CAPE CANAVERAL, Fla. – Cầu mong sức mạnh tên lửa sẽ ở bên bạn!
Một tên lửa Atlas V đã lăn tới bệ phóng vào thứ Bảy (4 tháng 5), cũng là Ngày Chiến tranh giữa các vì sao, tại Trạm Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral vài ngày trước sứ mệnh lịch sử đầu tiên của nó với các phi hành gia. Dẫn đầu tàu tăng cường United Launch Alliance là tàu vũ trụ Starliner của Boeing, tàu này cũng sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên có người trên tàu sau khi phóng không sớm hơn thứ Hai (ngày 6 tháng 5).
Cửa sổ phóng ngay lập tức sẽ mở lúc 10:34 tối EDT (02:34 GMT Thứ Ba, ngày 7 tháng 5) và bạn có thể xem sứ mệnh lịch sử của Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trực tiếp tại đây trên Space.com, với sự hỗ trợ của NASA TV.
Nhiệm vụ, được gọi là Thử nghiệm chuyến bay của phi hành đoàn (CFT), sẽ cử hai phi hành gia kỳ cựu của NASA và cựu phi công thử nghiệm của Hải quân Hoa Kỳ lên trên không: Butch Wilmore sẽ chỉ huy sứ mệnh và Sonny Williams sẽ là phi công. Bộ đôi này đang được cách ly tại Trung tâm vũ trụ Kennedy gần đó.
Có liên quan: Tôi đã bay tàu vũ trụ Boeing Starliner trong 4 thiết bị mô phỏng khác nhau. Đây là những gì tôi đã học được (video, ảnh)
Tôi tham gia cùng một nhóm khoảng 35 phóng viên trên một ngọn đồi nhỏ cách Khu phức hợp phóng không gian 41 khoảng một dặm để dự vụ phóng tên lửa đầu tiên ở Florida, nơi tên lửa luôn đi đúng hướng về phía bệ phóng.
Vào tháng 8 năm 2006, tôi đã cố gắng quan sát sứ mệnh STS-115 bay tới Trạm Vũ trụ Quốc tế. Rồi cuộc sống đã xảy ra. Trong chuyến bay của tôi từ Canada đến Space Coast, bệ phóng tàu con thoi Atlantis đã bị sét đánh. Trong khi NASA mất một thời gian để kiểm tra kỹ tất cả các hệ thống thì Bão nhiệt đới Ernesto đã tiến vào bờ biển.
Vì vậy, thay vì phóng, tôi quan sát Atlantis được kéo về phía nơi trú ẩn – sau đó dừng lại trên đường đến tòa nhà lắp ráp phương tiện và được kéo trở lại bệ phóng khi cơn bão nhiệt đới di chuyển đủ xa để biến đó thành một lựa chọn an toàn. Tôi chắc chắn đã bỏ lỡ buổi ra mắt này, nhưng tôi không hối hận vì tình huống này rất độc đáo.
Sự hiện diện của Starliner ở đây hai thập kỷ sau cũng rất độc đáo, vì đây là tàu vũ trụ đầu tiên chở các phi hành gia vào vũ trụ từ Cape Canaveral kể từ Apollo 7 vào ngày 11 tháng 10 năm 1968.
Không có con người nào bay trên tên lửa Atlas kể từ sứ mệnh Gordon Cooper Mercury-Atlas 9 vào ngày 15 tháng 5 năm 1963 (gần đúng 61 năm trước nỗ lực phóng CFT Starliner).
Nếu kế hoạch CFT diễn ra theo đúng kế hoạch, Boeing sẽ sớm cùng SpaceX gửi các phi hành gia mỗi lần sáu tháng tới Trạm vũ trụ quốc tế. Điều này xảy ra sau khi hai công ty nhận được hợp đồng phi hành đoàn thương mại từ NASA vào năm 2014, với Boeing trị giá 4,2 tỷ USD vào thời điểm đó, so với 2,6 tỷ USD của SpaceX.
Trong khi SpaceX đã gửi 12 sứ mệnh có phi hành đoàn tới Trạm vũ trụ quốc tế kể từ năm 2020, bao gồm cả chuyến bay thử nghiệm của các phi hành gia, thì Starliner đã phải chờ thêm 4 năm. Chuyến bay đầu tiên của Boeing tới Trạm vũ trụ quốc tế vào tháng 12/2019 đã gặp quá nhiều lỗi máy tính khiến Starliner không thể đạt tới quỹ đạo được chỉ định. Sau khi đại dịch COVID-19 bùng phát và hàng chục lần sửa chữa, Starliner cuối cùng đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm không người lái thành công thứ hai vào tháng 5 năm 2022.
CFT cũng dự kiến sẽ ra mắt sớm hơn, gần đây nhất là vào năm 2023. Nhưng các vấn đề nghiêm trọng được phát hiện vào năm ngoái đã khiến điều đó bị trì hoãn, khi các quan chức của Boeing tìm cách giải quyết các vấn đề liên quan đến tải trọng trên những chiếc dù chính của viên nang, cũng như các dây được bọc trong băng dễ cháy.
NASA và Boeing đã xem xét cẩn thận tất cả các chi tiết trước chuyến bay này và xác nhận trong cuộc họp báo vào thứ Sáu (3/5) rằng mọi thứ đã sẵn sàng để tiến về phía trước về mặt an toàn. Thời tiết cũng thuận lợi 95% cho nỗ lực phóng vào Thứ Hai trên Bờ biển Không gian; Tuy nhiên, việc kiểm tra kỹ thuật phù hợp và kiểm tra thời tiết tốt sẽ tiếp tục cho đến thời điểm cất cánh.
Có liên quan: Các phi hành gia Boeing Starliner đầu tiên đã sẵn sàng phóng lên Trạm vũ trụ quốc tế cho NASA (độc quyền)
Nhiệm vụ hoạt động đầu tiên của tàu vũ trụ sẽ là Starliner-1, không muộn hơn năm 2025 và sẽ gửi ít nhất ba phi hành gia lên ISS: Mike Finke của NASA (người cũng đóng vai trò là phi hành gia dự phòng CFT), cùng với Scott Tingle của NASA và người Canada. Joshua Kutric của Cơ quan Vũ trụ (Capcom cho Giai đoạn Thăng thiên CFT.)
NASA có kế hoạch thay thế tàu vũ trụ Dragon của SpaceX và tàu vũ trụ Starliner của Boeing trong việc gửi phi hành gia ít nhất sáu tháng một lần từ đất Mỹ. Tàu vũ trụ Soyuz của Nga cũng sẽ tiếp tục đưa một số phi hành gia của cơ quan này vào không gian vì lý do kỹ thuật và chính trị.
Trong khi NASA đặt mục tiêu đưa các phương tiện phi hành đoàn thương mại này hoạt động ngoài thời gian hoạt động của ISS, tổ hợp quỹ đạo dự kiến sẽ kết thúc hoạt động vào năm 2030. Nga có thể rút lui ngay sau năm 2028, mặc dù tất cả các mốc thời gian có thể thay đổi khi các quốc gia tiến hành công việc tiếp theo. thực hiện. Các chương trình không gian thế hệ