Một số nhà kinh tế suy đoán rằng sự suy giảm không tương xứng có thể là do nhóm tuổi này đã bị ảnh hưởng bởi các cuộc khủng hoảng định kỳ, khiến thị trường lao động của họ trở nên mong manh. Họ mất việc sớm trong sự nghiệp vào năm 2008, phải đối mặt với sự phục hồi chậm sau đó và lại thấy công việc của họ gặp rủi ro trong bối cảnh sa thải vào năm 2020 và tiếp tục chuyển sang tự động hóa.

“Nhóm này đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi tự động hóa và toàn cầu hóa,” David Dorn, một nhà kinh tế người Thụy Sĩ nghiên cứu về thị trường lao động, cho biết.

Thuyết mong manh có ý nghĩa đối với ông Rizzo.

Anh ấy coi Hải quân là tấm vé thoát nghèo ở Louisiana và mong muốn có một sự nghiệp phục vụ cho đến khi anh ấy bị gãy lưng trong quá trình huấn luyện cơ bản. Anh giải ngũ vài năm sau đó. Sau đó, anh ấy chuyển sang xoay trục, kiếm được bằng cấp hai năm ở Georgia và bắt đầu bằng cử nhân tại Đại học Bang Arizona — với ước mơ một ngày nào đó sẽ nghiên cứu ra phương pháp chữa trị bệnh ung thư.

Sau đó, cuộc Đại suy thoái xảy ra. Ông Rizzo đã làm việc hàng đêm trong phòng thí nghiệm để trang trải tiền thuê nhà và học tập, nhưng công việc này đột ngột kết thúc vào năm 2009. Phoenix là điểm khởi đầu cho hậu quả của vụ nổ.

Những yêu cầu công việc điên cuồng chẳng có kết quả gì, và ông Rizzo buộc phải bỏ học. Tệ hơn nữa, anh thấy mình đang nhìn chằm chằm vào tình trạng vô gia cư sắp xảy ra. Khoản hoàn thuế đã cứu anh ấy bằng cách cho phép anh ấy và vợ quay trở lại Louisiana, nơi có nhiều công việc hơn. Nhưng sau khi ly hôn, anh ấy đã xuống tinh thần.

“Tôi không có gì để thể hiện trong cuộc sống của mình sau tuổi đôi mươi,” anh giải thích.

Ông Rizzo đã dành thập kỷ tiếp theo để xây dựng lại. Anh ấy đã trải qua nhiều vị trí khác nhau trong công ty, tự dạy mình các kỹ năng về Excel và Microsoft SharePoint, tái hôn, có hai con trai và mua một ngôi nhà.

Tuy nhiên, anh ấy thường xuyên có nguy cơ mất việc do thu hẹp quy mô hoặc công nghệ – kể cả vào cuối năm ngoái. Công ty anh ấy làm việc muốn anh ấy chuyển sang một công việc mới, có lẽ là nhân viên bán hàng lưu động, khi công việc bàn giấy của anh ấy không còn nữa. Nhưng những đứa con của anh ấy có nhu cầu đặc biệt và đó không phải là một lựa chọn.