Ở tuổi 27, Lee-Lon Wong đã xây dựng một con đường sự nghiệp ổn định và đầy triển vọng với tư cách là một luật sư ở quê nhà Auckland. Nhưng trong thâm tâm anh vẫn cảm thấy “có điều gì đó thiếu vắng”. Anh không thể giải thích chính xác đó là gì, nhưng anh quyết định bỏ lại tất cả để đi theo “Tiếng gọi châu Á” từ trái tim mình. Điểm đến của anh là Trung Quốc hoặc Đài Loan nhưng anh đã bỏ Việt Nam làm điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến đi. Thời gian trôi nhanh và anh ấy đã ở đây được sáu năm rồi. Anh nói chuyện với nhà báo địa phương Nguyễn Lệ Diễm về cuộc sống mới của mình.

Tại sao bạn chọn ở lại Việt Nam?

Tôi không nghĩ chỉ có một lý do. Tôi đã đến Hội An và Hà Nội trước khi đến Thành phố Hồ Chí Minh (TP.HCM) và những cơ hội phát triển nghề nghiệp bất ngờ kéo dài thời gian lưu trú của tôi. Rồi đến Covid và có cơ hội làm việc tại đại sứ quán New Zealand. Tất cả những điều này, và thực tế là tôi đã thực sự trải nghiệm Việt Nam, văn hóa và cuộc sống Việt Nam, và năm đầu tiên của tôi ở đất nước này đã nhanh chóng biến thành sáu. Thành thật mà nói, nó không bao giờ cũ.

Làm thế nào bạn nhận được lời mời làm việc đó?

Ngay trước khi covid bùng phát vào năm 2020, tôi đang quản lý một trung tâm ngoại ngữ. Lúc đó tôi đã nghĩ đến việc rời Việt Nam để đến Trung Quốc hoặc Đài Loan, và một trong những mục tiêu đầu tiên của tôi khi đến châu Á là để học tiếng Trung. Tuy nhiên Covid đến, chuyến đi bị hủy và tôi phải thay đổi kế hoạch. Thời điểm rất may mắn khi tôi có một công việc tại Đại sứ quán New Zealand vào thời điểm đó, vì vậy tôi đã nộp đơn xin việc vì nghĩ rằng kinh nghiệm pháp lý của mình sẽ có lợi cho mình.

Lee-Lon Wong: Niềm vui trong công việc /Ảnh Nguyễn Lệ Diễm

Đó có phải là một trải nghiệm mới và thú vị không?

Chuyển đến đại sứ quán là một động thái chuyên nghiệp lớn và một phần thưởng lớn. Nó đã giới thiệu tôi với thế giới hấp dẫn của các vấn đề quốc tế, phát triển thương mại và mối quan hệ song phương New Zealand-Việt Nam. Ngoài ra, nó cho phép tôi kết nối và hiểu rõ hơn về cộng đồng New Zealand địa phương, đồng thời nâng cao nhận thức của tôi về các hoạt động và thách thức của các công ty New Zealand đang làm việc tại Việt Nam. Chúng ta cũng đã có một số vụ việc ngoại giao nghiêm trọng trong thời đại Covid mà tôi không bao giờ quên, và tôi đã có cơ hội gặp Thủ tướng New Zealand trong chuyến công tác thương mại của ông tới Việt Nam vào tháng 11! Bạn không thể làm điều đó trong mọi doanh nghiệp.

Tất cả những kinh nghiệm này đã tái khẳng định với tôi rằng Việt Nam và Châu Á nói chung rất quan trọng và sẽ vẫn như vậy trong tương lai. Điều quan trọng đối với người dân, doanh nghiệp và chính phủ New Zealand là phát triển sự hiểu biết sâu sắc hơn về khu vực, tìm đối tác tốt và xây dựng mối quan hệ. Đã có rất nhiều người New Zealand ở đây ở mọi cấp độ đang làm những công việc tuyệt vời, tạo ra các liên kết và cơ hội vì lợi ích của New Zealand, Việt Nam và khu vực rộng lớn hơn.

Nó là‘Thật tốt khi biết rằng ngày càng có nhiều người New Zealand quan tâm đến Việt Nam. Là một trong số họ, bạn có gặp khó khăn gì đặc biệt khi bắt đầu cuộc sống mới ở đây không?

