Cần phải trở thành một phi hành gia Tầm nhìn hoàn hảo 20/20, nhưng thật không may, tác động của không gian có thể khiến các phi hành gia quay trở lại Trái đất bằng cách sử dụng suy giảm thị lực. Giờ đây, các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Y tế UT Southwestern đã phát triển một loại túi ngủ có thể ngăn ngừa hoặc giảm thiểu những vấn đề này bằng cách hấp thụ hiệu quả chất lỏng từ đầu của các phi hành gia.

Hơn một nửa số phi hành gia NASA đã đến Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trong hơn sáu tháng phát triển các vấn đề về thị lực ở các mức độ khác nhau. Trong một trường hợp, phi hành gia John Phillips trở về sau sáu tháng làm việc quanh Trạm Vũ trụ Quốc tế vào năm 2005 với thị lực giảm từ 20/20 xuống 20/100, BBC đề cập.

Ví dụ, đối với các chuyến đi kéo dài nhiều năm đến sao Hỏa, điều này có thể trở thành một vấn đề. Trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Benjamin Levine nói với BBC.

Chất lỏng có xu hướng tích tụ trong đầu khi bạn ngủ, nhưng trên sàn nhà, trọng lực sẽ kéo nó xuống cơ thể khi bạn thức dậy. Tuy nhiên, trong không gian trọng lực thấp, hơn nửa gallon chất lỏng tích tụ trong đầu. Điều này lại gây áp lực lên nhãn cầu, gây ra tình trạng dẹt có thể dẫn đến suy giảm thị lực – một chứng rối loạn được gọi là hội chứng thần kinh liên quan đến ánh sáng không gian, hoặc SANS. (Tiến sĩ Levine đã phát hiện ra SANS bằng cách lái các bệnh nhân ung thư trên các chuyến bay không có trọng lực tương đương. Họ vẫn có các cổng trong đầu để hóa trị, giúp các nhà nghiên cứu có điểm truy cập để đo áp lực bên trong não của họ.)

Để chống lại SANS, các nhà nghiên cứu đã hợp tác với nhà sản xuất thiết bị ngoài trời REI để phát triển một chiếc túi ngủ vừa vặn ở thắt lưng và tạo đường nét cho phần dưới cơ thể. Sau đó, một thiết bị hút giống như máy hút bụi được kích hoạt để kéo chất lỏng về phía chân và ngăn chất lỏng tích tụ ở đầu.

Khoảng 12 người đã tình nguyện thử nghiệm công nghệ này và kết quả đều khả quan. Một số câu hỏi phải được trả lời trước khi NASA đưa công nghệ này lên Trạm Vũ trụ Quốc tế, bao gồm khoảng thời gian tối ưu mà các phi hành gia nên dành trong túi ngủ mỗi ngày. Họ cũng cần xác định xem mỗi phi hành gia nên sử dụng một chiếc hay chỉ những người có nguy cơ phát triển SANS.

Tuy nhiên, Tiến sĩ Levine hy vọng rằng SANS sẽ không thành vấn đề vào thời điểm NASA sẵn sàng lên sao Hỏa. Ông nói trong một tuyên bố: “Đây có lẽ là một trong những vấn đề y tế quan trọng nhất đã được phát hiện trong thập kỷ qua đối với chương trình không gian.