Kỷ nguyên trao quyền cho cầu thủ ở NBA đã đến giới hạn chưa?

Đó là điều tôi băn khoăn khi vị trí của Damian Lillard và James Harden chênh vênh trong các cuộc chạm trán giữa người chơi với đội kéo dài mà không có dấu hiệu sớm đưa ra giải pháp.

Mặc dù các chi tiết cụ thể của từng trường hợp là khác nhau, nhưng chúng có ba điểm chung: một người chơi yêu cầu giao dịch, xác định một đội cụ thể là điểm đến mong muốn (Miami cho Lillard, Clippers cho Harden) và làm như vậy mặc dù gần đây họ đã cam kết với các đội hiện có của họ cho đường dài.

Harden đã chọn tham gia năm cuối cùng của hợp đồng trị giá 35,6 triệu đô la vào tháng 6, khi anh ấy có thể trở thành cầu thủ tự do không bị hạn chế. Lillard đã ký hợp đồng gia hạn hai năm trị giá 122 triệu đô la với Portland vào tháng 7 năm 2022; Anh ấy có thể là một cầu thủ tự do không bị hạn chế vào mùa hè tới nếu anh ấy chưa có, và kết quả là anh ấy sẽ có nhiều ảnh hưởng hơn.

Đây hoàn toàn là một phần của một câu chuyện lớn hơn, vì trong vài năm qua, người chơi đã chứng kiến ​​những nỗ lực ngày càng tích cực của mình để tự điều hướng mình vào các vị trí ưa thích của họ mặc dù đòn bẩy dưới mức tối ưu. Ngày xửa ngày xưa, chỉ có hai cầu thủ trong năm cuối cùng của hợp đồng – hoặc Có lẽ Vào giữa mùa trước – ai đã làm theo cách của họ như vậy. Và một lần, họ sẽ đưa ra một danh sách các đội, không chỉ một địa điểm cụ thể để yêu cầu được gửi đến.

Tuy nhiên, người chơi vẫn tiếp tục thành công đều đặn trong việc này mặc dù các vị trí đòn bẩy mà các thủ thuật này đã được thực hiện đang xấu đi – ngay cả khi còn nhiều năm nữa trong hợp đồng của họ hoặc ít đội hơn trong danh sách, họ vẫn đang đi đúng hướng.

Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là sự khác biệt giữa các sự kiện gần đây và những gì đang xảy ra bây giờ. Đó là một điều để Anthony Davis yêu cầu giao dịch với Lakers khi họ có đủ chỗ để ký hợp đồng với anh ấy ngay sau mùa giải. Theo một hướng khác, Paul George nên yêu cầu đổi lấy Clippers mặc dù anh ấy còn vài năm trong hợp đồng ở Oklahoma City, khi Clippers đều quá háo hức trả quá cao cho các dịch vụ của anh ấy vào thời điểm đó vì anh ấy đã mang về Kawhi Leonard với anh ấy. .

Chẳng hạn, hoàn toàn khác nếu yêu cầu giao dịch với Heat khi hợp đồng của bạn còn bốn năm và không có thời hạn để buộc phải đưa ra quyết định nhanh chóng. Hoặc yêu cầu gửi lại cho Clippers, và chỉ Clippers, khi họ thực sự không có nhiều thứ để gửi lại, điều đó sẽ hiệu quả với Philly ngay bây giờ.

Tư duy thúc đẩy sự thay đổi này có thể được mô tả bằng ba từ: Lấy chiếc túi đó. Những người chơi ưu tú nhận ra rằng họ có thể tự điều hướng đến các điểm đến mong muốn mà không cần phải trở thành đại lý tự do. Do đó, họ có thể giảm đáng kể rủi ro tài chính của mình bằng cách tiếp tục ký hợp đồng giàu có ngay khi họ đủ điều kiện, biết rằng họ luôn có thể tiếp tục sau này.

Về lý thuyết ít nhất.

Trên thực tế, cách tiếp cận này có một con ruồi khó chịu trong thuốc mỡ: Nhóm thực sự không bắt buộc phải giao dịch với bạn ở bất cứ đâu, chứ chưa nói đến nhóm duy nhất trong danh sách mong muốn của bạn.

