Cơ quan vũ trụ Mỹ cho biết, công ty tên lửa SpaceX của Elon Musk đã giành được hợp đồng dịch vụ phóng trị giá 178 triệu USD cho sứ mệnh đầu tiên của NASA tập trung vào mặt trăng băng giá Europa của sao Mộc và liệu nó có thể có các điều kiện thân thiện với sự sống hay không, cơ quan vũ trụ Mỹ cho biết hôm thứ Sáu.

NASA cho biết sứ mệnh Europa Clipper dự kiến ​​khởi động vào tháng 10 năm 2024 trên một tên lửa Falcon Heavy thuộc sở hữu của Musk, Space Exploration Technologies Corp., từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida, NASA.

Hợp đồng đánh dấu cuộc bỏ phiếu tín nhiệm mới nhất của NASA tại Hawthorne, California, nơi đã đưa một số hàng hóa và phi hành gia lên Trạm Vũ trụ Quốc tế của NASA trong những năm gần đây.

Vào tháng 4, SpaceX đã được trao một hợp đồng trị giá 2,9 tỷ đô la để chế tạo một tàu vũ trụ hạ cánh lên Mặt Trăng cho chương trình Artemis được lên kế hoạch đưa các phi hành gia NASA lên Mặt Trăng lần đầu tiên kể từ năm 1972.

Nhưng hợp đồng đó đã bị hoãn lại sau khi hai công ty hàng không vũ trụ cạnh tranh, Blue Origin của Jeff Bezos và nhà thầu quốc phòng Dynetics Inc, phản đối việc lựa chọn SpaceX.

Falcon Heavy cao 23 tầng, có thể tái sử dụng một phần, hiện là phương tiện phóng không gian hoạt động mạnh nhất thế giới, đã phóng trọng tải thương mại đầu tiên lên quỹ đạo vào năm 2019.

NASA không cho biết các công ty khác có thể cung cấp những gì để ký hợp đồng phóng Europa Clipper.

Tàu thăm dò sẽ tiến hành một cuộc khảo sát chi tiết về vệ tinh Jovian phủ đầy băng, nhỏ hơn một chút so với mặt trăng của Trái đất và là một ứng cử viên quan trọng trong việc tìm kiếm sự sống ở nơi khác trong hệ mặt trời.

Vào năm 2018, các nhà nghiên cứu đã kết luận rằng sự bẻ cong trong từ trường của châu Âu được phát hiện bởi tàu vũ trụ Galileo của NASA vào năm 1997 là do một mạch nước phun chảy qua lớp vỏ băng giá của mặt trăng từ một đại dương dưới bề mặt rộng lớn và những phát hiện này đã hỗ trợ thêm bằng chứng cho các chùm tia của Europa.

Trong số các mục tiêu của sứ mệnh Clipper là tạo ra các hình ảnh có độ phân giải cao về bề mặt Europa, xác định thành phần của nó, tìm kiếm các dấu hiệu hoạt động địa chất, đo độ dày của lớp băng, xác định độ sâu và độ mặn của đại dương, NASA cho biết.

(Bìa bởi Steve Gorman ở Los Angeles). Chỉnh sửa bởi Edmund Kelman

Tiêu chí của chúng tôi: Các Nguyên tắc Tin cậy của Thomson Reuters.