Khi các ngôi sao đủ lớn để làm lùn mặt trời của chúng ta chết đi, chúng phát nổ trong một siêu tân tinh và phần lõi còn lại bị phá vỡ bởi lực hấp dẫn của chính nó, tạo thành một lỗ đen.
Đôi khi, vụ nổ có thể đẩy hố đen chuyển động, lao qua thiên hà như một quả cầu kim châm. Theo quyền hạn, đáng lẽ có rất nhiều lỗ đen lang thang được các nhà khoa học biết đến, nhưng thực tế chúng không thể nhìn thấy được trong không gian, và do đó rất khó phát hiện.
Các nhà thiên văn học tin rằng 100 triệu lỗ đen trôi nổi lang thang trong thiên hà của chúng ta. Giờ đây, các nhà nghiên cứu tin rằng họ đã phát hiện ra một vật thể như vậy. Khám phá được thực hiện sau sáu năm dành cho các quan sát – và các nhà thiên văn thậm chí còn có thể đo chính xác khối lượng của một vật thể vũ trụ cực lớn.
Hố đen nằm cách xa 5.000 năm ánh sáng, và nằm trong nhánh xoắn ốc của Dải Ngân hà được gọi là Carina-Sagittarius. Quan sát này cho phép nhóm nghiên cứu ước tính rằng lỗ đen cô lập gần Trái đất nhất có thể chỉ cách chúng ta 80 năm ánh sáng.
Nhưng nếu các lỗ đen về cơ bản không thể phân biệt được với khoảng trống trong không gian, thì làm cách nào Hubble phát hiện ra lỗ này?
Trường hấp dẫn cực mạnh của các lỗ đen làm biến dạng không gian xung quanh chúng, tạo ra các điều kiện có thể làm lệch hướng và khuếch đại ánh sao chiếu phía sau chúng. Hiện tượng này được gọi là thấu kính hấp dẫn. Các kính thiên văn trên mặt đất quan sát hàng triệu ngôi sao nằm rải rác ở trung tâm Dải Ngân hà và tìm kiếm độ sáng thoáng qua này, điều này cho thấy một vật thể lớn đã đi qua giữa chúng ta và ngôi sao.
Hubble có vị trí tốt để theo dõi những quan sát này. Hai nhóm nghiên cứu khác nhau đã nghiên cứu các quan sát để xác định khối lượng cơ thể. Cả hai nghiên cứu đã được chấp nhận để xuất bản trên Tạp chí Vật lý Thiên văn.
“Dù vật thể này là gì thì nó cũng là tàn tích của sao tối đầu tiên được phát hiện khi đi lang thang trong thiên hà mà không có sự hỗ trợ của một ngôi sao khác,” Lamm cho biết trong một tuyên bố.
Hố đen đi qua phía trước một ngôi sao nền nằm cách Trái đất 19.000 năm ánh sáng về phía trung tâm thiên hà, khuếch đại ánh sáng sao trong 270 ngày. Các nhà thiên văn đã gặp khó khăn trong việc xác định số đo của họ vì có một ngôi sao sáng khác rất gần ngôi sao mà họ quan sát được đang chiếu sáng phía sau lỗ đen.
“Nó giống như cố gắng đo chuyển động nhỏ của một con đom đóm bên cạnh một bóng đèn sáng,” Saho nói trong một tuyên bố. “Chúng tôi đã phải trừ đi chính xác ánh sáng từ một ngôi sao sáng gần đó để đo chính xác độ lệch của nguồn mờ.”
Nhóm của Saho tin rằng vật thể này có thể di chuyển với tốc độ lên tới 99.419 dặm một giờ (160.000 km một giờ), nhanh hơn hầu hết các ngôi sao trong phần đó của thiên hà, trong khi nhóm của Lou và Lam ước tính là 67.108 dặm một giờ (108.000 km mỗi giờ).).
Nhiều dữ liệu và quan sát hơn từ Hubble và nhiều phân tích hơn có thể giải quyết cuộc tranh luận về danh tính của vật thể. Các nhà thiên văn tiếp tục tìm kiếm thêm những dị thường chưa từng thấy này, điều này có thể giúp họ hiểu rõ hơn về cách các ngôi sao phát triển và chết đi.
Lu nói: “Sử dụng thấu kính mịn hơn, chúng tôi có thể kiểm tra và cân những vật thể bị nén, cô lập này. Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã mở ra một cửa sổ mới trên những vật thể tối này, mà bạn không thể nhìn thấy bằng cách nào khác”.