Đối với các nhà sinh vật học, thời kỳ mãn kinh là một điều khó hiểu. Nếu chọn lọc tự nhiên ủng hộ các gen sinh ra nhiều con cái hơn, tại sao phụ nữ không duy trì được khả năng sinh sản trong suốt cuộc đời? Lợi ích tiến hóa của việc sống nhiều năm mà không sinh thêm con là gì?

Bí ẩn càng sâu sắc hơn khi các nhà khoa học tìm kiếm thời kỳ mãn kinh ở động vật có vú trong tự nhiên và tìm thấy bằng chứng rõ ràng về điều đó chỉ ở một số ít loài cá voi. Kevin Langergraber, nhà nguyên thủy học tại Đại học bang Arizona, cho biết: “Nó rất hiếm.

Sự hiếm có này đã khiến một số nhà nghiên cứu cho rằng thời kỳ mãn kinh đóng một vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa của loài người. Họ cho rằng có lẽ đó là một yếu tố quan trọng trong việc nuôi dạy những đứa trẻ có bộ não lớn cần nhiều thời gian – và sự hỗ trợ của cha mẹ – để phát triển toàn diện.

Nhưng Stady Một bài báo do Tiến sĩ Langergraber và các đồng nghiệp xuất bản hôm thứ Năm thách thức quan điểm này. Sau nhiều thập kỷ quan sát tại một khu rừng nhiệt đới ở Uganda, họ phát hiện ra rằng một số loài tinh tinh cũng trải qua thời kỳ mãn kinh.

Susan Alberts, một nhà sinh vật học tại Đại học Duke, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết trước đây cô sẽ nghi ngờ tuyên bố như vậy. Cô và các bạn cùng nhóm biểu diễn một số phím học Điều này cho thấy các loài linh trưởng khác không trải qua thời kỳ mãn kinh.

Nhưng cô cho biết dữ liệu từ nghiên cứu mới, bao gồm việc theo dõi những con tinh tinh cái lớn tuổi hơn, cũng như đo lượng hormone trong nước tiểu của chúng, đã thuyết phục cô. “Dữ liệu thật đẹp,” cô nói. “Trong phân tích của họ, rõ ràng là họ đã chấm từng điểm và vượt qua mọi điểm.”

Năm 1966, nhà sinh vật học tiến hóa người Anh William Hamilton dự báo Cuộc sống lâu dài sau khi sinh con của phụ nữ rất quan trọng trong bối cảnh tiến hóa của loài người. Các học giả khác sau đó đã biến những suy ngẫm của Hamilton thành những suy ngẫm Lý thuyết chi tiếttrong đó có giả thuyết bà ngoại nổi tiếng.

Lý thuyết này cho rằng trong quá trình tiến hóa của loài người, loài người chúng ta có được bộ não lớn hơn nhiều so với các loài khỉ khác. Khi bộ não của trẻ phát triển chậm, chúng trở nên tương đối bất lực, phụ thuộc vào thức ăn và sự bảo vệ của người lớn trong nhiều năm.

Đồng thời, khi người phụ nữ lớn lên, việc sinh con và nuôi con trở nên nguy hiểm hơn đối với bản thân và con cái. Thay vì chấp nhận rủi ro, họ có thể tập trung những năm cuối đời vào việc nuôi dạy cháu.

Giả thuyết mới lạ đã được củng cố trước đó Một số nghiên cứu Của những người phụ nữ sống ở các làng nông nghiệp hoặc trong các nhóm săn bắt hái lượm. Trong những nhóm này, những đứa trẻ nhận được thức ăn bổ sung và sự chăm sóc từ bà ngoại có nhiều khả năng sống sót hơn những đứa trẻ không nhận được điều đó.

Tiến sĩ Alberts nói: “Chúng tôi đang thực hiện một sự chuyển giao lớn cho thế hệ tiếp theo và thế hệ sau đó.

Nhưng trong những năm gần đây, Tiến sĩ Langergraber và các đồng nghiệp đã đặt câu hỏi về lý thuyết này. Từ năm 1995, họ và những người khác đã theo dõi cái gọi là cộng đồng tinh tinh Njogu ở Uganda. Họ quan sát thấy một số con tinh tinh cái già, khỏe mạnh nhưng không sinh thêm con nào. Ví dụ, một con tinh tinh tên là Garbo là một ngôi sao “Đế chế tinh tinh” Loạt phim trên Netflix hiện đã 67 tuổi. Lần mang thai cuối cùng được biết đến của cô là ở tuổi 38.

Brian Wood, một nhà nhân chủng học tiến hóa tại Đại học California, Los Angeles, đã tiến hành phân tích thống kê dữ liệu thu thập được từ 185 con cái Ngugu và phát hiện ra rằng một số lượng đáng kể trong số chúng sống lâu sau lần mang thai cuối cùng được biết đến.

Jacob Negri, khi đó là sinh viên tốt nghiệp tại Đại học Boston, sau đó đã thu thập nước tiểu từ những con tinh tinh trẻ và già. Trong một số trường hợp, anh nhặt chúng bằng cách đặt những tấm nhựa dưới những tán cây đang ngủ yên của chúng. Trong những trường hợp khác, anh ta thu thập chúng từ giấy tờ.