Học tiếng Việt là thử thách lớn nhất. Đó là một ngôn ngữ rất khó! Tôi nghĩ rằng dựa trên tiếng phổ thông (một ngôn ngữ có thanh điệu khác) có thể hữu ích, nhưng thực tế không phải vậy. Và nhiều người dân địa phương không chậm lại để nói chuyện với người nước ngoài hoặc bỏ qua những người nước ngoài cố gắng nói tiếng Việt. Tôi không biết tại sao lại như vậy, nhưng đó là một trải nghiệm rất phổ biến đối với những người học tiếng Việt và làm tăng sự thất vọng trong học tập, và tôi biết nhiều người đã cố gắng học và đã bỏ cuộc. Đôi khi, sự tiến bộ thực sự đau đớn.

Nhiều bạn bè, đồng nghiệp và thầy cô đã động viên, hỗ trợ (và sửa lỗi cho tôi). Tôi rất biết ơn từng người trong số họ và điều đó hoàn toàn xứng đáng. Tôi vẫn chưa giỏi như mong muốn, nhưng những tiến bộ mà tôi đã đạt được cho đến nay là rất đáng hài lòng.

Đây có phải là lý do khiến bạn ở lại TP.HCM lâu như vậy?

Những lý do chính xác rất khó xác định, nhưng đây là một vài lý do.

New Zealand là một nơi rất yên bình. Cả nước có năm triệu dân, bằng một nửa TP.HCM, thành phố lớn nhất của chúng ta là Auckland chỉ có 1,5 triệu dân. Vì vậy, nó rất yên bình, và nó cách xa phần còn lại của thế giới. Việt Nam thì ngược lại – có nhiều người hơn, nhiều tiếng ồn và năng lượng hơn, và nằm ở trung tâm châu Á, với Trung Quốc, Đài Loan, Nhật Bản và Hàn Quốc ở phía bắc, Campuchia, Thái Lan và Lào ở phía tây, Philippines ở phía đông , và Malaysia, Singapore và Indonesia ở phía nam.

Dù khó khăn nhưng tôi phần nào hứng thú với việc học tiếng Việt và tìm hiểu văn hóa. Tôi cũng tạo một vài đoạn podcast để ghi lại những gì tôi học được về tiếng Việt.

Ví dụ, thức ăn rất ngon (mì Quảng là món mì yêu thích của tôi), và bao gồm bún tươi với rau thơm, dưa chuột cuộn trong bánh tráng với một thứ gì đó (thịt lợn nướng, bánh gạo, thịt viên, v.v.). Có một quán phở gà huyền thoại ở Quận 3 gần căn hộ của tôi hát về tổ tiên người Hải Nam của tôi. Tôi thích hải sản vì nó trông rất tươi và những người bạn Việt Nam của tôi dường như thực sự thích thú với cua, tôm và ốc!

Tôi cũng thích cà phê và văn hóa cà phê tuyệt vời của TP.HCM. Các quán cà phê nhỏ, mỗi quán có hương vị và đặc điểm riêng, là nơi yêu thích của tôi để dành cả buổi chiều làm việc hoặc chỉ ngắm cảnh. Tôi đã tìm thấy rất nhiều điểm tương đồng thú vị và rất nhiều điểm khác biệt với di sản Trung Quốc của riêng tôi. Nó làm cho Việt Nam cảm thấy như quê hương và một vùng đất mới.

Những địa điểm yêu thích của bạn để tham quan bên ngoài TP.HCM là gì?

Tháng 9-10 năm nay, lần đầu tiên tôi đến Hà Giang bằng xe máy. Khi đó, tôi đã đi qua đồng bằng sông Cửu Long, thăm miền Trung Việt Nam nhiều lần, thăm Hà Nội và Vịnh Hạ Long, vì vậy tôi nghĩ rằng mình có một bức tranh đẹp về Việt Nam. Đến từ New Zealand và từng đến Canada và một số vùng của Hoa Kỳ, tôi đã quen nhìn thấy những ngọn núi lớn và đẹp. Nhưng Hà Giang hoàn toàn làm tôi choáng ngợp.

