Có những trận đấu quần vợt diễn ra như cờ vua, đầy rẫy những đòn tấn công và đòn nhử, chỉ với những điều chỉnh chiến lược nhỏ nhất.

Sau đó là những trận đấu như trận bán kết tối thứ Sáu giữa Coco Gauff và Maria Sakkari tại BNP Paribas Open, một trận chiến căng thẳng, đầy tinh thần giữa hai trong số những vận động viên xuất sắc nhất ở môn thể thao này hoặc bất kỳ môn thể thao nào.

Trò chơi quần vợt chính xác này không chỉ là một bài kiểm tra khả năng sinh tồn của kẻ mạnh nhất.

Vào một đêm mưa, lạnh lẽo kỳ lạ trên sa mạc, trận đấu kéo dài gần ba tiếng đồng hồ phải mất năm tiếng rưỡi mới hoàn thành. Có hai trận mưa bị trì hoãn tại Indian Wells, trận thứ hai kéo dài gần 90 phút và cần máy thổi lá, cây lau nhà và hàng chục chiếc khăn để sân có thể thi đấu được.

Và cảm ơn các vị thần quần vợt, bởi vì những gì xảy ra tiếp theo thật kịch tính, khi Sakkari bằng cách nào đó đã thắng 6-4, 6-7(5), 6-2, khi tưởng chừng như tất cả sẽ trôi đi.

Đầu tiên, Sakkari và Goff đánh, chạy và đo lường nhau trong bảy ván đầu tiên trước khi những hạt mưa đầu tiên dừng cuộc chơi.

Có màn thứ hai, trước và sau cơn mưa đầu tiên, khi Gauff phải vật lộn với cú giao bóng và khả năng kiểm soát cú thuận tay của mình, thậm chí còn phải chăm sóc y tế vì chóng mặt rõ ràng, để Sakkari thắng set đầu tiên, 6-4, và rất nhiều. Của đà. Rồi mưa nhiều hơn, và khi trời tạnh, Jove càng lạc lõng hơn, nỗi thất vọng của cô ngày càng tăng theo tiếng càu nhàu và tiếng đập mạnh của cây vợt. Mọi chuyện sẽ kết thúc sớm thôi, phải không?

Tối muộn thứ Năm, sau khi Sakkari đánh bại Emma Navarro, người Mỹ 22 tuổi, trong một trận chiến kéo dài ba giờ khác, cô ấy nói về việc cô ấy thích đóng vai Joffe đến mức nào.

Sakkari nói: “Khi bạn chơi Coco, bạn phải chấp nhận rằng cô ấy sẽ nhận được nhiều hơn hai hoặc ba quả bóng so với những người khác. “Thật tuyệt khi có những cô gái khỏe mạnh và khỏe mạnh. Sau đó, bạn cảm thấy, 'Được rồi, đã đến lúc thử thách bản thân và thi đấu với một người khỏe mạnh như mình'.

Đó là mức độ thể lực cho phép diễn ra màn thứ ba, màn lội ngược dòng cuối cùng đầy căng thẳng sau một set, 5-2 và thiếu điểm break, điều đó sẽ khiến nhiều người chơi phấn khích. Thay vào đó, Goff quyết định đu dây ra ngoài để giải tỏa nỗi thất vọng suốt đêm để đánh một quả bóng màu vàng bí ẩn.

Tôi đã phá vỡ nó và băng qua sân. Cô ấy đã đánh thuận tay, trái tay và giao bóng, thay đổi tốc độ khi cần kéo dài một điểm, nhưng phần lớn thì đây chỉ là một cuộc thi đánh rồi chạy và lao như Sakkari đã nói. Gauff đã thắng sáu trong bảy trận tiếp theo, bao gồm cả trận hòa, giành được một chuỗi điểm trận đấu nhờ nỗ lực giao bóng của Sakkari.

KHÔNG. Họ đi đến nhóm thứ ba.

