Trong hai tuần qua, các công nhân mang theo súng hàn và đuốc đã leo lên bệ phóng Starship của SpaceX ở Nam Texas hầu như mỗi ngày để thực hiện các nâng cấp vào phút cuối trước chuyến bay thử nghiệm tiếp theo của tên lửa lớn nhất thế giới.
Chương trình phát sóng trực tiếp về địa điểm phóng được cung cấp bởi Thánh Padre Và Chuyến bay vũ trụ của NASA Những hình ảnh gần đây cho thấy tia lửa rơi ra từ hai cánh tay cơ khí kéo dài từ phía tháp phóng Starship tại bãi phóng Starbase của SpaceX trên Bờ Vịnh phía đông Brownsville, Texas. Chúng tôi công bố ở đây một số cảnh hoạt động hàn sử dụng Được phép của LabPadrechạy một trang YouTube chứa nhiều lượt xem trực tiếp của Starbase.
Nếu SpaceX thành công trong mục tiêu trong chuyến bay tiếp theo của Starship, những cánh tay này sẽ di chuyển lại gần nhau hơn để bắt được tên lửa đẩy giai đoạn đầu, được gọi là Siêu nặng, khi nó lao xuống Trái đất và chạy chậm lại cho đến khi lơ lửng phía trên bệ phóng.
Phương pháp thu hồi tên lửa này khác biệt rõ rệt với phương pháp SpaceX sử dụng để hạ cánh tên lửa đẩy Falcon 9 nhỏ hơn, có chân hạ cánh để hạ cánh trên các bệ ngoài khơi trên đại dương hoặc trên các địa điểm bê tông trên bờ. Theo SpaceX, việc giữ tên lửa bằng các cánh tay kim loại lớn – đôi khi được gọi là “cánh tay micasilla” hoặc “đũa” – sẽ giảm thời gian tái sử dụng tên lửa đẩy và đơn giản hóa thiết kế của nó.
SpaceX đã phóng tên lửa Starship dài khoảng 400 feet (121 mét) bốn lần, gần đây nhất là vào tháng 6, khi tên lửa đẩy siêu nặng, cao khoảng 233 feet (71 mét), hạ cánh xuống Vịnh Mexico ngoài khơi bờ biển Starship. .
Trong cùng chuyến bay vào tháng 6, tầng trên của tên lửa Starship đã bay nửa vòng trái đất và quay trở lại bầu khí quyển trên Ấn Độ Dương. Con tàu sống sót sau chuyến trở về và hạ cánh xuống vùng biển rộng mở phía tây bắc Australia. Chuyến bay này là lần đầu tiên bất kỳ bộ phận nào của tên lửa Starship quay trở lại Trái đất nguyên vẹn, nhưng SpaceX đã không thu hồi được bộ tăng áp hoặc phương tiện.
Gấp đôi
Bài học rút ra từ chuyến bay thử tháng 6 đã thúc đẩy SpaceX phải thay hàng nghìn tấm chắn nhiệt trên xe Starship để chuẩn bị cho sứ mệnh tiếp theo. Trong khi chiếc xe vẫn sống sót sau khi tái nhập cảnh vào tháng 6, đoạn phim từ camera trên xe cho thấy một số tấm kính bị rách khỏi xe. Tháng trước, SpaceX đã thử nghiệm động cơ trên tên lửa đẩy và phương tiện được chỉ định cho lần phóng tiếp theo.
Vào ngày 8 tháng 8SpaceX cho biết tên lửa Starship và Super Heavy “đã sẵn sàng bay, đang chờ phê duyệt theo quy định” từ Cục Hàng không Liên bang. Người phát ngôn của FAA cho biết cơ quan này đang đánh giá hồ sơ chuyến bay đề xuất của SpaceX cho chuyến bay thử nghiệm Starship tiếp theo, khi SpaceX muốn cố gắng bắt máy tăng áp trên bệ phóng. Đây sẽ là lần đầu tiên SpaceX cố gắng đưa tên lửa đẩy siêu nặng bằng thép không gỉ, dài và rộng bằng một chiếc Boeing 747 khổng lồ, hạ cánh xuống Trái đất.
