Chen, 29 tuổi, cư dân Thượng Hải, đến dự buổi cầu nguyện vào khoảng 2 giờ sáng Chủ nhật, cho biết: “Có nhiều người ở khắp mọi nơi. “Lúc đầu, mọi người la hét yêu cầu dỡ bỏ lệnh phong tỏa ở Tân Cương, sau đó nó trở thành ‘Tập Cận Bình, hãy từ chức, hãy từ chức, Đảng Cộng sản!'”, ông nói. “
Động lực ngay lập tức cho các cuộc biểu tình, cũng được thấy ở các trường đại học Bắc Kinh, Tây An và Nam Kinh vào thứ Bảy, là hỏa hoạn chết người ở Urumqi, Thủ đô của Tân Cương ở phía tây bắc Trung Quốc vào thứ năm. Mười người, trong đó có ba trẻ em, đã chết sau khi lực lượng cứu hỏa khẩn cấp không thể tiếp cận đủ gần một tòa nhà chung cư đang bốc cháy. Người dân đổ lỗi cho các biện pháp phong tỏa đã cản trở nỗ lực cứu hộ.
Các quan chức hôm thứ Sáu đã phủ nhận rằng các hạn chế đối với sự lây lan của coronavirus là một yếu tố và nói rằng “khả năng tự cứu mình của một số cư dân là rất kém”, khiến nhiều nền tảng truyền thông xã hội Trung Quốc bị chế nhạo và tức giận hơn. Cư dân của Urumqi, một trong những thành phố được kiểm soát chặt chẽ nhất ở Trung Quốc do một cuộc đàn áp an ninh rộng lớn hơn, đã ra đường biểu tình vào thứ Sáu. Nhiều người vẫy quốc kỳ Trung Quốc và kêu gọi dỡ bỏ hoàn toàn lệnh phong tỏa.
Tình trạng bất ổn lan rộng. Vào thứ Bảy, người Thượng Hải tụ tập để thắp nến cầu nguyện trên đường Middle Wolumukhi, được đặt theo tên của Urumqi, đã biến thành một cuộc biểu tình. Những bức ảnh do một nhiếp ảnh gia tại hiện trường gửi cho tờ Washington Post cho thấy những người biểu tình cầm giấy trắng – biểu tượng phản đối sự kiểm duyệt tràn lan trong nước – và đặt hoa và nến lên các nạn nhân trước sự chứng kiến của cảnh sát.
Một người cầm mảnh giấy có số “10” được viết bằng tiếng Duy Ngô Nhĩ và tiếng Trung Quốc, ám chỉ 10 nạn nhân ở Urumqi. Đám đông bắt đầu cuộn qua các trang trống.
“Mọi người đều giữ nó,” Meng, nhiếp ảnh gia, người chỉ cho biết họ của mình do lo ngại về an toàn, cho biết. “Không ai nói bất cứ điều gì, nhưng tất cả chúng ta đều biết ý của họ. Xóa bất cứ thứ gì bạn muốn. Bạn không thể kiểm duyệt những gì không được nói.”
Những cuộc biểu tình như vậy là cực kỳ hiếm ở Trung Quốc, nơi chính quyền hành động nhanh chóng để dập tắt mọi hình thức bất đồng chính kiến. Chính quyền đặc biệt cảnh giác với các cuộc biểu tình tại các trường đại học, nơi diễn ra các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ năm 1989 lan rộng khắp đất nước và kết thúc bằng một cuộc đàn áp và tàn sát đẫm máu quanh Quảng trường Thiên An Môn ở Bắc Kinh.
Tại Đại học Trung Quốc ở Nam Kinh, các áp phích chế giễu “Không có Covid” đã bị gỡ bỏ vào thứ Bảy, khiến một sinh viên phải đứng hàng giờ với một tờ giấy trắng để phản đối. Hàng trăm học sinh đoàn kết.
Một số người đặt hoa xuống đất để tưởng nhớ các nạn nhân của vụ hỏa hoạn và hô vang: “Hãy yên nghỉ”. Những người khác hát quốc ca Trung Quốc cũng như bài quốc ca cánh tả “Quốc tế ca”. Họ hô vang: “Nhân dân muôn năm!”.
“Tôi cảm thấy cô đơn, nhưng hôm qua mọi người đã sát cánh bên nhau,” sinh viên nhiếp ảnh 21 tuổi giấu tên cho biết vì lo ngại về an toàn. “Tôi cảm thấy tất cả chúng ta đều dũng cảm, đủ dũng cảm để theo đuổi những quyền mà chúng ta có, đủ dũng cảm để chỉ trích những sai trái này và đủ dũng cảm để nói lên suy nghĩ của mình.”
“Học sinh như chiếc lò xo, ngày qua ngày bị vắt kiệt, hôm qua lò xo ấy lại bật trở lại.
