Sáng sớm thứ Ba, Falcon Heavy sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên kể từ tháng 6 năm 2019, kết thúc một thời gian dài ngừng hoạt động đối với tên lửa hoạt động mạnh nhất thế giới. Được trang bị 27 động cơ Merlin trong giai đoạn đầu, tên lửa sẽ mang theo hai trọng tải công nghệ vũ trụ vào quỹ đạo cho Lực lượng Không gian Hoa Kỳ.

Trước vụ phóng USSF-44 được chờ đợi từ lâu, người ta tự hỏi tại sao đã hơn 40 tháng kể từ chuyến bay cuối cùng của tên lửa này. Và có lẽ quan trọng nhất, liệu điều này có chỉ ra rằng Falcon Heavy – được phát triển nội bộ tại SpaceX, với chi phí nửa tỷ đô la của công ty – là một sai lầm?

Nhưng trước tiên, một số thông tin chi tiết về vụ phóng, được lên kế hoạch vào 9:41 sáng ET (13:41) Thứ Ba từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida.

Gặp tôi tại GEO

Đây sẽ là sứ mệnh “trực tiếp tới GEO” đầu tiên của SpaceX, có nghĩa là tên lửa Falcon Heavy sẽ phóng trực tiếp trọng tải của nó lên quỹ đạo địa tĩnh cách bề mặt Trái đất 36.000 km. Các trọng tải này thường được đưa vào quỹ đạo chuyển động, và sau đó chất đẩy trên tàu vũ trụ được sử dụng để nâng tàu lên quỹ đạo địa tĩnh hình tròn. Tuy nhiên, trong trường hợp này, giai đoạn đầu tiên và thứ hai của Falcon Heavy sẽ thực hiện tất cả công việc.

Người ta biết rất ít về hai tàu vũ trụ được phóng trong sứ mệnh Lực lượng Không gian này. Tải trọng cơ bản được định mức. Trọng tải thứ cấp là một vệ tinh nhỏ có tên Tetra-1, một nguyên mẫu cho loại vệ tinh mà quân đội Mỹ hy vọng một ngày nào đó sẽ bay vào quỹ đạo địa tĩnh – để làm điều gì đó.

Trong một thông cáo báo chí được gửi qua email thảo luận về vụ phóng, Lực lượng Không gian không đặc biệt hữu ích trong việc mô tả các vệ tinh: “Bộ điều hợp tải trọng phụ EELV thứ cấp thời gian kéo dài (LDPE ESPA) -2 và Trình diễn Shepherd sẽ mang nhiều tải trọng khác nhau sẽ tăng cường và thúc đẩy sự tiến bộ của công nghệ vũ trụ vì lợi ích của các chương trình ghi âm trong tương lai ”.

Cảm ơn các bạn, điều này rất rõ ràng. Có lẽ bạn có thể trộn thêm một số từ viết tắt khó hiểu hơn vào lần sau.

Những gì chúng ta biết là nhiệm vụ này sẽ yêu cầu tầng trên của Falcon Heavy phải chạy lâu hơn nhiều so với bình thường, với khoảng sáu giờ từ lần phóng đầu tiên của động cơ chân không Merlin đến lần phóng cuối cùng. Điều này sẽ cung cấp một bài kiểm tra tốt về khả năng biểu diễn của sân khấu trên trong một thời gian dài.

tại sao tất cả thời gian này?

Khoảng cách dài giữa các chuyến bay không phải do thiếu tên lửa Falcon Heavy. Về bản chất, Falcon Heavy bao gồm một giai đoạn cơ bản là phiên bản sửa đổi của giai đoạn đầu tiên của tên lửa Falcon 9, và hai tên lửa đẩy gắn bên hông được sửa đổi ít hơn một chút. Có những sửa đổi về cấu trúc khác, nhưng về cơ bản, SpaceX có thể sản xuất (và tái sử dụng phần cứng) nhiều tên lửa Falcon Heavy như thị trường mong muốn.

