SpaceX đang bắt đầu một tuần bận rộn khác sau chuyến bay thử tên lửa Starship thứ ba vào thứ Năm và ba sứ mệnh Falcon 9. Hôm thứ Hai, công ty đã phóng 22 vệ tinh Starlink từ bệ phóng tại Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg.

Một tên lửa Falcon 9 trong sứ mệnh Starlink 7-16 đã cất cánh từ Tổ hợp phóng không gian 4 phía Đông (SLC-4E) lúc 7:28 tối theo giờ PT (10:28 tối ET, 0228 UTC).

Tên lửa đẩy giai đoạn đầu Falcon 9 đang được sử dụng trên chuyến bay này, số đuôi B1075 trong hạm đội SpaceX, là lần phóng thứ 10. Trước đây nó đã thực hiện hai sứ mệnh cho Cơ quan Phát triển Vũ trụ Hoa Kỳ, cùng với bảy sứ mệnh Starlink khác.

Chỉ hơn tám phút sau khi cất cánh, chiếc B1075 đã hạ cánh xuống một chiếc máy bay không người lái của SpaceX mang dòng chữ “Tất nhiên là anh vẫn yêu em”. Đây là lần hạ cánh thứ 86 trên OCISLY và là lần hạ cánh thứ 285 của một phương tiện SpaceX cho đến nay.

Trong khi nhiệm vụ này đang được tiến hành, SpaceX và NASA cũng đang chuẩn bị phóng Cargo Dragon từ Tổ hợp phóng không gian 40 (SLC-40) tại Trạm Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral ở Florida. Đây sẽ là chuyến bay thứ 30 theo hợp đồng Dịch vụ Tiếp tế Thương mại (CRS) của SpaceX với NASA để vận chuyển hàng hóa và khoa học đến tiền đồn quỹ đạo.

Nhiệm vụ này còn có điểm khác biệt là lần đầu tiên tàu vũ trụ Dragon thế hệ thứ hai được phóng lên Trạm vũ trụ quốc tế từ SLC-40. Viên nang Dragon đầu tiên được phóng trên tên lửa Falcon 9 đầu tiên từ bệ phóng vào năm 2010, nhưng hoạt động đã chuyển sang Pad 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy sau khi Dragon thế hệ đầu tiên nghỉ hưu sau sứ mệnh CRS-20 vào tháng 3 năm 2020.