HOILACK, Anh – Rory McIlroy ngả người ra sau, phồng má và tỏ vẻ tức giận khi cú đánh bóng của anh bay qua lỗ.
Mới hơn 5 giờ chiều (GMT) ngày Chủ nhật, lỗ thứ 18, giải McIlroy Open lần thứ 72 trong năm tại Câu lạc bộ Gôn Hoàng gia Liverpool, nhưng cảnh tượng này đã diễn ra không biết bao nhiêu lần trong bốn ngày qua.
Anh ghi bàn ở các hiệp 71, 70, 69 và 68 để về đích ở vị trí thứ sáu với Emiliano Grillo. Có những khoảnh khắc rực rỡ, thảm họa, những bình minh giả tạo, những nụ cười và nụ cười.
Nói cách khác, đó là một màn trình diễn quan trọng của McIlroy mà thế giới thể thao đã quá quen thuộc.
Nhưng cho đến Chủ nhật, khi Brian Harman, người Mỹ, giành chiến thắng sáu ván để giành chiến thắng đầu tiên, tình yêu của McIlroy vẫn còn đó.
Anh ấy có sức hấp dẫn đối với những bờ biển này, và điều đó được thể hiện rõ ràng kể từ khi anh ấy đặt chân đến Hoylake vào đầu tuần.
McIlroy đến Royal Liverpool FC với bước đi như lò xo vào thứ Hai, một ngày sau khi anh ấy nâng cao Cúp Scotland mở rộng và lần đầu tiên vô địch Scotland. Khi anh ấy đi về phía Câu lạc bộ Người chơi, không mất nhiều thời gian để người hâm mộ chú ý đến anh ấy, và ngay sau đó những tiếng la hét ‘Rory’ từ thế hệ trẻ đã tắt ngấm, mong anh ấy ký một cái gì đó.
Có một vòng đấu tập vào buổi chiều với Shane Lowry, người chiến thắng Giải vô địch mở rộng 2019 và Padraig Harrington, người hai lần vô địch giải đấu lớn này. Bộ ba rất vui nhộn, khi Lowry trả lời một người hỏi liệu họ có thời gian phát bóng hay không, “Chúng tôi có bốn bình rượu vang ở đây, các bạn.”
Harrington nhận xét sau đó: “Rory có một số lợi thế ở chỗ anh ấy có thể tự mình gặp một số rắc rối”. “Anh ấy luôn có lợi thế trong việc đánh lái và rõ ràng sẽ đánh những đường chạy về nhà từ điểm phát bóng như anh ấy vẫn làm hàng tuần.
“Nhưng tôi không biết liệu sân gôn này có mang lại cho anh ấy một lợi thế đáng kinh ngạc như vậy hay không.”
Ngay sau 7 giờ sáng (GMT) thứ Ba, với dự báo thời tiết bất lợi vào cuối ngày, McIlroy đã được lên kế hoạch bắt đầu một cuộc chạy tập khác với Lowry trên cột đầu tiên. Tin tức lan truyền nhanh chóng tại Liverpool FC và tin tức nhanh chóng lan truyền rằng thay vào đó, anh ấy đã chọn bắt đầu ở vị trí thứ ba.
Khi McIlrory di chuyển, một đám đông sẽ đi theo, và nếu bạn không đi theo nhóm của anh ấy và mạo hiểm đi nơi khác, bạn có thể được tha thứ vì nghĩ rằng đường đi đã bị xóa. Những người khác đang theo dõi McIlroy, háo hức được nhìn thoáng qua ngôi sao chơi gôn và người cầm cờ.
Người đàn ông 34 tuổi này muốn giữ một phong độ thấp, nhưng điều đó là không thể. Anh ấy đã hủy cuộc họp báo của mình vào thứ Ba – như anh ấy đã làm trước US Open vào tháng Sáu.
Chuyến lưu diễn của anh ấy với Laurie là một túi hỗn hợp; Có bài hay, có bài hụt nhưng mùa xuân trong bước đi của anh vẫn còn. Anh ấy sôi nổi.
Một đám đông vài trăm người vào lúc 7 giờ sáng đã tăng lên bốn con số trước khi McIlroy và Lowry đến vị trí thứ 18. Nhưng khi thời tiết trở nên tồi tệ hơn, chuyến tham quan của họ kết thúc và một ngày cũng kết thúc.