Đã có lúc, thậm chí có thể chỉ một tháng trước, Sakkari có thể đã phá hỏng trận đấu này, gục ngã trước khán giả quê nhà khi cố gắng đưa cô con gái yêu thích của mình trở lại trận đấu và vượt qua vạch vôi, không thể vượt qua được sau đó. thật gần gũi và thiếu thốn. Đó là trước khi cô bắt đầu làm việc với Ben Crowe, chuyên gia tâm lý đằng sau thành công của Ash Barty, người cố gắng khiến mọi vận động viên mà anh làm việc cùng nhớ rằng họ đang chơi một trò chơi. Khi Sakkari thực hiện một cú vô lê trong một khoảnh khắc căng thẳng, như thể đang cố gắng sút qua thủ môn, hoặc nhảy lên và để bóng đi qua chân mình, đó là tác phẩm của Crowe.

Cô cũng có huấn luyện viên mới tại giải đấu này, David Witt, người đã làm việc nhiều năm với Venus Williams và sau đó đưa Jessica Pegula từ ngoài top 100 lên vị trí thứ 3 thế giới. Anh ấy vẫn chưa làm được gì nhiều, cô nói. Đó là những ngày đầu. Nhưng cô ấy nói điều đó khiến cô ấy cười. nhiều.

Cuối cùng, không có cách nào để biết điều gì đã đưa Sakkari trở lại sau khi mất điểm trận đấu và gần như kiểm soát hoàn toàn trận đấu cũng như bị mất break trong set cuối cùng khi Gauff dẫn trước.

“Bạn có thể bị mất đầu,” cô nói.

Nhưng cô ấy đã không làm điều đó. Cô ấy chạy mạnh hơn và kéo dài một cú đánh lâu hơn với số điểm vừa đủ cho đến khi quả bóng cuối cùng của Gough đi chệch cột dọc.

“Đêm tuyệt vời,” cô nói.

Sakkari bây giờ sẽ đối đầu với tay vợt số một thế giới Iga Swiatek trong trận chung kết vào Chủ nhật. Swiatek đã làm những gì cô ấy đã làm trong suốt giải đấu, hạ gục đối thủ của mình.

Nạn nhân hôm thứ Sáu là Marta Kostyuk đến từ Ukraine, một trong những cầu thủ nổi bật nhất tháng trước. Kostyuk có thể giành chiến thắng bằng sức mạnh hoặc doanh thu, bằng cách chiến đấu từ sân sau, tiến về phía trước và dồn điểm về phía bên phải của họ.

Vấn đề là người phụ nữ của bạn tốt hơn và ổn định hơn bất kỳ người phụ nữ nào trên trái đất. Cô thắng 6-2, 6-1 chỉ sau hơn một giờ.

“Tôi có tất cả những rung cảm tích cực,” cô nói khi kết thúc.

Như cô ấy nên làm.

Các trận đấu của cô ở đây năm nay giống như hình phạt về thể xác hơn là thể thao. Tôi đã chơi chín bộ đầy đủ. Trong sáu trận, đối thủ của cô không giành được nhiều hơn Hai trận đấu. Caroline Wozniacki nghỉ thi đấu vì chấn thương ở tứ kết. Kostyuk cần được điều trị y tế ở chân và cũng suýt phải nghỉ hưu vào thứ Sáu.

Swiatek không bị ám ảnh bởi các thành phố, không giống như Paris, nơi cô đã ba lần vô địch Pháp mở rộng. Họ phát triển mạnh mẽ trong thiên nhiên, trong các giải đấu được tổ chức cách xa sự hối hả và nhộn nhịp.

Thung lũng Coachella là nơi hoàn hảo cho nó, với những ngọn núi sa mạc cao phủ đầy tuyết vươn tới tận chân trời và đường chân trời rộng lớn ở mọi hướng. Sakkari, người đã thua Swiatek trong trận chung kết hai năm trước, cũng thích không khí ở đây, đặc biệt là sau đêm thứ Sáu.

(Ảnh trên cùng: Robert Prange/Getty Images)