Chỉ là, tốt, không có ham muốn quá lớn. Để đáp ứng nhu cầu về Falcon Heavy, trong 40 tháng kể từ lần phóng hạng nặng cuối cùng, SpaceX đã phóng tên lửa Falcon 9 111 lần. Điều đó không có nghĩa là có gấp 100 lần nhu cầu đối với Falcon 9, nhưng nó chỉ ra rằng bằng cách tiếp tục cải thiện hiệu suất của tên lửa Falcon lõi đơn, SpaceX đã làm xói mòn một số thị trường tiềm năng cho Falcon Heavy khi nó được thiết kế cho gần một thập kỷ. Trước kia.

Tuy nhiên, vẫn có cầu. Gần đây, vấn đề về trọng tải đã bị chậm trễ. Nhiệm vụ USSF-44 ban đầu được lên kế hoạch vào tháng 12 năm 2020. Một nhiệm vụ khác của Lực lượng Không gian trên tàu Falcon Heavy, USSF-52, ban đầu được cho là sẽ bay vào tháng 10 năm 2021. Nhiệm vụ Tiểu hành tinh Psyche của NASA được cho là sẽ bay vào tháng 9 nhưng nó cũng bị hoãn lại sau đó Chuyến bay. Tải trọng chưa sẵn sàng.

Trên thực tế, có một lượng lớn nhu cầu đối với một tên lửa lớn như Falcon Heavy. Trong tuyên bố hiện tại của SpaceX, có thêm 10 nhiệm vụ Falcon Heavy từ nay đến cuối năm 2024. Một số nhiệm vụ đó có thể bị trì hoãn do sự sẵn sàng về tải trọng, nhưng vẫn có khách hàng.

Ai mua?

Câu trả lời ngắn gọn là chính phủ. Bao gồm USSF-44, 10 nhiệm vụ tiếp theo có nhiều khả năng bay trên Falcon Heavy bao gồm 5 chuyến bay cho NASA, 3 chuyến cho Lực lượng Không gian Hoa Kỳ và hai chuyến chủ yếu dành cho khách hàng vệ tinh thương mại.

Quân đội Mỹ đặc biệt quan tâm đến việc lắp đặt Falcon Heavy. Tên lửa Falcon 9 tuy uy lực nhưng không có khả năng bắn trúng cả 9 tên lửa của Bộ Quốc phòng. quỹ đạo tham chiếu Cần thiết cho các nhà cung cấp khởi chạy để đạt được nó. Vì vậy, với Falcon Heavy, SpaceX có lợi thế hơn trong việc đấu thầu các hợp đồng phóng quân sự. Tên lửa duy nhất còn lại của Mỹ có khả năng này là tên lửa hạng nặng Delta 4 của United Launch Alliance, nhưng nó sẽ ngừng hoạt động trong vòng hai năm. Người thay thế nó, Vulcan, vẫn chưa bay.

Tàu Starship và tàu Super Heavy sắp tới của SpaceX tất nhiên sẽ có thể đạt được tất cả chín quỹ đạo. Mặc dù có thể sẽ mất nhiều năm để có cấu hình “ổn định” mà chính phủ yêu cầu, nhưng nó vẫn đang trên đà phát triển. Todd Harrison, giám đốc điều hành của Metrea Strategy Insights, cho biết vì điều này, Falcon Heavy có thể sẽ có thời hạn sử dụng hạn chế.

Harrison nói: “Một khi Super Heavy mới của SpaceX đi vào hoạt động và có thành tích đảm bảo an ninh quốc gia cho khách hàng, Falcon Heavy sẽ không còn cần thiết nữa. “Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng tuổi thọ hữu ích của nó có lẽ là dưới 5 năm và có lẽ sẽ có một vài lần phóng trong thời gian đó. Nhưng thật tuyệt khi được để mắt đến nó khi nó được phóng đi, đặc biệt là khi lực lượng tiếp viện bên đó quay trở lại Trái đất một cách đồng bộ.”

Falcon Heavy cũng đã được chứng minh là phổ biến trong một số sứ mệnh khoa học lớn của NASA, bao gồm tàu ​​vũ trụ Psyche, Kính viễn vọng Không gian La Mã Nancy Grace và Europa Clipper. NASA trao nhiệm vụ cuối cùng cho SpaceX Khoảng một năm trước, để phóng vào năm 2024. Đây là xác nhận cho tên lửa Falcon Heavy, với việc NASA giao một tàu vũ trụ trị giá khoảng 4 tỷ đô la cho tên lửa lớn.