Có điều gì đó kỳ lạ về hình ảnh này từ Kính viễn vọng Không gian Hubble. Nếu quan sát kỹ, bạn có thể thấy hai hình ảnh gần như phản chiếu, hai thiên hà màu cam, dường như được nối với nhau bằng một sợi chỉ dài.
Đáng ngạc nhiên, đây không phải là hai thiên hà, mà là một, được gọi là SGAS J143845 + 145407. Chúng dường như chỉ có hai, nhờ vào cách mà lực hấp dẫn của một vật thể khổng lồ (hoặc những thứ, như một nhóm thiên hà) làm cong không gian qua đó ánh sáng truyền đi xa.
Hãy tưởng tượng bạn đặt một quả nặng lên tấm bạt lò xo, trong đó quả nặng tượng trưng cho khối lượng của các thiên hà và tấm bạt lò xo đại diện cho không thời gian. Bây giờ lăn một số quả bóng từ mặt này sang mặt kia của tấm bạt lò xo. Các đường “thẳng” thông thường của nó sẽ uốn cong theo các đường khác nhau, không giống như các tia sáng xuyên qua không gian bị bóp méo.
Quang sai hấp dẫn này, được gọi là thấu kính hấp dẫn, có thể được sử dụng để phóng đại ánh sáng của các thiên hà nền quá xa để có thể nhìn thấy nhiều chi tiết, như thể hiện trong biểu đồ bên dưới.
Sơ đồ thấu kính hấp dẫn. (NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và El Calcada)
Vì vậy, các thấu kính hấp dẫn như thế này có thể là một công cụ quan trọng để tìm hiểu vũ trụ xa xôi.
Đôi khi ánh sáng này có thể làm biến dạng và biến dạng, như được thấy trong hình ảnh trường sâu gần đây từ Kính viễn vọng Không gian James Webb. Những vật thể kỳ lạ, ngoằn ngoèo, giống hình con giun đó là những thiên hà dạng thấu kính. Khi hiệu ứng thấu kính tạo ra bốn ảnh của một vật ở xa xếp xung quanh khối thấu kính trung tâm, đây được gọi là chữ thập Einstein.
SGAS J143845 + 145407 xuất hiện ở điểm chính xác đằng sau một cụm thiên hà nhỏ của thấu kính hấp dẫn để tạo ra hai hình ảnh gần như hoàn hảo của thiên hà, với ưu điểm bổ sung là làm cho chúng có vẻ lớn hơn với độ chi tiết cao hơn.
Ánh sáng từ SGAS J143845 + 145407 đã đi khoảng 6,9 tỷ năm để đến với chúng ta. Đó là khoảng một nửa tuổi thọ của vũ trụ hiện tại. Ánh sáng của cụm sao này di chuyển khoảng 2,8 tỷ năm.
Phản chiếu hình ảnh của SGAS J143845 + 145407 xung quanh thấu kính hấp dẫn. (ESA / Hubble và NASA, J. Rigby)
SGAS J143845 + 145407 thú vị về mặt khoa học vì nó là một thiên hà phát sáng hồng ngoại, phát sáng tương đối rực rỡ do hoạt động hình thành sao cao. Nghiên cứu các thiên hà giống như của cô ấy có thể giúp các nhà khoa học hiểu được sự hình thành của các ngôi sao và nó đã thay đổi như thế nào trong suốt lịch sử của vũ trụ. Đối với loại công việc này, thấu kính trọng lực có thể là vô giá.
Sử dụng thấu kính hấp dẫn, các nhà khoa học gần đây đã có thể làm được điều này Tái tạo sự phân bố hình thành sao trong SGAS J143845 + 145407và nghiên cứu các chi tiết của quy trình. Họ phát hiện ra rằng thiên hà phần lớn là điển hình của loại hình này, tức là, thông tin có thể giúp mô tả ngữ cảnh và đặc điểm của các thiên hà khác.
Webb dự kiến sẽ tiết lộ nhiều chi tiết hơn, nhưng Hubble đã tạo ra một cuộc cách mạng trong việc nghiên cứu các thiên hà dạng thấu kính. Những quan sát của ông là những quan sát đầu tiên giải quyết các chi tiết bên trong các thiên hà dạng thấu kính, mang đến cho các nhà khoa học một cơ hội mới đáng ngạc nhiên về vũ trụ sơ khai.
Bức ảnh đã được đăng trên Trang web Hubble.