Các quan chức cho biết, viên nang Starliner Calibs có thể quay trở lại vào cuối tháng này sau thời gian dài ở trên Trạm vũ trụ quốc tế, chờ kết quả thử nghiệm hệ thống đẩy bị lỗi. Starliner hiện đã trải qua 36 ngày trong không gian và đang đếm, khi cơ quan và Boeing tiến hành các cuộc thử nghiệm bổ sung ở New Mexico trước khi cho phép tàu vũ trụ quay trở lại.

Nhiệm vụ này là lần đầu tiên tàu vũ trụ Starliner chở các phi hành gia NASA, Patch Wilmore và Sonny Williams.

Giám đốc Phi hành đoàn Thương mại NASA Steve Stich đã xác nhận trong một cuộc họp báo rằng “lựa chọn đầu tiên hôm nay là đưa Butch và Sonny trở lại tàu Starliner,” đồng thời nói thêm: “Chúng tôi hiện không thấy bất kỳ lý do nào” để chuyển sang tùy chọn vận chuyển khác của cơ quan, điều này sẽ trở thành Tàu vũ trụ X-Crew Dragon, để mang các phi hành gia trở lại.

Stitch lưu ý – trong khi thừa nhận rằng viên nang của SpaceX có thể là một phần trong kế hoạch dự phòng trong trường hợp Starliner trở về từ ISS trống rỗng – rằng NASA vẫn chưa cần “quyết định xem chúng ta có cần làm gì khác hay không”.

“Chúng tôi chắc chắn đã loại bỏ một số nội dung đó để xem xét liên quan đến Starliner, chỉ để chúng tôi chuẩn bị trong trường hợp phải sử dụng một số loại nội dung đó,” Stitch nói.

“[But] Stitch sau đó nói thêm: “Thực sự không có cuộc thảo luận nào về việc cử một tàu Dragon khác đến giải cứu phi hành đoàn Starliner”.

Vào ngày 3 tháng 7, Boeing và NASA bắt đầu thử nghiệm công nghệ đẩy của tàu vũ trụ trên Trái đất ở White Sands, New Mexico, nhằm tái tạo vấn đề khiến tới 5 bộ đẩy của tàu vũ trụ Calypso ngừng hoạt động khi nó di chuyển đến trạm vũ trụ quốc tế. . Stitch cho biết cuộc thử nghiệm trên mặt đất đang được thực hiện “để đảm bảo rằng với tất cả các xung này và tất cả nhiệt lượng mà chúng tôi truyền vào nó, nó không gây ra bất kỳ hư hỏng nào cho động cơ”.

Stitch lưu ý rằng sự trở lại của Starliner “vào cuối tháng 7” phụ thuộc “một cách lạc quan” vào việc hoàn thành thử nghiệm. Các nhóm của Boeing và NASA tại White Sands sẽ tiến hành kiểm tra bộ đẩy thử nghiệm trong tuần tới.

Nhưng “cho đến nay, chúng tôi vẫn chưa thể tái tạo nhiệt độ mà chúng tôi đã thấy trong chuyến bay,” Mark Nappi, phó chủ tịch chương trình Starliner tại Boeing, cho biết trong cuộc họp báo.

“Những gì chúng tôi đang cố gắng làm với thử nghiệm này là lấp đầy một số khoảng trống bởi vì…điều chúng tôi đang cố gắng làm là tìm hiểu xem liệu các bộ đẩy có hoạt động tốt hay không.” [as expected]Nappi nói: “Nếu điều đó xảy ra, chúng tôi có thể tách ra và quay trở lại.

Nabi nói thêm: “Chúng tôi không nghĩ mình đã làm hỏng bộ đẩy, nhưng một lần nữa, chúng tôi muốn điền vào chỗ trống và thực hiện bài kiểm tra này để tự trấn an mình”.

Phát biểu với báo chí từ Trạm Vũ trụ Quốc tế, Wilmore và Williams bày tỏ sự tin tưởng khi trở lại trên tàu vũ trụ Starliner.

Wilmauer nói: “Chúng tôi tin tưởng rằng các bài kiểm tra mà chúng tôi đang chạy là những bài kiểm tra mà chúng tôi cần để có được câu trả lời đúng, cung cấp cho chúng tôi dữ liệu cần thiết để quay lại”.

Starliner trước đây được coi là đối thủ cạnh tranh với tàu vũ trụ Dragon của SpaceX, tàu đã thực hiện 12 chuyến bay có phi hành đoàn tới Trạm vũ trụ quốc tế trong 4 năm qua. Tuy nhiên, nhiều trở ngại và sự chậm trễ khác nhau đã dần dần đẩy Starliner xuống vị trí thứ yếu đối với NASA, khiến cơ quan này có kế hoạch cử các phi hành gia từ SpaceX và Boeing trên các chuyến bay luân phiên.

Chuyến bay thử nghiệm của phi hành đoàn Starliner thể hiện bước quan trọng cuối cùng trước khi NASA nhận được ủy quyền cho Boeing đưa phi hành đoàn bay trong các sứ mệnh hoạt động kéo dài sáu tháng bắt đầu vào tháng Hai.