Anh ấy đã trở lại sân vào sáng thứ Tư, dưới ánh mặt trời Hoylake, đội chiếc mũ lưỡi trai ngược của Nike. Mùa xuân trong bước đi của nó vẫn còn đó. Anh ấy đã không rời Câu lạc bộ Người chơi cho đến khoảng 12h45 trưa, với caddie của anh ấy, Harry Diamond, đang đợi anh ấy trên green.
McIlroy đã nhận được nhiều kết quả khác nhau khi thi đấu trong hố cát, nhưng anh ấy đã sớm bắt đầu một đợt tập luyện khác. Lần này anh chơi với Tommy Fleetwood, Victor Hovland và Terrell Hatton. Khi mặt trời buổi chiều kết hợp với làn gió nhẹ, nướng chín các hoàng gia Liverpool, bốn quả bóng tiếp theo trông lớn hơn bất kỳ đám đông nào tại Giải quần vợt Mỹ Mở rộng tháng 6 tại Câu lạc bộ Đồng quê Los Angeles.
Khi họ đứng ở điểm phát bóng thứ 18, McIlroy đã va chạm với một chiếc gậy sắt và người lái xe đang tìm cách tránh đường biên bên trong bên phải.
Khán đài đứng dậy, hô vang tên anh ấy, và McIlroy đáp lại bằng cách ném hai quả bóng vào đám đông trước khi ném chúng ra và biến mất vào chiều thứ Năm.
Hợp tác với người Tây Ban Nha John Rahm và người Anh Justin Rose, cuộc triển lãm diễn ra sau vòng đầu tiên của McIlroy vào thứ Năm luôn là cuộc triển lãm lớn nhất trong ngày. Khi cầu thủ người Bắc Ireland bước ra khu phát bóng đầu tiên ngay trước 3 giờ chiều, đường băng nổ tung.
Đó là một cảnh tượng đầy hy vọng. Tôi hy vọng đây là chiến thắng quan trọng mà anh ấy đã tìm kiếm kể từ năm 2014, ngày càng gần gũi và đau đớn trong những năm gần đây, bao gồm cả năm 2022 tại St Andrews và tháng trước tại Los Angeles. Tôi hy vọng những người hâm mộ có mặt, phát cuồng vì ngưỡng mộ McIlroy, đã chọn đúng ngày để đến xem.
Khi anh ấy quay trở lại lỗ thứ hai, khán đài vốn đã chật cứng xà nhà chỉ 15 phút trước đó đã trống rỗng. Họ tham gia chương trình và theo dõi nó trong năm tiếng rưỡi.
Birdie vòng thứ hai bắt đầu cuộc chạy của anh ấy, nhưng như thường xảy ra với McIlroy, đó không phải là một buổi chiều suôn sẻ. Khi có vẻ như quân cờ đang ở giữa hai hàm răng của anh ta, anh ta sẽ thực hiện một cú đánh chệch hướng hoặc một cú ném trượt.
Tiếng hét: “Nào, Rory!” Anh ấy đã theo anh ấy khắp Liverpool FC, nhưng cũng rên rỉ khi anh ấy thực hiện cú putt vào lỗ và đứng ngoài cuộc.
Khi đến lỗ thứ 14, anh ấy đã được par 2. Nhưng sau đó anh ấy đã thực hiện một cú đánh bóng dài để giành được birdie. Không có lễ kỷ niệm hay bơm ngực. Thay vào đó, anh thở phào nhẹ nhõm và thừa nhận sự công bằng.
Anh ấy ghi điểm tiếp theo và giữ nguyên cho đến lỗ cuối cùng, tạo ra một điều kỳ diệu mà những người theo dõi anh ấy vào buổi chiều đều khao khát được chứng kiến.
Không thể thoát ra khỏi chiếc độc mộc trong lần thử đầu tiên, anh ta đứng bằng một chân và chống đầu gối xuống đất, khán đài im lặng chờ đợi.
