FLOWERY BRANCH, Ga. – Kirk Cousins, mặc bộ vest màu xám nhạt với cà vạt đỏ và giày thể thao màu đen, đứng trên bục vào tối thứ Tư để giải thích và củng cố những gì anh ấy đang nói, trong khi ổn định cuộc sống ở ngôi nhà mới của mình.

Kiểu nhà mới của anh ấy. Khu vực đô thị Atlanta từ lâu đã là địa điểm quen thuộc của tiền vệ mới của Atlanta Falcons và gia đình anh. Vợ ông, Julie, lớn lên ở đây. Anh ấy đã dành một phần kỳ nghỉ lễ trong tầng hầm của bố vợ mình ở Johns Creek, Georgia.

Vì vậy, khi có cơ hội đến Atlanta – và phù hợp với cam kết mạnh mẽ của anh ấy với bóng đá – anh ấy đã chọn nắm lấy nó. Ngay sau khi ký hợp đồng 4 năm trị giá lên tới 180 triệu đô la, anh ấy giải thích rằng chính việc mua lại từ Atlanta đã khiến anh ấy phải rời Minnesota.

Cousins ​​​​cho biết: “Tôi nghĩ ở Minnesota, nó đang có xu hướng diễn ra hàng năm trong vài mùa giải qua. “Và khi chúng tôi nói chuyện với Atlanta, tôi cảm thấy như đây là nơi mà nếu tôi chơi ở cấp độ mà tôi mong đợi, tôi có thể nghỉ hưu với tư cách là một Falcon.

“Và đó là điều thực sự khiến tôi quan tâm và đó chắc chắn là mục tiêu và bạn nên có quyền làm điều đó.”

Anh em họ biết mình nên thắng. Nhưng trước khi có thể nghĩ quá nhiều về chiến thắng, anh ấy phải lấy lại sức khỏe. Cousins ​​​​tiếp tục hồi phục sau ca đứt gân Achilles bên phải mà anh phải chịu vào tháng 10 năm ngoái, ca phẫu thuật đầu tiên trong cuộc đời cầu thủ 35 tuổi. Anh ấy gọi quá trình phục hồi chức năng là một “quá trình thực sự tích cực” và ghi nhận đội ngũ huấn luyện và huấn luyện viên của Vikings đã giúp anh ấy vượt qua vài tháng đầu sau phẫu thuật.

Nói rằng anh ấy “cảm thấy tuyệt vời”, Cousins ​​​​đã đặt mục tiêu tập luyện với tốc độ tối đa khi kết thúc minicamp bắt buộc ở Atlanta vào tháng 6, nhưng anh ấy cũng biết không nên vội vã trở lại. Hiện tại, Cousins ​​​​có thể “đi xuống” và ném bóng tốt, nhưng nếu phải rời khỏi túi, anh ấy nói rằng rõ ràng anh ấy vẫn đang bình phục chấn thương.

Khi anh ấy trở lại, Atlanta có thể tin tưởng vào việc trở thành cầu thủ mà anh ấy đã gắn bó trong phần lớn sự nghiệp của mình. Anh ấy đã chơi 150 trận với 145 lần xuất phát, hoàn thành 66,9% số đường chuyền dài 39.471 thước Anh, 270 lần chạm bóng và 110 lần đánh chặn trong sáu năm ở Washington, sau đó là sáu năm ở Minnesota.

Cầu thủ được chọn ở vòng 4 trước đây đã giúp Pro Bowls có 3 trong 5 mùa giải gần đây nhất của anh ấy – và đang trên đà có được một trong những mùa giải hay nhất trong sự nghiệp của anh ấy vào năm 2023 trước khi dính chấn thương Achilles.

Trước đó vào thứ Tư, Anh em họ đã đăng video Tôi cảm ơn người Viking và người dân Minneapolis/St. Paul gọi đó là một “ngày buồn vui lẫn lộn” vì nó có nghĩa là anh sẽ phải rời xa người Viking.

Atlanta có cảm giác như một nơi quen thuộc. nơi thoải mái. Anh và Julie đã kết hôn ở Roswell, Georgia. Con trai út của họ được sinh ra ở Atlanta. Buổi hẹn hò đầu tiên của anh em họ và Julie là ở Stone Mountain ở ngoại ô Atlanta. Ngoài sân cỏ, nó có ý nghĩa.

