BepiColombo đang thực hiện sứ mệnh nghiên cứu tất cả các khía cạnh của sao Thủy, từ lõi đến các quá trình bề mặt và từ trường.
Một tàu vũ trụ hợp tác giữa châu Âu và Nhật Bản đã quay lại những hình ảnh đầu tiên của sao Thủy, hành tinh gần mặt trời nhất.
Cơ quan Vũ trụ châu Âu cho biết sứ mệnh BepiColombo đã thực hiện chuyến bay đầu tiên trong số sáu chuyến bay trên Sao Thủy lúc 11:34 tối theo giờ GMT thứ Sáu, sử dụng lực hấp dẫn của hành tinh để làm chậm tàu vũ trụ.
Sau khi đi qua Sao Thủy ở độ cao dưới 200 km (125 dặm), tàu vũ trụ đã chụp được hình ảnh đen trắng có độ phân giải thấp bằng một trong các camera giám sát của nó trước khi cất cánh trở lại.
Xin chào Mercury!
Khung cảnh tuyệt vời này đã được chụp lại một phần của bán cầu bắc của sao Thủy ESA_MTM Sau khoảng 10 phút # Thủy ngân Đi được quãng đường 2420 km. https://t.co/jjGKrsQXDH#ExploreFarther pic.twitter.com/EMhMJ5tKiN
– Bepi (ESA_Bepi) Ngày 2 tháng 10 năm 2021
Cơ quan Vũ trụ châu Âu cho biết, hình ảnh được chụp cho thấy những đặc điểm khác biệt của Bắc bán cầu và sao Thủy, trong số đó có Miệng núi lửa Lermontov rộng 166 km (rộng 103 dặm).
Elsa Montagnion, giám đốc điều hành tàu vũ trụ của sứ mệnh cho biết: “Chiếc máy bay này thật hoàn hảo từ quan điểm của tàu vũ trụ, và thật tuyệt vời khi cuối cùng đã nhìn thấy hành tinh mục tiêu của chúng ta”.
Sứ mệnh chung giữa Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản được khởi động vào năm 2018 và đã bay một lần qua Trái đất và hai lần qua Sao Kim trong hành trình tới hành tinh nhỏ nhất trong hệ Mặt trời.
Cơ quan Vũ trụ châu Âu cho biết sứ mệnh BepiColombo sẽ nghiên cứu tất cả các khía cạnh của sao Thủy từ lõi đến các quá trình bề mặt, từ trường và ngoại quyển, “để hiểu rõ hơn về nguồn gốc và sự tiến hóa của một hành tinh gần với ngôi sao mẹ của nó.”
Nhiệm vụ đặt mục tiêu đưa hai tàu thăm dò lên quỹ đạo của Sao Thủy vào cuối năm 2025.
Tàu vũ trụ không thể được gửi trực tiếp đến hành tinh, bởi vì lực kéo của Mặt trời rất mạnh nên cần phải có một động tác phanh lớn để định vị thành công vệ tinh, điều này sẽ đòi hỏi rất nhiều nhiên liệu cho một con tàu cỡ này.
Lực hấp dẫn được tạo ra bởi Trái đất và sao Kim – được gọi là trợ lực hấp dẫn – cho phép chúng giảm tốc một cách “tự nhiên” trong suốt hành trình của mình.
Cần thêm năm chuyến bay nữa trước khi BepiColombo có thể bị giảm tốc độ đủ để phóng lên Quỹ đạo hành tinh sao Thủy của JAXA và Quỹ đạo thủy quyển từ thủy ngân của JAXA.
Farouk El-Baz, một nhà thiên văn học của Đại học Boston, mô tả chuyến bay thành công là một “khoảnh khắc phi thường.”
Ông nói với Al Jazeera: “Thật tuyệt vì chúng tôi đã sử dụng lực hấp dẫn của sao Thủy để đặt các tàu vũ trụ đủ gần nhau để chúng tôi có thể nhìn thấy những hình ảnh.
“Chúng tôi đã không đến đó trong một thời gian dài và trước đó chỉ có hai sứ mệnh đến thăm Sao Thủy, vì vậy chúng tôi đang mong đợi khá nhiều thông tin. Chúng tôi biết có thể còn lại một ít nước, một lượng dấu vết ở các vùng cực, ở những khu vực không bao giờ nhìn thấy mặt trời. Nhưng chúng tôi không chắc về điều đó. “
“Hy vọng rằng nhiệm vụ này sẽ cho chúng ta biết liệu có quá ít nước ở các vùng cực, nơi họ không bao giờ nhìn thấy mặt trời, nơi rất lạnh và rất lạnh. Nhưng hành tinh này di chuyển xung quanh mặt trời rất nhanh. Nó quay quanh mặt trời ở 88 ngày. Vì vậy, nó hoàn toàn khác với các hành tinh khác. Vì vậy, chúng ta cần biết nó được tạo thành từ gì, nó tiến hóa như thế nào và liệu nó có trường hấp dẫn hay không. “
Nhiệm vụ này được đặt theo tên nhà khoa học người Ý Giuseppe “Pepe” Colombo, người được cho là đã giúp phát triển phương pháp điều khiển hỗ trợ trọng lực được NASA Mariner 10 sử dụng lần đầu tiên khi nó bay vào Sao Thủy vào năm 1974.