Hóa thạch 70 triệu năm tuổi lưu giữ bộ xương phôi thai của một loài khủng long oviraptorid, được đặt tên là Baby Yingliang theo tên Bảo tàng Trung Quốc nơi lưu giữ hóa thạch. Darla Zelenitsky, trợ lý giáo sư tại Khoa Khoa học Trái đất tại Đại học Calgary ở Canada, cho biết xương khủng long nhỏ bé, giòn và hiếm khi được bảo quản dưới dạng hóa thạch, khiến đây là một phát hiện rất may mắn.
Zelenitsky, một trong những tác giả của nghiên cứu đăng trên iScience, cho biết: “Đó là một mẫu vật tuyệt vời …
“Cho đến nay, rất ít người biết về những gì đang diễn ra bên trong một quả trứng khủng long trước khi nở, vì có rất ít bộ xương phôi thai, đặc biệt là những bộ xương còn nguyên vẹn và được bảo tồn nguyên vẹn”, cô nói trong một email.
Quả trứng dài khoảng 17 cm (7 in) và con khủng long ước tính dài khoảng 27 cm (11 in) từ đầu đến đuôi. Các nhà nghiên cứu tin rằng khi còn sống khi trưởng thành, anh ta sẽ cao khoảng hai đến ba mét.
Các nhà nghiên cứu từ Trung Quốc, Vương quốc Anh và Canada đã nghiên cứu vị trí của Baby Yingliang và các phôi Oviraptorid khác được tìm thấy trước đó. Họ kết luận rằng khủng long di chuyển và thay đổi vị trí trước khi nở theo cách tương tự như chim con.
Ở các loài chim hiện đại, những chuyển động này có liên quan đến một hành vi gọi là uốn dẻo, được điều khiển bởi hệ thống thần kinh trung ương và rất quan trọng để nở thành công.
Hầu hết các phôi khủng long không phải gia cầm được biết đến đều không hoàn chỉnh với các bộ xương rời rạc (Xương tách ra ở các khớp), Wisom Ma, tác giả chính của nghiên cứu và là nhà nghiên cứu tại Đại học Birmingham, Vương quốc Anh, cho biết trong một tuyên bố.
“Chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy phôi thai này được bảo quản tuyệt đẹp bên trong một quả trứng khủng long, nằm ở tư thế giống như một con chim. Vị trí này chưa từng được công nhận ở những loài khủng long không phải gia cầm trước đây.”
Tất cả các loài chim đều tiến hóa trực tiếp từ một nhóm khủng long hai chân được gọi là động vật chân đốt, mà các thành viên của chúng bao gồm khủng long bạo chúa lâu năm và động vật vận tốc nhỏ hơn.
Hành vi trước khi nở không phải là hành vi duy nhất mà các loài chim hiện đại được thừa hưởng từ tổ tiên khủng long của chúng. Zelenitsky cho biết, người ta cũng biết rằng cùng một loài khủng long đậu trên trứng của chúng, theo cách tương tự như các loài chim.
Hóa thạch được tìm thấy ở tỉnh Giang Tây, Trung Quốc và được mua lại vào năm 2000 bởi Liang Liu, giám đốc một công ty đá Trung Quốc có tên Yingliang Group. Cuối cùng, nó được cất giữ và phần lớn bị lãng quên cho đến khoảng 10 năm sau, khi nhân viên bảo tàng phân loại các hộp và phát hiện ra hóa thạch trong quá trình xây dựng Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Đá Yingliang. Bảo tàng được hỗ trợ bởi công ty.