Hóa thạch nhện, ve sầu, ong bắp cày, thực vật và cá, tất cả đều có niên đại từ 11 triệu đến 16 triệu năm trước trong Kỷ nguyên Miocene, vẽ nên một bức tranh sống động về hệ sinh thái rừng nhiệt đới của Australia.
Matthew McCurry, một nhà cổ sinh vật học tại Viện Nghiên cứu Bảo tàng Úc, người là tác giả của một nghiên cứu về địa điểm này được công bố trên tạp chí Science Advances hôm thứ Sáu cho biết.
“Miocene là thời điểm mà hầu hết các môi trường hiện đại của Úc được tạo ra, vì vậy địa điểm hóa thạch này thực sự là câu chuyện về nguồn gốc của Úc.”
Nghiên cứu cho biết trong suốt Miocen, lượng mưa giảm khiến các khu rừng nhiệt đới trên toàn thế giới bị thu hẹp, dẫn đến cảnh quan ngày càng khô cằn.
McCurry cho biết địa điểm này, có tên McGraths Flat và nằm ở giữa Tablelands, gần thị trấn Gulgong, được phát hiện bởi một nông dân địa phương, người đã tìm thấy những chiếc lá hóa đá trên một trong những cánh đồng của anh ta.
McCurry và các đồng nghiệp của ông đã đến thăm và khai quật địa điểm này bảy lần.
Bộ nhớ cache các hóa thạch được bảo quản tốt
Ông cho biết qua email: “Các hóa thạch đẹp đến kinh ngạc khi bạn nhìn vào chúng và với kính hiển vi, chúng tôi có thể xem xét chi tiết bề mặt của các hóa thạch được bảo quản tốt một cách đáng kinh ngạc.
“Các đặc điểm như tế bào riêng lẻ và thậm chí các bào quan nội bào có thể được nhìn thấy. Mức độ chi tiết này cho phép chúng tôi nói rất nhiều về những hệ sinh thái này trông như thế nào.”
Ví dụ, melanosome được phát hiện trong lông vũ hóa thạch có nghĩa là các nhà khoa học có thể xác định màu lông. Trong trường hợp này, họ cho rằng nó có màu nâu sẫm đến đen.
McCurry cho biết địa điểm này, được tạo thành từ những tảng đá giàu sắt, được mệnh danh là Lagerstätte, một thuật ngữ tiếng Đức được các nhà cổ sinh vật học sử dụng để mô tả một địa điểm đặc biệt với nhiều hóa thạch được bảo quản hoàn hảo.
Thực vật và sinh vật bị hóa đá khi nước ngầm giàu sắt chảy vào một hố nước.
McCurry cho biết hóa thạch yêu thích của anh là một loại nhện, đây là hóa thạch nhện được bảo quản tốt nhất từng được tìm thấy ở Úc.
“Đó là một mẫu vật rất đẹp.”