Đang xoay người, quả bóng bật ra và lăn cách chốt trong vòng 10 feet. Anh ta đào cái vỏ ra, và phòng trưng bày im lặng đồng loạt nổ tung. Tàu lượn siêu tốc đã kết thúc, và lần này anh ấy bơm ngực.
Sự sống động đó tiếp tục cho đến sáng thứ Sáu, khi anh ấy, một lần nữa, là thỏi nam châm thu hút cuộc triển lãm. Một con chim nhỏ lần đầu tiên chào đón một tiếng gầm địa chấn. Nhưng nó nhanh chóng tan biến khi anh đánh lại 1 ván dưới.
Đó là một ngày đầy gió, một ngày của những cú đánh hụt, và đôi khi là sự thất vọng. Ở lỗ thứ năm, par 5 thô, anh ấy phải yêu cầu người hâm mộ và giới truyền thông lùi lại và dừng bước. Cú phát bóng đã đánh gục anh ta, một cú đánh bóng khác thường, đường phân chia fairway và một cú birdie theo sau.
Một điểm sáng khác xuất hiện ở lỗ thứ 12, khi anh ấy có một cú đánh bóng ngắn để giành điểm birdie và cần phải thoát khỏi quả bóng. Buổi biểu diễn được yêu cầu ngừng di chuyển. McIlroy bỏ lỡ cú đánh bóng trước khi bỏ đi, lắc đầu.
Có một nụ cười khắc trên khuôn mặt anh ta, nhưng đó là một nụ cười của sự tức giận, không phải niềm vui. Những người theo dõi anh ấy, đông nhất trong khóa học, đã ở lại với anh ấy cho đến cuối cùng. Họ đã được đền đáp khi, cuối cùng, anh ấy đã thực hiện một cú đánh ngắn vào ngày 18 để giành được birdie.
Đến thời điểm này, McIlroy đã kém người dẫn đầu chín cú sút. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là anh ấy đã thành công và cảm thấy lạc quan về mục tiêu theo đuổi của Harman.
“Ngay bây giờ nó không nằm ngoài khả năng của tôi, nhưng đồng thời, tôi nghĩ nếu tôi có thể xuống 3, 4, 5 dưới mệnh giá cho đến Chủ nhật, tôi sẽ có một cơ hội thực sự tốt,” anh nói.
Ram, đối tác chơi của anh ấy trong hai ngày đầu tiên, đã cho thấy những gì có thể xảy ra vào thứ Bảy, đánh tỷ số 8 dưới 63 để ghi điểm trong các hiệp đấu thấp nhất từ trước đến nay của anh ấy trong một giải vô địch lớn, thúc đẩy anh ấy tham gia tranh chấp. Các điều kiện vốn rất nguy hiểm lại gần như hoàn hảo. Có một chút gió và chỉ có cơn mưa rào kỳ lạ để giải quyết. Các cầu thủ mặc áo ngắn tay.
McIlroy đã đánh được ba trong số năm lỗ đầu tiên của anh ấy, và trong khi anh ấy thận trọng khi phát bóng, thường vượt lên dẫn trước bằng sắt, anh ấy lại tỏ ra hung hăng ngoài luồng. Những bức ảnh đầu tiên đã được quay số tại các ốc vít.
Niềm hy vọng của Thứ Năm đã đạt đến một tầm cao mới trong vòng một giờ đầu tiên sau chuyến đi chơi thứ ba của anh ấy. Nếu Ram có thể đi xuống, McIlroy sắp đi xuống. Nhưng đó là một câu chuyện rất quen thuộc.
Con dơi của anh ấy, thường là sự sa sút của anh ấy, không trở nên bơ phờ, và với mỗi lỗi, năng lượng và sự thể hiện của anh ấy đều cạn kiệt. Những khoảnh khắc bùng nổ từ đám đông giờ đã trở thành những làn sóng vỗ tay lặng lẽ. Một người xem đã giễu cợt McIlroy khi anh ta rút gậy sắt vào ô phát bóng thứ mười.
Họ biết sẽ không mất phí để đứng đầu bảng xếp hạng. Anh ấy đã có 32 lần tấn công vào thứ Bảy, bỏ lỡ tất cả các cầu thủ tầm trung để làm hỏng cơ hội của Birds. Anh ấy được 0,24 gậy và xếp thứ 56 trong tuần này. Anh ta cũng xấu tính không kém xung quanh vùng cỏ xanh, dựa vào người lái xe và bàn là để giữ anh ta ở lại đó.