Thật khó để phóng đại quy mô và vẻ đẹp tuyệt đối của những ngọn núi và thung lũng phía Bắc Việt Nam. Tôi chưa từng gặp trước đây và chụp những bức ảnh mà tôi sẽ lưu giữ mãi mãi (Google sẵn sàng). Có khi tôi phải mất hàng tiếng đồng hồ mới đi hết quãng đường vài km khi dừng lại chụp ảnh. Tôi đã lái xe một đoạn của Hà Giang hai lần vì tôi không muốn bỏ lỡ tuyến đường thay thế. Tôi hy vọng sẽ đi một lần nữa vào năm tới với một số người bạn để tóm tắt lại cảnh quan tuyệt đẹp. Hai tháng sau nó vẫn còn mới mẻ trong tâm trí tôi.

Bạn sẽ trở về nhà ở New Zealand vào dịp Giáng sinh chứ? Tôi là‘Tôi cũng tò mò về sự khác biệt trong lễ Giáng sinh giữa Việt Nam và New Zealand.

Vì chính sách lãnh sự yêu cầu một trong số chúng tôi phải luôn có mặt tại TP.HCM vì các trường hợp khẩn cấp của lãnh sự, sếp của tôi (tổng lãnh sự) và tôi thường trở về New Zealand vào dịp Giáng sinh. Năm nay đến lượt anh ấy, nên Giáng sinh này tôi sẽ không về.

So với các quốc gia khác có truyền thống Giáng sinh sâu sắc, Giáng sinh ở Việt Nam giống như Halloween hay Lễ tình nhân ở New Zealand – chủ yếu là một sự kiện kinh doanh và một cái cớ cho một bữa tiệc. Có những khía cạnh tích cực khi tổ chức lễ Giáng sinh theo cách này – nó thoải mái hơn và có thời gian vui vẻ bên nhau, nhưng không có áp lực xã hội của một sự kiện lễ hội truyền thống dành cho gia đình. Giáng sinh ở các quốc gia như New Zealand tương tự như Tết (Tết Nguyên đán) ở Việt Nam. Thật thú vị, nhưng hơi căng thẳng khi dọn dẹp, nấu nướng và đi chợ.

Cái đó‘thật Bạn thực sự hiểu chúng tôi. Một câu hỏi nữa, bạn đã tìm ra “Thiêu một thư gi đo“ khi nào anh đi

Một câu nói mà tôi tìm thấy rất sớm ở Việt Nam là của Nguyễn An Ninh, một nhà hoạt động chính trị nổi tiếng của Việt Nam từ những năm 1920. Trong một bài báo, ông kêu gọi mọi người “rời khỏi nhà của cha mình”, dành thời gian khám phá thế giới bên ngoài gia đình, cộng đồng và đất nước của họ, để họ có thể khám phá những gì họ tìm thấy và mang về. Tôi giữ câu trích dẫn đó trên điện thoại của mình và nhìn vào nó bất cứ khi nào tôi nghĩ về những gì mình đang làm.

Một điều tôi hiểu ra là từ quan điểm của New Zealand, điều rất quan trọng là phải hiểu sâu hơn về châu Á. Hơn một nửa dân số thế giới sống ở châu Á và những dân tộc này đạt được mức độ giàu có, giáo dục cao và có ảnh hưởng toàn cầu. Và chính trị khu vực đang căng thẳng – vì những lý do rõ ràng.

Trong bối cảnh đó, Việt Nam và New Zealand phải đối mặt với những thách thức địa chính trị tương tự nhau. Cả hai đều là những quốc gia “nhỏ” (so với các nước láng giềng), có định hướng thương mại cao, dễ bị biến đổi khí hậu và, dù muốn hay không, cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những diễn biến ở châu Á, đặc biệt là với Trung Quốc. Vì vậy, để chính phủ và doanh nghiệp Việt Nam và New Zealand cùng tiến lên phía trước, chúng ta phải xây dựng những cầu nối mới, suy nghĩ lại về quan hệ đối tác trong khu vực và lạc quan về tương lai.

Chúng ta chỉ có thể thành công từ nền tảng hiểu biết sâu sắc về con người và văn hóa ở đây cũng như chính trị và kinh tế của họ – danh sách những điều chúng ta cần hiểu rõ sẽ tiếp tục.

Banner Image: HCMC Billboards .David McKelvey Flickr CC

Trung Tâm Truyền Thông Châu Á