Các nhà thiên văn học đã tìm thấy nó bằng cách sử dụng Kính viễn vọng Rất lớn của Đài quan sát Nam Âu ở Chile và quan sát lực hấp dẫn của lỗ đen ảnh hưởng như thế nào đến chuyển động của một ngôi sao gần đó, có khối lượng gấp 5 lần Mặt trời của chúng ta.
Đây là lần đầu tiên phương pháp này được sử dụng để phát hiện một lỗ đen và nó có thể giúp các nhà nghiên cứu phát hiện ra các lỗ đen ẩn khác trong Dải Ngân hà và các thiên hà khác của chúng ta.
“Giống như Sherlock Holmes theo dõi một băng nhóm tội phạm từ vết trượt của nó, chúng tôi nhìn vào mọi ngôi sao trong cụm sao này bằng một tay kính lúp để cố gắng tìm một số bằng chứng về lỗ đen nhưng không nhìn thấy chúng trực tiếp”, ông nói. Sarah Sarachino, trưởng nhóm nghiên cứu và là thành viên của Cao đẳng Kỹ thuật và Công nghệ từ Viện Nghiên cứu Vật lý Thiên văn của Đại học Liverpool John Moores, cho biết trong một tuyên bố.
Saracino nói: “Số điểm hiển thị ở đây chỉ là một trong những tên tội phạm đang bị truy nã, nhưng khi bạn tìm thấy một tên tội phạm, bạn đang trên đường khám phá nhiều tên tội phạm khác, trong các nhóm khác nhau.
Trong khi các lỗ đen rất khó phát hiện, chúng có xu hướng từ bỏ sự tồn tại vô hình thông qua các hành động của mình. Các lỗ đen phát ra tia X khi chúng nuốt chửng vật chất xung quanh chúng, tạo ra sóng hấp dẫn khi chúng va chạm với nhau hoặc va chạm với các sao neutron dày đặc.
Nhưng tất cả các lỗ đen không được tạo ra bằng nhau, và con số này thậm chí còn nhỏ hơn những gì một số nhà thiên văn học khác đã phát hiện. Các nhà nghiên cứu chỉ chú ý đến một khi họ nhìn thấy một ngôi sao có chuyển động kỳ lạ trong số nhiều ngôi sao khác không hoạt động theo cùng một cách.
Đồng tác giả nghiên cứu Stefan Drisler và giáo sư tại Đại học Göttingen ở Đức cho biết: “Phần lớn (các lỗ đen) chỉ có thể được phát hiện động”.
“Khi chúng hình thành một hệ thống sao, chúng sẽ ảnh hưởng đến chuyển động của nó một cách tinh vi nhưng có thể phát hiện được, vì vậy chúng tôi có thể tìm thấy nó bằng các công cụ tinh vi.”
Đây là lần đầu tiên các nhà thiên văn học tìm thấy một lỗ đen nhỏ trong một nhóm các ngôi sao cũng trẻ – khoảng 100 triệu năm tuổi, đó là thời thơ ấu so với phần còn lại của vũ trụ.
Trong tương lai, các nhà thiên văn học có thể sử dụng phương pháp này để tìm các lỗ đen trẻ khác để hiểu sự tiến hóa của chúng và so sánh nó với các lỗ đen lớn hơn trong các nhóm sao cũ hơn để xem các lỗ đen phát triển như thế nào theo thời gian.
Marc Gillis, đồng tác giả nghiên cứu và giáo sư nghiên cứu tại Đại học Barcelona, Tây Ban Nha, cho biết: “Mỗi khám phá mà chúng tôi thực hiện sẽ đóng vai trò quan trọng đối với sự hiểu biết trong tương lai của chúng tôi về các cụm sao và lỗ đen của chúng.
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”