CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Kính viễn vọng không gian mới của NASA sắp hoàn thành phần nguy hiểm nhất của sứ mệnh – tiết lộ và niêm phong rào cản mặt trời khổng lồ – sau khi bộ điều khiển mặt đất khắc phục một số vấn đề, các quan chức cho biết hôm thứ Hai.

Tấm che nắng có kích thước bằng một sân tennis trên Kính viễn vọng không gian James Webb Nó hiện đã mở hoàn toàn và đang trong quá trình mở rộng một cách chặt chẽ. Quá trình này sẽ được hoàn thành vào thứ Tư.

Kính thiên văn trị giá 10 tỷ đô la – đài quan sát thiên văn lớn nhất và mạnh nhất từng được phóng – được phóng vào ngày Giáng sinh ở cách xa Guiana thuộc Pháp. Tấm che nắng và gương chính phải được gập lại để vừa với tên lửa Ariane của châu Âu.

Kem chống nắng rất quan trọng để giữ cho các cảm biến hồng ngoại của Webb ở nhiệt độ cận nhiệt độ, khi chúng quét vũ trụ để tìm các ngôi sao và thiên hà đầu tiên, đồng thời quét bầu khí quyển của các thế giới ngoài hành tinh để tìm các dấu hiệu có thể có của sự sống.

Người quản lý dự án Bill Ochs cho biết: Có được tấm chắn nắng vào thứ Sáu tuần trước “thực sự là một thành tựu to lớn đối với chúng tôi”. Tất cả 107 chốt nhả đã mở chính xác.

Nhưng có một số trở ngại.

Những người điều khiển máy bay ở Maryland đã phải đặt lại bảng điều khiển năng lượng mặt trời của Webb để hút thêm điện. Amy Lo, kỹ sư chính của nhà thầu kính thiên văn chính, Northrop Grumman, cho biết đài quan sát – được coi là kế thừa của Kính viễn vọng Không gian Hubble cũ – không bao giờ gặp nguy hiểm, với một dòng năng lượng ổn định.

Họ cũng đặt lại kính thiên văn để hạn chế ánh sáng mặt trời chiếu vào sáu động cơ cực nóng. Các quan chức cho biết động cơ đã đủ nguội để bắt đầu bảo vệ các tấm che nắng, một quá trình kéo dài 3 ngày có thể dừng lại nếu vấn đề xuất hiện trở lại.

“Mọi thứ đều ổn và hiện đang hoạt động tốt”, Lu nói.

Ochs hy vọng độ kín của tấm che nắng sẽ không gây kịch tính.

“Điều tốt nhất về hoạt động là nhàm chán, và đó là những gì chúng tôi mong đợi trong ba ngày tới, thật nhàm chán,” ông nói với các phóng viên trong một cuộc gọi hội nghị.

Nếu là sự thật, tấm gương mạ vàng của kính thiên văn – dài hơn 21 feet (6,5 mét) – có thể mở ra ngay cuối tuần này.

Webb sẽ đến đích cách đó 1 triệu dặm (1,6 triệu km) vào cuối tháng Giêng. Tính đến thứ Hai, kính thiên văn đã đi được nửa chặng đường. Kính thiên văn hồng ngoại sẽ bắt đầu quan sát vũ trụ vào cuối tháng 6, cuối cùng đã hé lộ những ngôi sao và thiên hà đầu tiên hình thành trong vũ trụ cách đây 13,7 tỷ năm. Đó là chỉ 100 triệu năm sau vụ nổ Big Bang tạo ra vũ trụ.

Được ra mắt vào năm 1990, Hubble, vốn chủ yếu nhìn thấy ánh sáng khả kiến, đã có thể nhìn thấy được 13,4 tỷ năm. Các nhà thiên văn hy vọng sẽ thu hẹp khoảng cách với Webb, kẻ mạnh hơn gấp 100 lần.

Trong một tin tốt khác vào hôm thứ Hai, các quan chức cho biết họ kỳ vọng Webb sẽ tồn tại ngoài 10 năm dự kiến ​​ban đầu dựa trên hiệu quả sử dụng nhiên liệu.

___

Bộ Y tế và Khoa học của Associated Press nhận được sự hỗ trợ từ Bộ phận Giáo dục Khoa học của Viện Y tế Howard Hughes. AP hoàn toàn chịu trách nhiệm về tất cả nội dung.