Một nhóm có thể làm điều này bởi vì họ không thích lời đề nghị của nhóm khác, bởi vì họ nghĩ rằng họ có thể làm tốt hơn nếu họ chờ đợi, hoặc bởi vì họ không cảm thấy thích thú. các Tại sao Hầu như không thành vấn đề: Phần quan trọng là cầu thủ có hợp đồng, vì vậy nếu một đội không chơi bóng theo yêu cầu thương mại, cầu thủ không thể làm được gì nhiều về điều đó.

Cách đây vài năm, chúng tôi đã thấy các mẩu và mẩu của bản kê khai này khi lệnh giao dịch của Ben Simmons diễn ra mãi mãi. Chúng tôi đã có một hương vị khác của nó vào mùa hè năm ngoái khi giao dịch của Kevin Durant kết thúc và anh ấy trở lại Nets…ít nhất là trong một thời gian.

Durant, giống như Lillard, còn vài năm trong hợp đồng của mình và không thể có được đôi cánh của mình cho đến khi một chủ sở hữu mới tiếp quản Suns vài ngày trước thời hạn giao dịch và ngay lập tức trao cho Brooklyn mọi thứ nó muốn với quả anh đào ở trên. Simmons, trong khi đó, là một trường hợp thử nghiệm xem liệu văn phòng chính của NBA có đủ can đảm để cho nhu cầu kinh doanh của mùa giải tăng lên hay không thay vì lấy từng đồng đô la để hoàn thành nó. Câu trả lời của Sixers là câu trả lời cuối cùng, và trớ trêu thay, nó lại kết thúc bằng việc họ đánh cắp một giao dịch để có được Harden.

Một lần nữa, Harden đã giúp tạo ra thế bế tắc hiện tại ở Philly bằng cách hoàn toàn than vãn về thời điểm đòn bẩy cao của anh ấy vào đầu mùa hè này. Harden có thể đã trở thành một đặc vụ tự do không bị hạn chế và đe dọa sẽ rời khỏi The Sixers mà không có gì – ví dụ, tin đồn về sự tái hợp của Rocket đã được nhắc đến nhiều trong nhiều tháng.

Đây có thể là một mưu mẹo, nhưng nó cũng là phương pháp cụ thể duy nhất mà Harden sử dụng để buộc Clippers đăng ký và giao dịch. Bất kể tình huống nào mà Clips có thể cung cấp Philly cho Harden, điều đó có lẽ sẽ tốt hơn là mất anh ta mà không có gì. (Nếu bạn đang thắc mắc, Harden to the Clips để ký và giao dịch sẽ không thành công theo CBA mới nếu không chi những khoản lương lớn.)

Bây giờ, đòn bẩy đã biến mất. Thay vào đó, sự lựa chọn của Harden mang lại cho Sixers nhiều động lực để chơi trò chơi dài hơi; Thời hạn giao dịch là điểm đòn bẩy tiếp theo duy nhất và chúng ta vẫn còn sáu tháng nữa. Đến lúc đó, rất nhiều nước có thể chảy qua cầu và vị trí của các đội khác có thể thay đổi, dẫn Philly đến một kết thúc trò chơi hợp lý hơn so với thế bế tắc hiện có. Sixers đã từng xem vở kịch này với Simmons.

Ngoài ra, Sixers đã tự hỗ trợ mình bằng cách biến tình huống xấu nhất là mất Harden trắng tay trong cơ quan tự do 2024 thành một lựa chọn có thể sống sót. Philly có thể có không gian giới hạn tối đa – trên thực tế, thậm chí còn nhiều hơn không gian tối đa – sau mùa giải và có vẻ như họ sẽ chuyển một khoảng thời gian cho Tyrese Maxey để tiếp tục thi đấu.

Đó là một trò chơi mạo hiểm nhưng bạn có thể mang một siêu sao khác đến Philly không? Mặc dù có khả năng một số tên tuổi sẽ bị loại khỏi thị trường trước mùa hè tới, nhưng hiện tại, George, Leonard, Pascal Siakam, Gro Holiday và OJ Anunobi có thể là đại lý tự do không hạn chế vào ngày 1 tháng Bảy.

(Quan điểm: Nếu tất cả những người chơi này đều trải dài, ba đại lý miễn phí hàng đầu trên thị trường có thể là … Harden, Maxey và Tobias Harris.)

