Một con bạch tuộc trắng ngồi dưới đáy biển, nhẹ nhàng đung đưa những cánh tay ngắn ngủi của mình và nhìn chằm chằm bằng đôi mắt hạt sạn vào máy ảnh của một robot lặn sâu.

Đó là năm 2016, ở vùng biển ngoài khơi Hawaii, ở độ sâu 4.290 mét (2,6 dặm). Chưa ai nhìn thấy một con bạch tuộc như nó trước đây, và chắc chắn là không sâu như vậy. Dựa trên vẻ ngoài ma quái của mình, anh ta được gọi là Casper.

Cho đến lúc đó, loài động vật chân đầu duy nhất được chụp ảnh ở độ sâu như vậy là Bạch tuộc dumbođược đặt theo tên của một nhân vật hoạt hình khác, được nhìn thấy đang bơi sâu tới 6.957 mét, với những chiếc đĩa giống tai thanh lịch ở hai bên đầu.

Được ngắm nhìn Casper là một khoảnh khắc tuyệt vời đối với Janet Voight, người phụ trách bộ môn động vật không xương sống tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field ở Chicago. “Điều này hoàn toàn mới và khác biệt,” cô nói, nhớ lại khám phá.

Cái nhìn đầu tiên về Casper đã tiết lộ nhiều bí ẩn khó hiểu. Tại sao anh ấy lại nhợt nhạt như vậy? Hầu hết các loài bạch tuộc khác đều có các tế bào sắc tố sặc sỡ trên da, chúng thay đổi hình dạng ngay lập tức và hoạt động như một lớp ngụy trang để gây nhầm lẫn cho những kẻ săn mồi.

Ngay cả ở biển sâu, bạch tuộc có thể có nhiều màu sắc, chẳng hạn như màu tím, graniledon. Một số sử dụng áo choàng có sắc tố da sẫm màu, dường như để ngụy trang cho con mồi phát sáng, phát quang sinh học mà chúng ôm trên tay và do đó tránh cảnh báo cho những kẻ săn mồi khác. Voight suy đoán rằng Casper xanh xao có thể là do thức ăn của anh ta thiếu sắc tố.

Một bí ẩn khác là cánh tay ngắn, mặc dù Casper không phải là người duy nhất có phạm vi tiếp cận hạn chế. Voight nói: “Càng ở nông và nhiệt đới, cánh tay của bạn sẽ càng dài và mỏng.

Xu hướng này đối với các cánh tay ngắn hơn ở những con bạch tuộc sâu không có lời giải thích rõ ràng. Voight tin rằng thay vì duỗi ra để lấy thức ăn, chúng đã phát triển một chiến thuật thay thế là lăn cơ thể để miệng của chúng, ở mặt dưới cơ thể, nằm ngay trên thức ăn của chúng.

Các nhà khoa học đã tìm hiểu thêm về Casper bằng cách tìm kiếm các đoạn phim lưu trữ trong 5 năm được thu thập trong các cuộc khảo sát biển sâu trên Thái Bình Dương. Họ đã phát hiện ra hàng chục giống Casper đậu dưới đáy biển, thuộc hai loài khác biệt.

“Nó có thể khá phổ biến,” Voight nói. “Đó chỉ là một dấu hiệu cho thấy chúng ta biết rất ít về những gì bên dưới.”

Đối với Voight, điều đặc biệt thú vị là những người Caspers với cánh tay ôm lấy những quả trứng được dán vào những miếng bọt biển dài. Trước đây, cô từng cho rằng những con bạch tuộc sống dưới đáy biển cần những tảng đá rắn chắc để đẻ trứng. Hơn nữa, có thể có ít đá lộ ra hơn, điều này làm hạn chế độ sâu của nó.

Cô nói: “Casper đã chỉ ra rằng có nhiều cách để giải quyết vấn đề này bằng cách tìm một chiếc chân bọt biển. “Đây có phải là một bước đột phá trong quá trình tiến hóa của bạch tuộc?”

Bản thân các bọt biển liên kết với các nốt đá nằm rải rác trên các vùng đồng bằng sâu thẳm và mất hàng triệu năm để hình thành.

Nếu đó là bất cứ điều gì mà những con bạch tuộc biển sâu khác đang trải qua, có khả năng những con cá voi cái dành một khoảng thời gian đáng kể để bảo vệ những quả trứng của chúng. một loại bạch tuộc khácGraneledone boreopacifica) ngoài khơi California, trên một vách đá dựng đứng ở Monterey Canyon, cô ấy ăn chiếc ly hợp duy nhất của mình ở cùng một vị trí Trong hơn bốn năm.

Hiện tại, những con bạch tuộc Casper nhợt nhạt và bí ẩn vẫn chưa được đặt tên chính thức, bởi vì mọi thứ chúng ta biết về chúng đều đến từ những bức ảnh; Không ai có thể thu thập chi tiết một mẫu cho nghiên cứu.

“Với bạch tuộc, bạn thực sự cần nó trên tay”, Voight nói.