Đây là loài bò sát lớn nhất từng sinh sống trên các đại dương trên Trái đất. Với chiều cao khoảng 82 feet, loài ichthyosaur khổng lồ này có kích thước gần bằng một con cá voi xanh, một loài động vật có vú ở biển và là loài động vật lớn nhất từng tồn tại ở bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử hành tinh. Tuy nhiên, loài ichthyosaur được gọi là… bệnh Ichthyotitan nghiêm trọngNó hầu như không được chú ý cho đến khi một bé gái 11 tuổi và cha cô phát hiện ra một hóa thạch độc đáo khi đi dạo dọc một bãi biển ở phía tây nam nước Anh trong thời kỳ cao điểm của đại dịch do vi-rút corona gây ra vào tháng 5 năm 2020. Hóa thạch dài 4 inch, được ai đó tiết lộ, thợ săn hóa thạch nghiệp dư Justin Reynolds cho biết những hóa thạch mà cô mang lên bãi biển “lớn hơn bất kỳ mảnh xương nào cô từng tìm thấy trước đây”. NPR.

Con gái của ông, Ruby, luôn để mắt tới mặt đất và nhanh chóng tìm thấy một hóa thạch lớn hơn, được bảo quản tốt hơn. Cô nói với NPR: “Nó giống như nằm đó”, nửa người bị chôn vùi trong bùn. Hai hóa thạch chỉ ra một loài ichthyosaur chưa được biết đến, một loài bò sát biển lớn đã tuyệt chủng. Loại này đã được mô tả trong một nghiên cứu được công bố vào tháng trước trên tạp chí Một điểm cộng, mà Ruby 15 tuổi là đồng tác giả, sống cách đây khoảng 202 triệu năm, gần cuối kỷ Triassic. Tác giả chính của nghiên cứu, Dean Lomax, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Bristol và Manchester, trước đây chỉ nhìn thấy một dấu hiệu của… bệnh Ichthyotitan nghiêm trọng Trong các hóa thạch được tìm thấy bởi người bạn của ông là Paul de La Salle, một nhà sưu tập hóa thạch nghiệp dư khác, người được ghi nhận là người có công phát hiện ra.

Hóa thạch của De La Salle, được thu thập cách các hóa thạch khác một khoảng cách ngắn vào năm 2016, đã hình thành nên thứ mà Lomax xác định là một phần của xương hàm ichthyosaur. khám phá. TRONG nghiên cứu năm 2018Cặp đôi lưu ý rằng các hóa thạch “có thể đại diện cho loài ichthyosaurs lớn nhất hiện được biết đến”. Hai năm sau, Reynolds và Ruby liên lạc với nhau và khẳng định rằng hóa thạch của họ giống hệt nhau. “Họ hoàn toàn đúng,” Lomax nói với NPR. Nhiều hóa thạch hơn đã được thu thập từ Blue Anchor Beach ở Somerset, cho phép xác định loài có xương hàm dưới hoàn chỉnh dài ít nhất 7 feet. Smithsonian. Kích thước ước tính đầy đủ của loài bò sát được ngoại suy từ nó. Nhưng Lomax hy vọng rằng sau phát hiện mới nhất, “có lẽ một ngày nào đó người ta sẽ tìm thấy một hộp sọ hoặc bộ xương hoàn chỉnh…” phóng. (Thêm những câu chuyện khám phá.)