Một quan chức NASA cho biết hôm thứ Hai rằng có “sự lạc quan rộng rãi” rằng một chướng ngại vật mảng mặt trời được phát hiện trên tàu thăm dò tiểu hành tinh Lucy sau khi phóng vào cuối tuần của nó sẽ không gây nguy hiểm cho sứ mệnh thám hiểm kéo dài 12 năm của tàu vũ trụ.

Hai mảng mặt trời Lucy ở mỗi bên của tàu vũ trụ được xếp lại thành một chiếc hộp trong lần phóng từ Cape Canaveral trên tàu tên lửa Atlas 5. Một trong những cánh của mảng mặt trời đã mở hoàn toàn và đóng lại sau khi phóng, nhưng NASA cho biết họ chưa nhận được xác nhận rằng cánh kia ổn định vào vị trí.

Atlas 5 đã triển khai tàu thăm dò Lucy khoảng một giờ sau khi cất cánh, đưa tàu vũ trụ nặng 3.300 pound (1.500 pound) trên một đường thoát đến hệ mặt trời. Vụ phóng bắt đầu một sứ mệnh trị giá 981 triệu đô la để khám phá các tiểu hành tinh Trojan, một nhóm nguyên thủy gồm các thế giới nhỏ chỉ huy và theo dõi Sao Mộc trên quỹ đạo của nó quanh mặt trời.

Nhiệm vụ của Lucy là người đầu tiên khám phá các tiểu hành tinh Trojan, mà các nhà khoa học cho rằng đó là tàn tích của các khối xây dựng tương tự của các thiên thể kết hợp với nhau để tạo thành các hành tinh ngoại khổng lồ của hệ mặt trời. Tàu thăm dò sẽ bay bởi bảy tiểu hành tinh Trojan trong khoảng thời gian từ năm 2027 đến năm 2033, cũng như một vật thể trong vành đai tiểu hành tinh chính vào năm 2025.

Vài phút sau khi rời khỏi bệ phóng Atlas 5, Lucy bắt đầu một trình tự được lập trình trước để phát hiện các mảng năng lượng mặt trời giống như những cánh quạt khổng lồ của Trung Quốc. Được khuếch tán hoàn toàn, các cánh năng lượng mặt trời UltraFlex có đường kính khoảng 7,3 mét và là các mảng năng lượng tròn để bay trong không gian.

Laurie Glaese, Giám đốc Bộ phận Khoa học Hành tinh của NASA, cho biết cả hai mảng năng lượng mặt trời đều tạo ra năng lượng và pin của Lucy đã được sạc đầy.

Glaese cho biết hôm thứ Hai tại một cuộc họp ảo do Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA tổ chức: “Tàu vũ trụ ổn định, khỏe mạnh và an toàn. “Cô ấy không gặp nguy hiểm gì, tại thời điểm này, trong cấu hình này. Vì vậy, chúng tôi đang dành thời gian để tìm hiểu những gì đang xảy ra với mảng năng lượng mặt trời và phát triển một lộ trình về cách điều trị.”

Joanne Salut, phó giám đốc chương trình bay tại Bộ phận Khoa học Hành tinh của NASA cho biết: “Chúng tôi rất vui mừng thông báo rằng chúng tôi đang nhận được hầu hết sức mạnh mà chúng tôi mong đợi ở thời điểm này trong sứ mệnh. “Nó không phải là 100%, nhưng nó khá gần. Vì vậy, đó là một tin tuyệt vời.

Trong một cuộc phỏng vấn với Spaceflight Now, Salute cho biết sản lượng điện từ các mảng năng lượng mặt trời dường như “có thể trên 90%” so với mức dự kiến ​​là 18.000 watt.

“Chúng tôi không biết liệu đó có phải là vấn đề về chốt hay nó chỉ phổ biến một phần”, Salute nói.

Lucy sẽ trở thành tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng mặt trời xa Mặt trời nhất từ ​​trước đến nay, đạt khoảng cách tối đa là 530 triệu dặm (853 triệu km), gần gấp 6 lần quỹ đạo Trái đất. Khi họ đến các tiểu hành tinh Trojan, các mảng năng lượng mặt trời của Lucy dự kiến ​​chỉ tạo ra 500 watt điện.

Mức công suất đầu ra này đủ để cung cấp năng lượng cho ba dụng cụ khoa học của Lucy, chúng chỉ cần khoảng 82 watt điện trong mỗi lần chạm trán với tiểu hành tinh. Máy tính chuyến bay, hệ thống liên lạc và các thành phần khác của Lucy cũng sẽ dựa vào năng lượng được tạo ra bởi các mảng UltraFlex.

Tribute cho biết bộ điều khiển có thể cố gắng ra lệnh cho Lucy thử lại việc triển khai toàn bộ hệ thống năng lượng mặt trời.

“Họ đang kiểm tra các phân tích khác nhau và đảm bảo rằng nó sẽ an toàn để thực hiện,” cô nói. “Một trong những bước họ sẽ thực hiện trong thời gian khá ngắn hạn là cung cấp nỗ lực thứ hai để triển khai và cài đặt đầy đủ.”

Lockheed Martin, nhà thầu chính của tàu vũ trụ Lucy, giám sát các hoạt động sứ mệnh từ một trung tâm điều khiển gần Denver.

Mặc dù các mảng năng lượng mặt trời tạo ra đủ năng lượng, nhưng các kỹ sư cũng đang đánh giá xem liệu có an toàn để khởi động động cơ chính của tàu vũ trụ với một mảng năng lượng mặt trời chưa lắp đặt hay không. Chuyến điều động không gian sâu lớn đầu tiên của sứ mệnh dự kiến ​​được lên lịch vào giữa tháng 11.

“Tại thời điểm này, họ hy vọng sẽ tiếp tục với sự điều động này, nhưng còn quá sớm để nói”, Salute nói.

Cô cho biết tàu vũ trụ tiếp tục khai hỏa các động cơ nhỏ hơn của nó để kiểm soát tình hình mà không gặp bất kỳ sự cố nào.

“Họ thực sự muốn có thêm hiểu biết về điều gì sẽ an toàn hơn – để triển khai lại hoặc hoạt động như hiện tại”, Salute nói. “Và tôi không nghĩ rằng họ đã có câu trả lời chắc chắn cho lựa chọn đó.”

Các nhà quản lý đã hoãn một hoạt động lớn khác sau vụ phóng để cho phép các kỹ sư giải quyết vấn đề của mảng năng lượng mặt trời. Nền tảng phần cứng Lucy dự kiến ​​sẽ được khởi chạy và triển khai hai ngày sau khi ra mắt. Điều đó đã tạm thời bị đình chỉ, theo Salute.

“Vẫn có sự lạc quan rộng rãi rằng điều này có thể được khắc phục hoặc xử lý,” Salute nói.

Gửi email cho tác giả.

Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: Nhúng Tweet.