Như với Simmons, mưu đồ tốt nhất của Harden trong thời gian chờ đợi không phải là cầm cự — điều này có thể dẫn đến việc nhóm có thể giữ lại tiền lương — mà thay vào đó, hãy xuất hiện và trở thành nỗi đau mất tập trung và mệt mỏi đến mức nhóm sẽ làm bất cứ điều gì. để thoát khỏi nó. Bắt chước chiến thuật “xúc phạm GM” của Durant là bước khởi đầu, nhưng điều này sẽ cần nỗ lực lâu dài.

Thật không may, điều đó thậm chí còn nghiêm trọng hơn khi bạn đang ở độ tuổi 34 và hết hạn hợp đồng. Trò chơi cuối cùng hoàn hảo của Harden ở đây là chơi Tốt Và đảm bảo một chiếc túi khổng lồ cuối cùng, để bạn không phải rời câu lạc bộ lúc 9 giờ sáng.

Đối với Lillard, anh ấy là một kẻ lừa đảo Band-Aid kỳ lạ sau khi Blazers đã dành hai năm qua để giả vờ rằng hành động tốt nhất của họ là bất cứ điều gì khác ngoài việc giao dịch với anh ấy. Bây giờ họ đã có Scoot Henderson trong bản dự thảo, họ có một sân sau máy thu và đường băng rõ ràng để xây dựng lại. Lillard, nếu có, đang giữ lại điều đó bằng cách làm cho Portland Mà còn Tốt… điều mà Blazers chỉ giải quyết được ở mùa giải trước với những cơn gió mùa xuân ngổ ngáo và may mắn trúng xổ số.

Do đó, giao dịch Lillard rõ ràng là một động thái hợp lý đối với Blazers… nhưng theo lịch trình của họ, không theo lịch trình của Lillard và không nhất thiết phải là đội do Lillard lựa chọn. Đối với Harden, ảnh hưởng của Lillard chủ yếu giới hạn ở việc đe dọa trở thành một kẻ khốn nạn không thể chịu nổi nếu anh ta không ở thành phố mà anh ta chọn, vì anh ta vẫn còn ba năm nữa trước khi trở thành cầu thủ tự do.

Thêm vào đó, Blazers hiện không ở vị trí chiến thắng như ở Philly. Kết quả là, “Trade me or other” dễ dàng được chào đón bằng một cái nhún vai và “Ừm cái gì?” Và trong trường hợp này, việc cầm chân Lillard thực sự sẽ tốt cho Blazers, bởi vì anh ấy có thể là người duy nhất đứng giữa Blazers và chọn trúng xổ số cuối cùng. Portland có nhiều thời gian để chờ đợi giá thầu tốt nhất, ngay cả khi nó tiếp tục vào hoặc sau thời hạn giao dịch. Lillard đã từ bỏ cơ hội đòn bẩy của mình khi ký gia hạn.

Nó sẽ kết thúc như thế nào? Chúng tôi không biết chính xác. Durant và Simmons cuối cùng cũng có được đôi cánh của mình, nhưng chỉ sau khi tra tấn nửa mùa ở Philly và Brooklyn, tương ứng. Lillard và Harden dường như có thị trường thương mại hạn chế ngoài các đội mà họ đã nhắm mục tiêu, điều này cuối cùng có thể giúp họ đạt được mục tiêu của mình. Mặt khác, không có quy tắc nào yêu cầu Blazers và Sixers đổi chúng đến các điểm đến ưa thích của họ… hoặc hoàn toàn.

Vài năm qua đã chứng kiến ​​nhiều cầu thủ ngôi sao rời khỏi vị trí mà họ muốn, nhưng ít người có ít ảnh hưởng như Harden và Lillard dường như ở thời điểm hiện tại. Nó diễn ra như thế nào Đây sẽ là những nghiên cứu điển hình hấp dẫn về giới hạn của kỷ nguyên trao quyền cho cầu thủ… và các tiêu chí quan trọng đối với các ngôi sao NBA tương lai (và người đại diện của họ) khi họ xem xét chiến lược rút lui của mình.

(Ảnh của Damian Lillard và James Harden: Eric Hartline/USA Today)