Vào thứ Ba, SpaceX đã thử nghiệm tên lửa Siêu nặng của mình trong khoảng 12 giây, khiến nó trở thành lần phóng tên lửa đẩy khổng lồ có thời gian dài nhất. Cuộc thử nghiệm đã đốt cháy 11 trong số 33 động cơ tên lửa của Raptor, diễn ra khi SpaceX tiếp tục nỗ lực hướng tới nỗ lực phóng lên quỹ đạo cho giai đoạn đầu tiên của Super Heavy và giai đoạn trên của Starship.

Đầu tháng này, SpaceX đã bắn 14 động cơ Raptor vào bộ tăng áp này trong vài giây, vì vậy cuộc thử nghiệm hôm thứ Ba không lập kỷ lục mới về số lượng động cơ được thử nghiệm. Tuy nhiên, lần phóng “dài hơi” này là khoảng thời gian dài nhất mà nhiều động cơ của Raptor được khai hỏa cùng lúc.

Thế cái gì đang xảy ra vậy? Đường dẫn đến quỹ đạo của SpaceX và hệ thống phóng Starship không rõ ràng. Trước đây, người sáng lập SpaceX Elon Musk nói Bước tiếp theo là kích hoạt một tập hợp con các kích hoạt của Super Heavy trong khoảng 20 giây để tự kiểm tra căng thẳng. Phương pháp điều áp thùng nhiên liệu này sử dụng các loại khí được tạo ra trên tên lửa thay vì các loại khí trơ được nạp riêng như helium.

Bài kiểm tra hôm thứ Ba có thể là một phiên bản ngắn hơn một chút của bài kiểm tra căng thẳng bản thân — 12 giây thay vì 20 giây — hoặc có thể là một thứ khác. Công ty thực hiện một cách tiếp cận lặp đi lặp lại để thiết kế và phát triển cho giai đoạn đầu tiên của Starship và Super Heavy, vì vậy các kế hoạch thử nghiệm của nó rất liền mạch, không giống như các động cơ đẩy tên lửa đông lạnh.

Rất có thể, SpaceX vẫn còn hai cuộc thử nghiệm chính cần hoàn thành trước khi phóng tên lửa Siêu nặng chung và tầng trên của Starship từ cơ sở Starbus của công ty ở nam Texas. SpaceX dự kiến ​​​​sẽ chạy ít nhất một cuộc chạy thử nghiệm trong thời gian ngắn đồng thời tất cả 33 động cơ Raptor để tạo niềm tin vào toàn bộ hệ thống ống dẫn nhiên liệu phức tạp và điều áp của hệ thống đẩy tên lửa. Sau đó, tầng trên của Starship sẽ được xếp chồng lên trên Super Heavy và các phương tiện kết hợp phải hoàn thành một buổi diễn tập.

Điều có vẻ rõ ràng là SpaceX đang hoàn thiện cách tiếp cận của mình để làm việc với kỹ thuật tàu vũ trụ, vì các cuộc thử nghiệm gần đây, bao gồm cả cuộc thử nghiệm hôm thứ Ba, đã kết thúc mà không có bất kỳ thất bại rõ ràng nào.

Sau khi hoàn tất mọi khâu chuẩn bị kỹ thuật, SpaceX còn phải xin phép Cục Hàng không Liên bang cấp phép phóng, đang trong quá trình xử lý nhưng chưa hoàn thiện. Mặc dù về mặt lý thuyết, Starship vẫn có thể thử phóng lên quỹ đạo vào tháng 12, nhưng ngày càng có nhiều khả năng chuyến bay thử nghiệm sẽ diễn ra vào đầu năm 2023.