NASA sẽ không thực hiện một cuộc diễn tập về SLS trong trang phục ướt vào tháng Hai như đã định. Sự trì hoãn mới nhất này đối với sứ mệnh Artemis I có nghĩa là tên lửa cao 322 foot sẽ không gầm rú qua bầu trời Florida sớm nhất là cho đến tháng 4.

Hệ thống Phóng vào Không gian (SLS) của NASA, với khoang phi hành đoàn Orion của nó nép mình trên hết, sẽ phải ở lại bên trong Tòa nhà lắp ráp xe tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida thêm một thời gian nữa, nhưng hy vọng là không lâu nữa.

Trong một bản tường trình NASA cho biết họ hy vọng sẽ vận chuyển SLS đến Launch Pad 39B vào tháng 3, tại thời điểm đó các nhân viên điều khiển sứ mệnh Artemis có thể tiến hành một cuộc diễn tập trang phục ướt, trong đó thuốc phóng được thêm vào thùng chứa của tên lửa và sau đó loại bỏ. Giả sử mọi việc diễn ra suôn sẻ, tên lửa sẽ quay trở lại nhà chứa máy bay để kiểm tra lần cuối và sau đó lại được đưa lên bệ phóng, lần này là thực tế.

Chiếc váy ướt, như những người trong ngành gọi nó, được cho là sẽ xảy ra vào cuối tháng Giêng, và sau đó vào đầu tháng Hai, nhưng các mốc thời gian tiếp tục được đẩy về phía trước. Sự chậm trễ gần đây nhất liên quan đến trục trặc Bộ điều khiển bay động cơ RS-25, một vấn đề hiện đã được giải quyết (mặc dù vẫn chưa được hiểu đầy đủ – một báo cáo chính thức vẫn chưa được công bố).

Phát biểu với các phóng viên vào đầu ngày hôm nay, Tom Whitmeyer, phó quản trị viên phát triển hệ thống thăm dò tại NASA, cho biết Artemis đang “hoàn tất mọi thứ và sẵn sàng cho việc phóng”, nhưng vẫn còn rất nhiều “nhiệm vụ nhỏ mà chúng tôi phải hoàn thành,” Như ông nói, việc triển khai SLS đang được chứng minh là “thách thức về mặt hậu cần”. Theo thông cáo báo chí của NASA, nhóm cần thêm thời gian để hoàn thành các hoạt động khép kín này, vì các kỹ sư “được tích hợp S và các bài kiểm tra cuối cùng” cùng với thiết bị mặt đất trước khi đầm ướt, theo thông cáo báo chí của NASA. Whitmeyer nói rằng một đợt triển khai vào giữa tháng 3 có vẻ hợp lý, nhưng anh ấy đã hạn chế cam kết về một ngày thực tế.

Mike Bolger, giám đốc chương trình thăm dò các hệ thống mặt đất tại Trung tâm Không gian Kennedy, cho biết điều quan trọng là NASA có được quyền phóng đầu tiên, vì SLS sẽ cho phép khám phá không gian trong 30 năm tới, như ông giải thích trong cuộc họp báo hôm nay. Sau khi bay lên cao, SLS sẽ trở thành tên lửa mạnh nhất thế giới và là thành phần quan trọng trong các sứ mệnh sắp tới của Artemis lên Mặt Trăng và Sao Hỏa. Bolger cho biết đã đạt được nhiều tiến bộ lớn, chẳng hạn như thử nghiệm đếm ngược và các đội hiện đang thử nghiệm hệ thống kết thúc chuyến bay.

“Đó không phải là một điều cụ thể,” Whitmeyer nói thêm, nhắc lại rằng đó là “rất nhiều thứ khác nhau mà chúng tôi cần phải hoàn thành,” vì nó là một tên lửa lớn được trang bị đủ loại hệ thống khác nhau. Whitmeyer đã ví quá trình kết thúc này như một danh sách cải tạo, nói rằng không còn gì lớn để làm, vì bây giờ vấn đề là loại bỏ những vết xước nhỏ, có thể nói như vậy.

Cột mốc quan trọng tiếp theo sẽ là chiếc váy ướt, hy vọng vào giữa tháng Ba. Whitmeyer cho biết mục đích của chiếc váy ướt là để xem hệ thống hoạt động như thế nào và sau đó đi từ đó. Mike Sarafin, giám đốc nhiệm vụ Artemis 1, cho biết nhóm của ông đang “đi đúng hướng” và sẽ “sẵn sàng hoạt động khi phần cứng đã sẵn sàng.”

Sarafin đã cung cấp hai cửa sổ khởi chạy có thể có cho Artemis 1: ngày 8 đến 23 tháng 4 và ngày 7 đến 21 tháng 5, nhưng ông cảnh báo rằng các cửa sổ này có thể thay đổi. Với sự ra mắt đầu tiên của SLS, các nhà hoạch định sứ mệnh đang phải đối phó với “lần đầu tiên những điều không chắc chắn ”và những điều không chắc chắn đã biết — chẳng hạn như thời tiết khắc nghiệt — khiến cho việc dự đoán trở nên khó khăn, ông nói trong cuộc họp giao ban.

Lần phóng đầu tiên của SLS được gọi là sứ mệnh Artemis 1, trong đó một chiếc Orion không lái sẽ di chuyển 280.000 dặm (450.000 km) tới Mặt trăng và quay trở lại mà không cần hạ cánh xuống bề mặt Mặt trăng. Điều này sẽ tạo tiền đề cho Artemis 2, một sự lặp lại của nhiệm vụ đầu tiên nhưng với một phi hành đoàn thực sự trên tàu. Chương trình lớn sẽ là Artemis 3, trong đó hai phi hành gia NASA — một phụ nữ và một người da màu — sẽ cố gắng hạ cánh trên Mặt trăng. Artemis 2 hiện được lên lịch vào tháng 5 năm 2024, trong khi Artemis 3 sẽ không diễn ra sớm hơn năm 2025. Trong cuộc họp giao ban hôm nay, các quan chức NASA đã kín tiếng về sự chậm trễ mới nhất và liệu nó có ảnh hưởng gì đến các mốc thời gian đã có từ trước hay không.

Cuộc họp giao ban hôm nay cung cấp rất ít chi tiết cụ thể và thông điệp chung là các kỹ sư đang chăm chỉ làm việc cho một nhiệm vụ rất khó khăn. Như mọi khi, chúng ta phải chấp nhận những ngày tháng mới như muối bỏ bể. Công bằng mà nói, NASA thật sự kém cỏi khi tạo ra các mốc thời gian khả thi.

Hơn: Các nhà thiên văn xác nhận có tiểu hành tinh Trojan thứ hai đang ở trong quỹ đạo Trái đất.