Các video được đăng trên mạng xã hội hôm Chủ nhật cho thấy một đám đông sinh viên tại Đại học Thanh Hoa ở Bắc Kinh cầm những mảnh giấy trắng và hô vang: “Dân chủ, pháp quyền, tự do ngôn luận!” Một phụ nữ trẻ hét qua loa: “Nếu chúng ta không nói chuyện vì sợ bị bắt, tôi tin rằng người dân của chúng ta sẽ thất vọng về chúng ta. Là một sinh viên Thanh Hoa, tôi sẽ hối hận về điều này trong suốt phần đời còn lại của mình.”
Theo các bài đăng trên mạng xã hội, đám đông cũng tập trung tại Học viện Mỹ thuật Tây An, giơ cao điện thoại của họ như một phần của lễ tưởng niệm những người đã chết ở Urumqi. Các bài đăng khác hiển thị các khẩu hiệu phản đối mờ nhạt trong khuôn viên trường đại học ở bốn thành phố và hai tỉnh.
Trên khắp đất nước, và không chỉ trong khuôn viên trường, công dân dường như đang đạt đến điểm đột phá. Được đặt tên là “Zero Covid”, họ đã sống qua gần 3 năm bị kiểm soát nghiêm ngặt khiến nhiều người trong số họ bị nhốt trong nhà, bị đưa đến trung tâm cách ly hoặc bị cấm đi lại. Cư dân phải trải qua kiểm tra coronavirus thường xuyên và được theo dõi chuyển động và sức khỏe của họ.
Vụ cháy Urumqi được theo sau bởi A tai nạn xe buýt Vào tháng 9, 27 người đã thiệt mạng khi được chuyển đến một trung tâm kiểm dịch. Vào tháng Tư, lệnh phong tỏa đột ngột ở Thượng Hải khiến cư dân không có đủ thức ăn dẫn đến các cuộc biểu tình trực tuyến và ngoại tuyến. Những cái chết liên quan đến các hạn chế, bao gồm một đứa trẻ 3 tuổi chết sau khi cha mẹ không thể đưa nó đến bệnh viện, càng khiến công chúng tức giận.
Các cơ quan y tế cho biết chiến lược ngăn chặn sự lây truyền của coronavirus càng sớm càng tốt và cách ly tất cả các trường hợp dương tính là cách duy nhất để ngăn chặn sự gia tăng các trường hợp nghiêm trọng và tử vong, vốn sẽ gây quá tải cho hệ thống chăm sóc sức khỏe. Do tỷ lệ lây nhiễm thấp, 1,4 tỷ người của Trung Quốc có mức độ miễn dịch tự nhiên thấp. Những người được tiêm chủng đã nhận được vắc xin sản xuất tại nhà tỏ ra kém hiệu quả hơn đối với biến thể Omicron dễ lây nhiễm hơn.
Vụ hỏa hoạn ở Tân Cương cũng xảy ra sau nhiều tuần người dân ngày càng thất vọng, đặc biệt là về các chính sách đại dịch, vốn đã được nới lỏng rồi lại thắt chặt ở một số nơi trong bối cảnh số ca nhiễm mới gia tăng. Vào Chủ nhật, Trung Quốc ghi nhận 39.791 ca nhiễm mới, đây là ngày thứ tư liên tiếp ghi nhận số người bị thương kỷ lục.
Một bài báo trên tờ Nhân dân Nhật báo của nhà nước vào Chủ nhật kêu gọi “tuân thủ kiên định” các chính sách chống vi-rút corona hiện có. Trong một cuộc họp ngắn vào Chủ nhật, các quan chức ở Urumqi cho biết giao thông công cộng sẽ hoạt động trở lại một phần vào thứ Hai như một phần trong nỗ lực dỡ bỏ dần các biện pháp phong tỏa.
Tại Thượng Hải, cảnh sát cuối cùng đã tràn vào địa điểm cầu nguyện và chặn lối vào đường. Họ đụng độ với những người biểu tình, đẩy họ vào ô tô trước khi giải tán đám đông vào khoảng 5 giờ sáng.
Video được đăng vào Chủ nhật cho thấy đám đông trong khu vực la hét, “Để họ đi! trong một ám chỉ rõ ràng đến những người bị bắt.Chen cho biết anh đã thấy hàng chục người bị bắt.
“Tôi không phải kiểu người lãnh đạo,” anh nói, “nhưng nếu có cơ hội để lên tiếng hoặc làm điều gì đó để giúp đỡ, tôi muốn làm.”
Bi Lin Wu và Vic Chiang ở Đài Bắc và Lyric Lee ở Seoul đã đóng góp cho báo cáo này.
“Người mê Internet. Người đam mê ẩm thực. Người hay suy nghĩ. Người hành nghề bia. Chuyên gia thịt xông khói. Người nghiện âm nhạc. Người có chứng chỉ về du lịch.”