Sau đó, Melissa Emery Thompson đã nghiên cứu nước tiểu trong phòng thí nghiệm của cô tại Đại học New Mexico, đo estrogen và các hormone khác trong các mẫu. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mức độ hormone thay đổi theo tuổi thọ của tinh tinh cái giống như cách chúng thay đổi ở người.

Michael Cant, nhà sinh vật học tiến hóa tại Đại học Exeter, người không tham gia vào nghiên cứu mới, cho biết: “Tôi tìm thấy bằng chứng thuyết phục rằng những con cái này tồn tại lâu sau khi kết thúc quá trình sinh sản”.

Chỉ có một số nhóm tinh tinh khác là trọng tâm của các nghiên cứu dài hạn và các nhà nghiên cứu không thấy dấu hiệu mãn kinh ở những nhóm đó. Những phát hiện mới đưa ra hai khả năng: Hoặc tinh tinh của Ngugu là người ngoài hành tinh, hoặc chúng là điển hình của loài vượn và các quần thể ngoại lai khác.

Tiến sĩ Langergraber cho biết loài tinh tinh ở Njogo có cuộc sống đặc biệt tốt. Khu rừng rất giàu thức ăn và những con báo từng săn khỉ đã bị con người tiêu diệt phần lớn. Vì vậy, rất có thể Ngugo cái có cơ hội được già đi, một cơ hội mà tinh tinh thường không có được.

Nhưng Tiến sĩ Langergraber nghiêng về một khả năng khác: thời kỳ mãn kinh từng phổ biến ở tinh tinh nhưng đã trở nên hiếm gặp vì tinh tinh phải đối mặt với mối đe dọa từ con người.

Người ta đã săn bắt tinh tinh trên khắp châu Phi và lây nhiễm cho chúng những căn bệnh chết người. Loại virus cảm lạnh thông thường, chỉ gây cảm lạnh thông thường ở người, có thể gây tử vong cho tinh tinh.

Nhưng phần lớn, loài tinh tinh của Njogo đã sống sót sau những cuộc tấn công hiện đại này. Các nhân viên kiểm lâm của công viên phần lớn đã thành công trong việc ngăn chặn bẫy của những kẻ săn trộm xâm nhập vào công viên, đồng thời các nhà khoa học cũng cẩn thận đeo khẩu trang và giữ khoảng cách với tinh tinh để tránh lây truyền vi rút.

Nếu không mắc nhiều bệnh tật, tinh tinh của Njogo có thể sống đủ lâu để trải qua thời kỳ mãn kinh. Tinh tinh có thể đã trải qua thời kỳ mãn kinh từ hàng triệu năm trước. Thậm chí có khả năng thời kỳ mãn kinh đã xuất hiện từ tổ tiên chung của tinh tinh và con người bảy triệu năm trước.

Giả thuyết bà ngoại không giải thích được tại sao tinh tinh có thể phát triển thời kỳ mãn kinh. Với bộ não tương đối nhỏ, tinh tinh con không phụ thuộc nhiều vào cha mẹ như con người. Tiến sĩ Langerbraber và các đồng nghiệp của ông không quan sát thấy Jarboe hoặc những con cái lớn tuổi khác cung cấp thêm thức ăn cho cháu của họ.

Để tìm kiếm những lời giải thích tiến hóa khả thi khác về thời kỳ mãn kinh ở tinh tinh, Tiến sĩ Langergraber và các đồng nghiệp của ông đang nghiên cứu cá voi.

Ở nhiều loài hoang dã, con cái trở nên kém khả năng sinh sản theo tuổi tác. Nhưng cho đến nay, chỉ có 5 loài cá voi có dấu hiệu đặc trưng của thời kỳ mãn kinh, được định nghĩa là sự chấm dứt đột ngột của những năm sinh sản từ rất lâu trước khi kết thúc cuộc đời.

Nghiên cứu về cá voi sát thủ Nó đã tiết lộ rằng con cái của những con cái lớn tuổi ít có khả năng sống sót hơn con cái của những con cái trẻ hơn. Tiến sĩ Kant, người đứng đầu một số nghiên cứu cho biết: “Những con cái lớn tuổi hơn sẽ thua cuộc khi chúng sinh sản cùng lúc với những con cái trẻ hơn trong cùng một nhóm”. Những con cá voi cái dường như đang đánh nhau, có lẽ là vì thức ăn.

Thời kỳ mãn kinh ở cá voi sát thủ có thể cho phép chúng nỗ lực giúp con non sống sót thay vì sinh thêm con. Tiến sĩ Kant và các đồng nghiệp của ông phát hiện ra rằng những con cái lớn tuổi thường dẫn dắt những người bạn đồng hành là cá voi của mình trong những chuyến đi dài đến các bãi săn, có lẽ chúng đã khơi gợi lại những ký ức hàng chục năm tuổi của chúng.

Tiến sĩ Langergraber suy đoán rằng thời kỳ mãn kinh có thể đã tiến hóa lần đầu tiên ở những con khỉ có bộ não nhỏ theo cách tương tự. Sau này, khi tổ tiên của chúng ta phát triển trí não lớn và những đứa trẻ không nơi nương tựa, lợi ích từ sự giúp đỡ của bà ngoại có thể đã tạo điều kiện thuận lợi hơn cho thời kỳ mãn kinh. Tiến sĩ Langergraber nói: “Đó có thể là một câu chuyện đa yếu tố.