Trong tổ chức, Cousins ​​​​đã bị sốc trước phản ứng hóa học mà anh nhìn thấy từ chủ sở hữu đội Arthur Blank, tổng giám đốc Terry Fontenot và huấn luyện viên Raheem Morris.

“Khi bạn thấy sự cam kết giành chiến thắng của ông Blank và những gì ông ấy đã làm trong nhiều năm để biến Falcons trở thành một tổ chức hạng nhất. Khi bạn thấy những cầu thủ mà Terry đã tuyển chọn và khi bạn thấy trải nghiệm của anh ấy với Saints và những gì họ ' Tôi đã xây dựng trong nhiều năm và thành công mà anh ấy đã có được,” Cousins ​​​​nói. “Sau đó, tôi biết Raheem, và khi bạn thấy những gì anh ấy đã làm và những gì anh ấy ở xung quanh cũng như những người anh ấy lãnh đạo và những người đã làm việc với những người nói như vậy nhiều về họ, ý tôi là bằng chứng ngày càng nhiều cho thấy rằng đây là một sự liên kết nghiêm túc nào đó ở đây.”

Hai anh em họ biết Morris từ thời gian họ ở Washington và nhớ đến Morris, khi đó là huấn luyện viên hậu vệ phòng ngự, bước dọc hành lang đến các cuộc họp của tiền vệ – một hình ảnh đã in sâu vào anh ấy. Anh ấy gọi cho cựu tiền vệ của Saints, Drew Brees và hỏi về Fontenot, người mà Brees đã làm việc cùng hơn một thập kỷ ở New Orleans.

“Tôi nghĩ vài mùa giải gần đây ở Minnesota có xu hướng diễn ra theo từng năm. Và khi chúng tôi nói chuyện với Atlanta, tôi cảm thấy đây là nơi mà nếu tôi chơi ở cấp độ mà tôi mong đợi, tôi sẽ chơi ở đó.” có thể chơi ở đó.” “Falcon đã nghỉ hưu. Đây là điều khiến tôi thực sự quan tâm và đó chắc chắn là mục tiêu và bạn phải giành được quyền làm điều đó.”

anh em họ Kirk

Cousins ​​​​cho biết Brees “khen ngợi anh ấy và kiến ​​​​thức về bóng đá của anh ấy.”

Vài tuần sau, anh nhận được tin nhắn từ một số lạ khi đang xếp hàng chờ cưỡi Guardians of the Galaxy tại EPCOT. Người gửi là Kyle Pitts, người đã công nhận Cousins ​​​​cho lần xuất hiện đầu tiên tại Pro Bowl sau mùa giải 2021.

“Anh ấy nói: ‘Chúng tôi sẵn sàng để bạn đưa chúng tôi đến Miền đất hứa’”, Cousins ​​​​nói. Tôi nói, 'Ồ, bạn biết đấy, chúng ta hãy nói chuyện.' “Đó chỉ là một kiểu tuyển dụng một chút thôi.”

Cousins ​​​​không cần bán nhiều. Anh ấy nhìn thấy kỹ năng của Betts và mẫu cầu thủ mà anh ấy có thể trở thành. Trong vài ngày qua sau khi đồng ý với thỏa thuận, anh ấy đã nói chuyện với người nhận Drake London và nhắn tin cho Bijan Robinson, và anh ấy đã ra đi đầy ấn tượng.

Sau những cuộc trò chuyện đó, anh ấy nói với Julie, “Những người này thật thông minh.” Anh ấy hiểu họ muốn giành chiến thắng đến mức nào. Anh ấy đã ở đó lần cuối cùng Atlanta là người chiến thắng liên tục.

Trong mùa giải 2016, Cousins ​​​​đã tham dự các trận playoff tại Georgia Dome khi đánh bại Seattle và Green Bay – một thành công mà anh ấy muốn noi theo.

“Hãy nhớ xem những trận đấu đó và tận hưởng khoảnh khắc đó,” Cousins ​​​​nói. “Và mục tiêu của tôi thực sự là xem lại khoảnh khắc đó một lần nữa với tư cách là một cầu thủ ở đây.

“Đây thực sự là giấc mơ.”