phòng thí nghiệm tên lửa Một tàu vũ trụ nhỏ lên mặt trăng được phóng từ cơ sở ở New Zealand vào đầu ngày thứ Ba, một sứ mệnh đánh dấu lần đầu tiên cho cả công ty và NASA.

Tải xuống tên lửa Electron của công ty một bản sao đặc biệt của nó Nền tảng không gian photonmang theo một phi thuyền nặng 55 pound, có kích thước bằng một chiếc lò vi sóng có tên là CAPSTONE.

“Bắn điện tử hoàn hảo!” Peter Beck, Giám đốc điều hành của Rocket Lab Tweet thứ ba.

CAPSTONE, viết tắt của Thử nghiệm Công nghệ Điều hướng và Hoạt động Hệ thống Định vị Tự động Cislunar, là một sứ mệnh chi phí thấp đánh dấu lần phóng đầu tiên trong khuôn khổ chương trình Mặt trăng Artemis của NASA.

Với mức giá đắt đỏ là 30 triệu USD, NASA hy vọng sứ mệnh sẽ xác minh rằng một loại quỹ đạo Mặt Trăng nhất định có phù hợp với trạm vũ trụ Lunar Gateway mà cơ quan này muốn phóng vào cuối thập kỷ này hay không.

Christopher Baker của NASA, giám đốc điều hành của Chương trình Công nghệ Tàu Vũ trụ Nhỏ, đã giải thích với CNBC trước khi phóng rằng thành công của Gateway không phụ thuộc vào dữ liệu này. Nhưng ông nói thêm rằng CAPSTONE cho phép cơ quan tính toán quỹ đạo của mình “trong dữ liệu thực tế” và cung cấp “kinh nghiệm hoạt động trong quỹ đạo Halo gần như thẳng.”

Hiện tại trong quỹ đạo Trái đất, Photon sẽ khai hỏa động cơ của nó nhiều lần trong những ngày tới trước khi đưa tàu vũ trụ CAPSTONE đi trên con đường mất khoảng 4 tháng để đến Mặt trăng. Khi đó, CAPSTONE sẽ ở lại quỹ đạo xung quanh Mặt trăng trong ít nhất sáu tháng để thu thập dữ liệu.

CAPSTONE cũng đánh dấu sứ mệnh đầu tiên của Rocket Lab là đi vào không gian sâu hoặc vượt ra ngoài mục tiêu điển hình của công ty là quỹ đạo Trái đất thấp.

NASA đã chuyển sang một nhóm nhỏ các công ty để hiện thực hóa CAPSTONE. Ngoài tên lửa Electron và tàu vũ trụ Photon từ Rocket Lab, Advanced Space có trụ sở tại Colorado đã phát triển và cung cấp năng lượng cho CAPSTONE, trong khi hai công ty ở California đã chế tạo tàu vũ trụ nhỏ và cung cấp hệ thống đẩy của nó – Quỹ đạo Terran và Stellar Exploration, tương ứng.

“Mọi thành phần quan trọng ở đây thực sự đến từ một công ty trong hơn 10 năm qua đã nhận được giải thưởng doanh nghiệp nhỏ của chính phủ vì đã phát triển công nghệ được sử dụng cho nhiệm vụ này,” Becker nói.

“Chúng tôi rất quan tâm đến cách chúng tôi có thể hỗ trợ và tận dụng các khả năng thương mại của Mỹ để phát triển những gì có khả năng – và một trong những điều chúng tôi đã thực sự thúc đẩy trong nhiều năm là làm thế nào để mở rộng phạm vi hoạt động của các tàu vũ trụ nhỏ ngoài quỹ đạo Trái đất thấp đầy thách thức các điểm đến mới, “Baker nói thêm.