Đến cuối chiều thứ bảy, và với cơ hội thi đấu của anh ấy gần như là Chủ nhật, hội chợ bắt đầu kết thúc. Thay vào đó, họ đã đi xem anh hùng địa phương Tommy Fleetwood.
Cũng giống như hôm thứ Ba, McIlroy không nói chuyện với giới truyền thông sau khi hoàn thành lần chạy thứ ba. Có phải người đã phải nói tất cả trong năm qua cảm thấy mệt mỏi khi được lắng nghe? Bạn không thể đổ lỗi cho anh ấy nếu đó là trường hợp.
McIlroy ở đây để giành chiến thắng, không phải để nói chuyện. Vấn đề duy nhất là môn đánh gôn của anh ấy không có nhiều điều để nói.
Nụ cười trở lại vào trưa chủ nhật. Khi anh ấy bước đến chỗ người đầu tiên, anh ấy rất vui vẻ và không thể kìm được nụ cười của mình. Phòng trưng bày, bị che khuất bởi một biển mái hiên, quay lại tìm nó.
Và như anh ấy đã làm vào thứ bảy, anh ấy đã ghi được ba trong số năm lỗ đầu tiên. Nhưng có ai thực sự nghĩ rằng họ có thể thách thức Harman không? Tiếng ồn vang dội xung quanh Royal Liverpool khi mọi cú đánh giáng xuống, cho thấy rằng họ đã làm như vậy.
Một thanh niên đã đợi vài giờ để nhìn thoáng qua thần tượng của mình trong hộp thứ năm, chắc chắn nghĩ rằng anh ta có thể. Nói với anh ấy những gì đã xảy ra nhiều lần trong các tập đoàn lớn trong chín năm qua sẽ rất khó khăn.
Khi McIlroy đi xuống lỗ thứ 15, vừa mới ghi được một cú birdie ở lỗ cũ, một người nào đó trong hội chợ đã hét lên: “Đây là nhà của bạn, Rory!”. Nó chỉ là không. Đó là vào năm 2014, nhưng vào năm 2023, nó thuộc về Harman.
Khi anh ấy đến lỗ thứ 72, không có khoảnh khắc đăng quang. Tất cả mọi người biết rằng. Và ngay sau 5h10 chiều (GMT), anh ấy đã hòa điểm để kết thúc vòng chạy tốt nhất trong tuần, chào khán giả lần cuối và tiếp tục trao bảng điểm của mình.
Sau khi chạy vào Chủ nhật, McIlroy có vẻ lạc quan về việc bước vào năm thứ 10 mà không giành được chức vô địch lớn nào, đồng thời lưu ý rằng vẫn còn rất nhiều điều phải chơi trước khi hết năm 2023.
McIlroy, người đã 7 lần lọt vào top 10 trong 8 giải chuyên ngành gần đây nhất, cho biết: “Tôi không thể ngồi đây và thất vọng như vậy được. “Nếu bạn nghĩ về màn trình diễn của tôi ở các chuyên ngành từ năm 2016 đến 2019, (trò chơi của anh ấy) tốt hơn thế nhiều.
“Tôi không nghĩ[về việc bước vào năm thứ 10 mà không có một chiến thắng lớn nào]theo cách đó. Tôi đang nghĩ đến việc cố gắng giành được FedEx Cup lần thứ tư tại đây sau hai tuần nữa, cố gắng giành chiến thắng trong cuộc đua thứ năm tới Dubai, giành được Ryder Cup lần thứ năm. Tôi chỉ mong chờ.”
Khi anh ấy rời khu vực hỗn hợp và bước vào Câu lạc bộ Người chơi lần cuối, vẫn có những tiếng hét “Rory Ladd”. Anh ấy sẽ không đếm được số lần anh ấy nghe cụm từ này kể từ khi đến Royal Liverpool vào thứ Hai.
Nhưng có một điều mà chương trình phải được nhắc nhở về McIlroy…
Chính hy vọng giết chết bạn.
(Ảnh trên: Ross Kinnaird/Getty Images)