Tàu vũ trụ Juno của NASA, đã quay quanh Sao Mộc trong hơn một thập kỷ, vào thứ Bảy đã thực hiện chuyến bay gần nhất tới mặt trăng trong cùng nhất trong hệ Sao Mộc.

Tàu vũ trụ đã đến cách bề mặt của Io, một mặt trăng dày đặc lớn thứ tư trong hệ mặt trời, trong phạm vi 930 dặm (1.500 km). Không giống như nhiều mặt trăng xung quanh Sao Mộc và Sao Thổ có băng trên bề mặt hoặc nước dưới bề mặt, Io là một thế giới cực kỳ khô hạn. Nó cũng có hoạt động địa chất rất mạnh. Io chứa hơn 400 ngọn núi lửa đang hoạt động và do đó rất được các nhà thiên văn học và các nhà khoa học hành tinh quan tâm.

Những bức ảnh được chụp từ chuyến bay ngày 30/12 Được xuất bản bởi NASA Vào cuối tuần của năm mới, nó mang đến một số góc nhìn rõ ràng nhất về thế giới đầy địa ngục này. Dữ liệu mới sẽ giúp các nhà khoa học hành tinh xác định tần suất những ngọn núi lửa này phun trào và hoạt động này liên quan như thế nào đến từ quyển của Sao Mộc, nơi Io tiếp xúc với bức xạ cực mạnh từ hành tinh khí khổng lồ.

Cho đến nay, Juno chủ yếu quan sát Io từ xa, với phi thuyền thực hiện 56 chuyến bay ngang qua Sao Mộc, nghiên cứu hành tinh khí khổng lồ phức tạp này một cách chi tiết hơn bao giờ hết. Kể từ khi đến hệ hành tinh vào tháng 7 năm 2016, Juno trước đây đã đến cách Mặt trăng vài nghìn dặm. Juno sẽ thực hiện một chuyến bay ngang qua Io khác vào ngày 3 tháng 2 năm 2024 và điều này sẽ cho phép các nhà khoa học so sánh những thay đổi trên bề mặt mặt trăng trong một khoảng thời gian ngắn.

Kể từ khi phóng lên tên lửa Atlas V, Juno đã hoạt động rất tốt khi hoạt động trong hệ Sao Mộc, sống sót sau các hoạt động kéo dài dưới bức xạ khắc nghiệt của hành tinh. Điều này đặt ra một thách thức lớn đối với bất kỳ tàu vũ trụ nào hướng tới Sao Mộc, vốn phải mang theo các thiết bị được làm cứng bằng bức xạ, bao gồm cả máy ảnh của chúng.

“Hiệu ứng tích lũy của tất cả bức xạ này đã bắt đầu xuất hiện trên JunoCam trong vài quỹ đạo gần đây.” Anh ấy nói Ed Hirst, giám đốc dự án Juno tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Nam California. “Các hình ảnh từ chuyến bay ngang qua gần đây cho thấy dải động của thiết bị chụp ảnh bị giảm và xuất hiện hiện tượng nhiễu 'sọc'. Nhóm kỹ thuật của chúng tôi đang nghiên cứu các giải pháp để giảm thiểu thiệt hại do bức xạ và duy trì hoạt động của thiết bị chụp ảnh.”

Cuối cùng, bức xạ sẽ chiến thắng, vì vậy NASA có kế hoạch loại bỏ Juno trước khi nó ngừng hoạt động. Ban đầu, cơ quan vũ trụ dự định kết thúc vòng đời của tàu thăm dò vào năm 2018, nhưng vì Juno là người sống sót khi nó khám phá hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời nên tàu vũ trụ hiện được lên kế hoạch hoạt động cho đến tháng 9 năm 2025.

Tuy nhiên, tại thời điểm đó, nó sẽ rơi vào bầu khí quyển của Sao Mộc để đốt cháy, nhằm không làm ô nhiễm bất kỳ mặt trăng nào của hành tinh này với bất kỳ vi khuẩn lạc nào trên Trái đất, mặc dù điều đó khó xảy ra.