Thời gian đọc ước tính: 4-5 phút

GREEN BELT, Md. – Không phải tất cả khoa học đều được thực hiện bởi những người mặc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng dưới ánh đèn huỳnh quang trong các tòa nhà học thuật. Đôi khi, tiến trình của hồ sơ khoa học bị thay đổi mãi mãi trong một cuộc trò chuyện thông thường.

Đó là trường hợp của những ánh sáng màu tím và xanh lục trải rộng có thể lơ lửng phía trên đường chân trời ở Bắc bán cầu. Hiện tượng này trông giống như cực quang nhưng thực chất lại hoàn toàn khác.

Nó tên là Steve.

Cảnh tượng ánh sáng hiếm hoi đã gây chấn động trong năm nay khi mặt trời bước vào thời kỳ hoạt động mạnh nhất, làm tăng thêm số lượng hiện tượng tự nhiên rực rỡ xuất hiện trên bầu trời đêm.

Khoảng tám năm trước, khi Elizabeth MacDonald, một nhà vật lý vũ trụ tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, đến Calgary, Canada, để tham dự một hội nghị chuyên đề, cô chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy hiện tượng này trước đây. Nó vẫn chưa có tên.

Trên thực tế, rất ít nhà khoa học nghiên cứu về cực quang và các hiện tượng bầu trời đêm khác đã chứng kiến ​​STEVE, xuất hiện gần xích đạo hơn cực quang và có đặc điểm là một vòng cung màu hồng tím kèm theo các sọc dọc màu xanh lá cây.

Đặt tên cảnh

MacDonald nói về hiện tượng xuất hiện trong các bức ảnh: “Vào thời điểm đó, chúng tôi không biết chính xác nó là gì.

Nhiếp ảnh gia Neil Zeller cho biết: “Tôi bắt đầu phát hiện ra thứ mà chúng ta thường gọi là cung proton vào năm 2015. “Nó đã được chụp ảnh trước đây, nhưng nó đã bị xác định nhầm, và vì vậy khi tôi tham dự cuộc họp đó ở quán rượu Kilkenny… chúng tôi bắt đầu tranh cãi về việc (liệu) tôi có nhìn thấy cung proton hay không.”

Eric Donovan, một giáo sư tại Đại học Calgary, người đang ở quán bar với MacDonald ngày hôm đó, đã xác nhận với Zeller rằng ông chưa nhìn thấy cung proton, mà theo một bài báo mà Donovan sau này đồng tác giả là “sáng về mặt quang học, rộng và lan tỏa,” trong khi Steve “sáng sủa và hẹp hòi về mặt quang học.” Và có tổ chức.”

Zeller nói: “Kết quả của buổi tối hôm đó là chúng tôi không biết đây là gì”. “Nhưng chúng ta có thể ngừng gọi nó là cung proton được không?”

Ngay sau cuộc họp ở quán bar đó, một người săn cực quang khác, Chris Ratzlaff, đã đề xuất tên cho những luồng sáng bí ẩn trên trang Facebook của nhóm.

Các thành viên của nhóm đang nỗ lực để hiểu rõ hơn về hiện tượng này, nhưng “Tôi đề nghị chúng ta nên gọi nó là Steve cho đến lúc đó,” Ratzlaff viết trong một bài đăng trên Facebook vào tháng 2 năm 2016.

Cái tên này được mượn từ bộ phim hoạt hình “Over the Hedge” năm 2006 của DreamWorks, trong đó một nhóm động vật trở nên sợ hãi trước một bụi cây cao chót vót và quyết định gọi anh ta là Steve. “Tôi bớt sợ Steve hơn nhiều,” nhím tuyên bố.

Cái tên bị mắc kẹt. Ngay cả sau hiện tượng này có thể được giải thích tốt hơn. Ngay cả sau khi những lời giải thích của Steve bắt đầu thành hình trong các bài báo khoa học.

Các nhà khoa học sau này đã phát triển một từ viết tắt với tên gọi: Tăng cường vận tốc phát nhiệt mạnh.

Steve là gì?

STEVE khác về mặt hình ảnh so với cực quang, hiện tượng được tạo ra bởi các hạt tích điện phát sáng khi chúng tương tác với khí quyển và xuất hiện dưới dạng các dải nhảy múa màu xanh lục, xanh lam hoặc đỏ. Nhưng nó xuất hiện ở những vĩ độ thấp hơn và xuất hiện dưới dạng một vệt ánh sáng màu tím kèm theo các dải màu xanh lá cây riêng biệt và thường được gọi là hàng rào cọc.

Steve có thể rất khó bị phát hiện, vì anh ấy xuất hiện cùng với cực quang với tần suất rất ít.

Nhiếp ảnh gia Donna Lash đã nhìn và chụp ảnh Steve gần hai chục lần, một kỳ tích hiếm có trong thế giới chụp ảnh bầu trời. Cô cho biết cô sử dụng trang trại của gia đình mình trên một mảnh đất hẻo lánh ở miền nam Manitoba, nơi ít bị ô nhiễm ánh sáng.

Steve sẽ luôn xuất hiện cùng với cực quang, nhưng không phải cực quang nào cũng có Steve, Lash và Zeller nói.

Gặp Steve ở đâu và như thế nào

MacDonald cho biết Trái đất đang bước vào thời kỳ hoạt động năng lượng mặt trời tăng cường, hay mức tối đa của mặt trời, xảy ra cứ sau 11 năm hoặc lâu hơn.

Trong thời gian này, người xem có thể mong đợi nhiều màn trình diễn ánh sáng rõ ràng hơn trên bầu trời và có lẽ có cơ hội nhìn thấy Steve ở những vĩ độ thấp hơn. Cô cho biết hiện tượng ánh sáng đã được quan sát thấy ở tận phía nam như Wyoming và Utah.

Theo Zeller và Lash, hiện tượng Steve có nhiều khả năng xảy ra nhất vào thời điểm xuân phân và thu phân. Thu phân năm nay xảy ra vào ngày 23 tháng 9.

MacDonald lưu ý: “Tôi không nghĩ Steve xảy ra nhiều hơn trong thời điểm phân, nhưng những cơn bão cực quang lớn hơn được biết là xảy ra gần các điểm phân. Vì STEVE có xu hướng xuất hiện cùng với cực quang nên hiện tượng này rất có thể được quan sát thấy vào tháng 3 hoặc tháng 9.

Zeller và Lash cho biết họ thường gặp Steve vào khoảng thời gian từ tối đến nửa đêm.

Zeller nói: “Đó không phải là chuyện suốt đêm. “Thời gian dài nhất mà tôi từng gặp Steve là một giờ từ đầu đến cuối.”

Zeller nói thêm rằng anh ấy đợi cho đến khi cơn bão cực quang bắt đầu mờ dần trước khi hướng máy ảnh về phía đông – từ vị trí thuận lợi của anh ấy ở Canada – hoặc thẳng lên, và sau đó “bạn bắt đầu nhìn thấy dòng sông màu tím này”.

Đây là Steve.

Những câu chuyện khoa học mới nhất