Thomas Zurbuchen, phó quản trị viên của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, cho biết trong một tuyên bố: “Tàu thăm dò Mặt trời Parker chạm vào Mặt trời là một thời điểm quan trọng đối với khoa học năng lượng mặt trời và là một thành tựu thực sự đáng chú ý.
“Thành tựu này không chỉ cung cấp cho chúng ta những hiểu biết sâu sắc hơn về sự tiến hóa của mặt trời và ảnh hưởng của nó đối với hệ mặt trời của chúng ta, mà mọi thứ chúng ta tìm hiểu về ngôi sao của mình cũng dạy chúng ta nhiều hơn về các ngôi sao trong phần còn lại của vũ trụ.”
Corona của mặt trời nóng hơn nhiều so với bề mặt thực của ngôi sao, và tàu vũ trụ có thể cung cấp thông tin chi tiết về lý do tại sao. Corona có nhiệt độ khoảng 1 triệu độ Kelvin (1.800.000 độ F) tại điểm nóng nhất của nó, trong khi nhiệt độ bề mặt khoảng 6000 K (10.340 độ F).
Hiện nay, nhờ phương pháp tiếp cận gần đây của Parker với Mặt trời, tàu vũ trụ đã giúp các nhà khoa học xác định rằng những phản xạ này bắt nguồn từ bề mặt của Mặt trời.
Trước khi sứ mệnh Parker Solar Probe kết thúc, nó sẽ thực hiện 21 lần tiếp cận gần nhất với Mặt trời trong suốt bảy năm. Tàu thăm dò sẽ quay quanh 3,9 triệu dặm từ bề mặt Mặt trời vào năm 2024, gần ngôi sao hơn cả sao Thủy – hành tinh gần Mặt trời nhất.
Mặc dù điều đó nghe có vẻ xa vời, nhưng các nhà nghiên cứu đánh đồng điều này với thiết bị thăm dò trên đường bốn yard của sân bóng đá và mặt trời là vùng cuối.
Gần mặt trời hơn, các tấm chắn năng lượng mặt trời carbon dày 4 inch sẽ phải chịu được nhiệt độ gần 2.500 độ F. Tuy nhiên, bên trong tàu vũ trụ và các thiết bị của nó sẽ vẫn ở nhiệt độ phòng dễ chịu.
Noor Al Rawafi, Nhà khoa học của Dự án Parker tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins ở Laurel, Maryland, cho biết trong một tuyên bố.
“Chúng tôi thấy bằng chứng về vầng hào quang trong dữ liệu từ trường, dữ liệu gió mặt trời và trực quan trong hình ảnh. Chúng tôi thực sự có thể nhìn thấy tàu vũ trụ bay qua các cấu trúc vành khuyên có thể quan sát được trong nhật thực toàn phần.”
Đến gần ngôi sao
Vào tháng 4, nhóm của Parker nhận ra rằng phi thuyền của họ đã vượt qua biên giới và đi vào nhật quyển lần đầu tiên.
Nó xảy ra khi tàu vũ trụ bay lần thứ tám qua Mặt trời và ghi lại các điều kiện từ và hạt cụ thể cho ranh giới nơi kết thúc bầu khí quyển khổng lồ của Mặt trời và bắt đầu có gió Mặt trời – cách bề mặt Mặt trời 8,1 triệu dặm.
Justin Casper, tác giả chính của nghiên cứu, đồng thời là giáo sư Đại học Michigan và phó giám đốc công nghệ tại BWX Technologies, Inc. một giấy phép. “Thật là thú vị khi chúng tôi thực sự đến được đó.”
Parker đã vào và ra khỏi vành nhật hoa nhiều lần trong vài giờ trong chuyến bay tháng 4, giúp các nhà nghiên cứu hiểu rằng ranh giới, được gọi là bề mặt tới hạn Alfvén, không phải là một vòng tròn nhẵn xung quanh Mặt trời. Thay vào đó, nó có gai và thung lũng. Việc hiểu được sự hiện diện của những đặc điểm này có thể cho phép các nhà khoa học so sánh chúng với hoạt động năng lượng mặt trời từ bề mặt của Mặt trời.
Trong chuyến bay, Parker đã có một cuộc chạm trán thú vị khác khi nó bay qua 6,5 triệu dặm từ bề mặt Mặt trời. Nó đi qua một đặc tính được gọi là giả dòng, một cấu trúc lớn nhô lên trên bề mặt của Mặt trời được quan sát từ Trái đất trong hiện tượng nhật thực.
Khi tàu vũ trụ bay ngang qua máy phát giả, mọi thứ vẫn bình lặng, giống như trước một cơn bão. Thông thường, Parker bị bắn phá bởi các hạt khi chúng bay qua gió mặt trời. Trong trường hợp này, các hạt chuyển động chậm hơn và độ ngoằn ngoèo giảm.
Tàu vũ trụ có thể sẽ bay qua vành nhật hoa một lần nữa vào tháng Giêng trong chuyến bay tiếp theo của nó.
Nicola Fox, Giám đốc Bộ phận Trực thăng của NASA, cho biết: “Tôi rất vui khi thấy Parker đã khám phá ra những gì khi anh ta liên tục đi qua nhật quang trong những năm tới”. Cơ hội cho những khám phá mới là vô hạn.
Parker có thể sẽ đến đúng nơi vào đúng thời điểm trong các chuyến bay trong tương lai khi chu kỳ 11 năm của mặt trời nóng lên cùng với hoạt động trong vài năm tới. Cứ 11 năm một lần, Mặt trời hoàn thành một chu kỳ hoạt động bình lặng và bão tố của Mặt trời và bắt đầu một chu kỳ mới.
Hiểu được chu kỳ mặt trời là rất quan trọng bởi vì thời tiết không gian do Mặt trời gây ra – các vụ phun trào như pháo sáng mặt trời và các sự kiện phóng khối tròn ngoài vũ trụ – có thể ảnh hưởng đến lưới điện, vệ tinh, GPS, hãng hàng không, tên lửa và phi hành gia trong không gian.
Điều này có nghĩa là rìa ngoài của vầng hào quang mặt trời sẽ mở rộng và Parker có thể sẽ dành nhiều thời gian hơn để bay qua bầu khí quyển bí ẩn bên ngoài của mặt trời.
“Đó là một lĩnh vực thực sự quan trọng để tham gia bởi vì chúng tôi nghĩ rằng tất cả các loại vật lý đều có thể hoạt động”, Casper nói. “Và bây giờ chúng tôi đang tiến vào khu vực đó và hy vọng chúng tôi bắt đầu thấy một số vật lý và hành vi này.”
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”