

Rán, một phương tiện tự hành dưới nước Kongsberg HUGIN, nằm giữa biển băng phía trước sông băng Thwaites, sau nhiệm vụ kéo dài 20 giờ để lập bản đồ đáy biển. Tín dụng hình ảnh: Anna Wåhlin / Đại học Gothenburg

Vào một thời điểm nào đó trong 200 năm qua, trong khoảng thời gian chưa đầy sáu tháng, mặt trước của sông băng mất liên lạc với mép của đáy biển và rút đi với tốc độ hơn 2,1 km / năm (1,3 dặm / năm). Con số này cao gấp đôi so với tỷ lệ được ghi nhận bằng cách sử dụng vệ tinh từ năm 2011 đến năm 2019.

Graham cho biết: “Kết quả của chúng tôi cho thấy các xung động rút lui rất nhanh đã xảy ra ở sông băng Thwaites trong hai thế kỷ qua và có thể gần đây là giữa thế kỷ 20”.

Nhà địa vật lý biển cho biết: “Thwaites thực sự đang bám chặt vào móng tay của nó ngày nay và chúng ta nên mong đợi sẽ thấy những thay đổi lớn trên các quy mô thời gian nhỏ – thậm chí từ năm này sang năm khác – một khi sông băng rút ra khỏi một vành nông ở đáy của nó,” nhà địa vật lý biển cho biết. Và đồng tác giả Robert Larter của Khảo sát Nam Cực của Anh.

Bản đồ Thwaites Glacier hiển thị trong hình ảnh vệ tinh Landsat 8 được thu thập vào tháng 2 năm 2019. Đường đi của sứ mệnh Xe tự hành dưới nước được hiển thị bằng màu cam. Những thay đổi về vị trí của đường tiếp đất của Sông băng Thwaites trong quá khứ gần đây được thể hiện bằng các đường màu. Nhà cung cấp hình ảnh: Alistair Graham / Đại học Nam Florida

Để thu thập hình ảnh và hỗ trợ dữ liệu địa vật lý, nhóm nghiên cứu, bao gồm các nhà khoa học từ Mỹ, Anh và Thụy Điển, đã khởi động một phương tiện robot màu cam hiện đại được trang bị các cảm biến hình ảnh có tên ‘Rán’ từ R / V Nathaniel B. Palmer trong một chuyến thám hiểm vào năm 2019 .

Graham cho biết Rán, được điều hành bởi các nhà khoa học tại Đại học Gothenburg ở Thụy Điển, đã bắt tay vào một sứ mệnh kéo dài 20 giờ mạo hiểm như tình cờ. Nó lập bản đồ một đáy biển có kích thước gần bằng Houston ở phía trước sông băng — và làm như vậy trong điều kiện khắc nghiệt trong một mùa hè bất thường được đánh dấu bằng việc thiếu băng biển.

Điều này cho phép các nhà nghiên cứu tiếp cận mặt trận sông băng lần đầu tiên trong lịch sử.

Anna Wahleen, một nhà hải dương học từ Đại học Gothenburg cho biết: “Đây là một nghiên cứu đột phá về đáy đại dương, được thực hiện nhờ những tiến bộ công nghệ gần đây trong lập bản đồ đại dương tự trị và quyết định táo bạo của Quỹ Wallenberg khi đầu tư vào cơ sở hạ tầng nghiên cứu này”. Ran xuất bản ở Thwaites. “Những hình ảnh mà Ran thu thập được cung cấp cho chúng tôi những hiểu biết quan trọng về các quá trình xảy ra tại điểm tiếp giáp quan trọng giữa sông băng và đại dương ngày nay.”

Graham nói: “Đó thực sự là một nhiệm vụ chỉ có một lần trong đời” và cho biết nhóm nghiên cứu muốn lấy mẫu trực tiếp từ trầm tích dưới đáy biển để họ có thể xác định niên đại chính xác hơn các đặc điểm giống như ngọn đồi.

“Nhưng băng đóng vào chúng tôi rất nhanh và chúng tôi phải rời đi trước khi có thể thực hiện điều đó trong chuyến thám hiểm này,” anh nói.

Các nhà khoa học của Thor, Alistair Graham (phải) và Robert Larter (trái) kinh ngạc nhìn vào khuôn mặt ọp ẹp, băng giá của Ice Rim của Thwaites, từ sàn cầu trong R / V Nathaniel B. Palmer. Tín dụng: Frank Nietzsche

Mặc dù vẫn còn nhiều câu hỏi, nhưng có một điều chắc chắn: Các nhà khoa học từng nghĩ rằng các tảng băng ở Nam Cực chậm chạp và phản ứng chậm, nhưng điều đó đơn giản là không đúng, theo Graham.

Ông nói: “Chỉ cần một cú đá nhỏ đối với Thwaites cũng có thể dẫn đến một phản ứng lớn.

Theo Liên hợp quốc, gần 40 phần trăm dân số sống trong vòng 60 dặm tính từ bờ biển.

Tom Fraser, hiệu trưởng Trường Khoa học Hàng hải USF, cho biết, “Nghiên cứu này là một phần trong nỗ lực của nhóm liên ngành nhằm hiểu rõ hơn về hệ thống băng hà Thwaites, và vì bị khuất tầm nhìn nên chúng tôi không thể quên được Thwaites. Nghiên cứu này là một bước tiến quan trọng trong việc cung cấp thông tin chính Để khai sáng các nỗ lực lập kế hoạch toàn cầu. ”

Tham khảo: “Sự rút lui nhanh chóng của sông băng Thwaites trong kỷ nguyên tiền vệ tinh” của Alistair JC Graham, Anna Wolin, Kelly A. Hogan, Frank O. Nechi, Karen J. Heywood, Rebecca L. Totten và James A. Dieter Hillenbrand, Lauren M. Simkins, John B. Anderson, Julia S. Wellner, Robert D. Larter, ngày 5 tháng 9 năm 2022, có sẵn tại đây. khoa học trái đất tự nhiên.
DOI: 10.1038 / s41561-022-01019-9

Nghiên cứu được hỗ trợ bởi Quỹ Khoa học Quốc gia và Hội đồng Nghiên cứu Môi trường Tự nhiên Vương quốc Anh thông qua Hợp tác Quốc tế Thwaites Glacier.

Chuyến thám hiểm năm 2019 là chuyến thám hiểm đầu tiên trong dự án kéo dài 5 năm có tên là THOR, viết tắt của Thwaites Offshore Research, và cũng bao gồm các thành viên trong nhóm từ một dự án chị em có tên là Thwaites-Amundsen Area Survey and Network Integration Processes-Ice-Ocean, hay TARSAN.