Đài quan sát không gian đầu tiên trên thế giới đã hoàn thành thành công một số bước quan trọng để căn chỉnh 18 đoạn Gương vàng. Sau khi xác minh thành tích này từ danh sách của Webb, nhóm kính thiên văn hy vọng rằng đài thiên văn này có thể vượt quá các mục tiêu mà nó được cho là đạt được.
Vào ngày 11 tháng 3, Webb đã hoàn thành “giai đoạn hoàn thiện”, một giai đoạn quan trọng đảm bảo rằng các khả năng hình ảnh của Webb đang hoạt động như dự kiến. Trong các cuộc thử nghiệm, nhóm không gặp vấn đề gì và quyết định rằng Webb có thể theo dõi ánh sáng từ các vật thể ở xa và đưa ánh sáng đó vào các thiết bị khoa học trên đài quan sát.
Đối với thử nghiệm, Webb tập trung vào một ngôi sao có tên 2MASS J17554042 + 6551277. Một bộ lọc màu đỏ được sử dụng để hiển thị độ tương phản. Khả năng quan sát của Webb nhạy đến mức có thể nhìn thấy các thiên hà riêng lẻ và các ngôi sao phía sau ngôi sao trong hình ảnh.
Marshall Perrin, phó nhà khoa học về kính viễn vọng Webb tại Viện Khoa học quản lý Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore cho biết: “Các hình ảnh được hội tụ với nhau chính xác như quy luật vật lý cho phép. “Nhưng trong khi chúng tôi tập trung vào những ngôi sao sáng đó, chúng tôi không thể không nhìn thấy phần còn lại của vũ trụ biến thành tiêu điểm phía sau chúng, để xem những ngôi sao và thiên hà xa nhất trên đường chân trời.”
Trong khi những hình ảnh có độ phân giải cao đầu tiên mà Webb thu thập về vũ trụ không được mong đợi cho đến cuối tháng 6, những hình ảnh thử nghiệm mới được NASA công bố hôm thứ Tư cho thấy Webb có thể sử dụng các bộ phận riêng lẻ của gương như một vật thể khổng lồ cao 21 foot 4 6,5 mét. gương thu ánh sáng từ một ngôi sao.
“Những hình ảnh hình học mà chúng ta thấy ngày nay sắc nét và rõ ràng như những hình ảnh mà Hubble có thể chụp được, nhưng ở một bước sóng ánh sáng hoàn toàn không thể nhìn thấy đối với con người và điều đó khiến vũ trụ vô hình bị thu hút vào một tiêu điểm rất sắc nét,” Jane Rigby, Nhà khoa học của Dự án Hoạt động Web tại Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard, NASA ở Greenbelt, Maryland, cho biết.
Thomas Zurbuchen, phó giám đốc sứ mệnh khoa học của ban giám đốc NASA ở Washington, cho biết. “Hôm nay chúng tôi có thể nói rằng thiết kế sẽ thành công.”
Mặc dù quá trình này vẫn tiếp tục, nhóm được khuyến khích thấy Webb hoạt động tốt hơn mong đợi. Bây giờ giai đoạn vi gradient đã hoàn tất, camera cận hồng ngoại, đóng vai trò là hình ảnh chính của kính thiên văn, được căn chỉnh với gương.
Webb cũng đã chụp một bức ảnh “tự sướng” mới bằng cách sử dụng một ống kính lấy nét để chụp ảnh các phân đoạn trong gương thực tế. Bức chân dung hiển thị các phân đoạn gương được căn chỉnh khi chúng thu được ánh sáng sao đồng loạt.
Việc hoàn thành phần dàn dựng tỉ mỉ, và tất cả các bước quan trọng trước mắt, cũng mang lại cảm giác nhẹ nhõm cho cả đội.
Zurbuchen nói: “Tất cả những đêm tôi không ngủ và những nỗi sợ hãi mà tôi có, giờ đã ở sau lưng chúng tôi. “Vẫn còn một ngọn núi để leo, nhưng chúng ta đã leo lên ngọn núi đó bây giờ.”
Trong hai tháng tới, nhóm sẽ hoàn thiện các bước cuối cùng của quy trình căn chỉnh và đảm bảo tất cả các dụng cụ khoa học đều được hiệu chuẩn.
Perrin cho biết: “Chúng tôi đang ở chính xác nơi chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ ở vào thời điểm này vào khoảng ba tháng sau khi phóng và điều đó giúp chúng tôi hoàn thành phần còn lại của việc vận hành trong vòng sáu tháng sau khi phóng và chuyển sang lĩnh vực khoa học bắt đầu vào mùa hè”.
Rigby cho biết một khi Webb đi vào hoạt động hoàn toàn, ông sẽ “bước sang một năm hoạt động khoa học rất khó khăn.”
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”