Trong khi tên lửa dường như đã sẵn sàng để phóng, các quan chức của SpaceX rõ ràng tin rằng còn nhiều việc phải làm trên bệ phóng. Nhìn kỹ hơn cho thấy các thợ hàn đang lắp đặt các giá đỡ kết cấu hoặc bộ đôi cho một số bộ phận của tay nắm. Ở những nơi khác trên cánh tay, người ta thấy các công nhân đang tháo và lắp thêm các phần cứng không xác định khác. SpaceX không nêu rõ chính xác loại nhóm công việc đang làm trên bệ phóng Starship ở Texas, nhưng trọng tâm là tăng cường phần cứng cần thiết để giữ tên lửa đẩy Super Heavy.
Tất cả công việc này diễn ra vào thời điểm nóng nhất trong năm ở Nam Texas. Trong hầu hết các ngày trong tháng này, nhiệt độ buổi chiều đã tăng lên từ giữa đến trên 90 độ F, kèm theo độ ẩm dính. Phần lớn công việc chế tạo cần trục được thực hiện vào ban đêm, khi nhiệt độ giảm xuống mức đầu những năm 80.
Vẫn chưa rõ FAA có thể mất bao lâu để phê duyệt giấy phép cho SpaceX phóng và thu hồi tên lửa trong chuyến bay thử nghiệm tiếp theo hoặc khi nào SpaceX sẽ hoàn tất nâng cấp bệ phóng. Elon Musk, người sáng lập và Giám đốc điều hành SpaceX, hồi đầu tháng đã đề xuất rằng chuyến bay có thể cất cánh vào cuối tháng 8, nhưng tình trạng của bệ phóng và các cuộc thử nghiệm còn lại cho thấy rằng vụ phóng vẫn còn ít nhất hai tuần nữa.
Sau khi các công nhân hoàn thành nhiệm vụ nâng cấp nền tảng và dỡ bỏ giàn giáo và cần cẩu khỏi khu vực, SpaceX có thể sẽ xếp tầng trên của bộ tăng áp Super Heavy và Starship và đổ đầy nhiên liệu cho chúng trong buổi diễn tập đếm ngược đầy đủ, như đã làm trước mỗi lần phóng Starship trước đó.
Musk đã chỉ ra nhiều lần rằng công ty sẽ cố gắng bắt được tên lửa đẩy Siêu nặng trong chuyến bay tiếp theo, điều này cũng sẽ đẩy nhanh tầng trên của Starship lên gần tốc độ quỹ đạo cho một cuộc biểu tình tái nhập khác trên Ấn Độ Dương. Tháng trước, SpaceX đã phát hành một đoạn video giới thiệu về việc bắt giữ tên lửa đẩy trên chuyến bay tiếp theo của Starship, cho thấy tên lửa quay trở lại Starbase với động cơ Raptor của nó.
Trong khi đó, SpaceX đã lắp đặt tháp phóng thứ hai cho Starship bên cạnh bệ phóng hiện có ở Texas. Công ty vẫn còn rất nhiều việc phải làm để chuẩn bị bệ phóng thứ hai trước khi sẵn sàng hỗ trợ chuyến bay Starship, nhưng SpaceX có thể sẵn sàng kích hoạt vào năm tới. SpaceX cũng có kế hoạch xây dựng hai bệ phóng Starship tại Cape Canaveral, Florida. Tất cả những địa điểm này sẽ cho phép SpaceX phóng các phương tiện Starship nhiều lần. Công ty cũng đang nỗ lực hoàn thiện một nhà máy rộng lớn gần nhà máy Starship ở miền nam Texas, chỉ cách bệ phóng ở đó vài dặm.